Ahogy a Matthew hurrikán a Karib-térségben sétál, minden tekintet a potenciálisan pusztító szél és eső spiráljára irányul, amely az égbolton átnyúlik. De egy éles szemű fotós valami mást észlelt a baljós felhők tömege felett: spriteket.
Amint a The Weather Channel beszámol, Frankie Lucena fotós észrevette a vörös villámcsapásokat Puerto Ricóban, a Matthew hurrikán felett, miközben lassan áttért a partra. Lucena szerint a vörös színű villanásokat elfogta, miközben a vihar Aruba és Kolumbia közelében volt.
A jelenség ugyanolyan titokzatos, mint gyönyörű. Bár a spriteket legalább az 1730-as évek óta észreveszik, megfoghatatlan jellegük megszerezte nekik misztikus nevüket. További két és fél évszázadra volt szükség, hogy a tudósok fényképezzék a kitérő jelenséget.
A Nobel-díjas fizikus 1925-ben előre jelezte létezését, de 1989-ig tartott, amíg meg nem erősítették őket, amikor a villanófényeket véletlenül videón vették fel, Anne Casselman írja a National Geographic News-nak . Csak 2007-ben, amikor a spriteket szándékosan fényképezték másodpercenként 10 000 képkocka mellett.
Annak oka, hogy a spriteket olyan bonyolult észrevenni, hogy az nem olyan, mint amilyennek látszanak. Bár a sprites vörös villámnak tűnik, egyáltalán nem villámolnak - inkább a zivatarok felett fordulnak elő. Az aurorae-hez hasonlóan a spritek akkor fordulnak elő, amikor a töltött részecskék kölcsönhatásba lépnek a légkörben lévő gázokkal, valószínűleg nitrogéntel. Mivel a jég részecskék magasan a mennydörgésben vannak, és egymás ellen baszkodnak, elektromos töltés alakul ki. Ellenkező töltés felhalmozódik a földön, és végül mindkét töltés összekapcsol, létrehozva egy fényszikra - villám. Ha a villámcsapás pozitív töltéssel rendelkezik, akkor a felhő fölött villanó fényt - amely egyfajta elektromos mezőt jön ki a villámcsapás felső részéből - szikrázhat.
Az emberi szem nem látja őket könnyen. Mint Matt Heavner az alaszkai egyetemen elmagyarázza, a fényes fények miatt a szem retina szinte lehetetlenné teszi, hogy a villanásokat észrevegyék, és az őket körülvevő fényes felhők szintén elvonják a potenciális sprite foltokat. Még nehezebb megismerni ezeket a villanásokat akcióban, mert amikor a sprite-csírázó felhő alatt vagy, egyáltalán nem látja a vakuot. Vagy a felhők felett repülnie kell, vagy messze kell lennie a tökéletes lövés eléréséhez.
A sprite csak néhány milliszekundumig tart, ami azt jelenti, hogy Lucena indítóujja valóban gyors. A hurrikánban sem gyakoriak, írja a SpaceWeather.com. Ennek az az oka, hogy a viharoknak függőleges szelekre van szükségük, hogy a jégkristályokat egymáshoz dörzsöljék, és villámot keltsenek. Ahogyan Tony Phillips számol be, a SpaceWeather.com számára ismét a hurrikánoknak többnyire vízszintes szélük van, és csak csekély villámot okoznak.
Még mindig sok felfedezésre vár a spritekről. Amint a Smithsonian.com 2013-ban beszámolt, még mindig nem világos, miért veszik a spritek a formájukat, amelyeket csinálnak, és hogyan befolyásolják az időjárást. A finomabb jelenségek egyre növekvő képei kétségkívül segítenek a tudósoknak kitalálni, mi folyik - és időközben mindannyian oohnak és aah-nak teszik.
Függetlenül attól, hogy a Matthew hurrikánnak több spritje van-e vagy sem, valószínűleg súlyos károkat okoz, mivel Jamaikában, Haitiben, Kubában, a Bahama-szigeteken és Mexikóban fekszik. A NOAA nyilvános tanácsadása megjegyzi, hogy a lassan haladó vihar bizonyos területeken akár 40 hüvelyk esőt is eredményezhet, akár viharhullámok és akár 140 mérföld / órás tartós szél mellett. És ha Lucena fényképe valamilyen mutatót mutat, akkor Matthew útjában álló embereknek villámokkal kell küzdeniük az eső mellett.
