A hajléktalan menedékhelyek elterjedtek az 1980-as években, amikor a gazdasági recesszió, sok egyszobás lakóépület megszüntetése és egyes mentális intézmények bezárása hajléktalanság-járványhoz vezetett. A szigorú kijárási tilalom és a spártai feltételek mellett a menhelyeket ideiglenesnek szánták. A logika az volt, hogy az emberek nem voltak készek állandó otthonra addig, amíg a függőségüket és a pszichológiai problémákat nem kezelik. Néhányannak ez a stratégia volt értelme. De sokan elkerülték a kezelést és kiszálltak a menhelyekbe.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
A hajléktalan Amerika átalakulása. (Az Ocean Park Közösségi Központ jóvoltából, Santa Monica, Ki építette Angelat (a képen)) 
A hajléktalan Amerika átalakulása. (Az Ocean Park Közösségi Központ jóvoltából, Santa Monica, Ki építette Angelat (a képen)) 
Képgaléria
"Nem működött" - mondja Eric Belsky, a Harvardi Egyetem lakástudós. „Csak annyit kellett tennie, hogy az embereket lakhatásba helyezi, majd gondozásban részesíti őket.” Először „lakhatásként” ismerték ezt a megközelítést az 1990-es években a New York City pszichológusa, Sam Tsemberis, és később segített a hajléktalanság szinte felszámolásában a Times Square-en. .
Manapság még néhány ideiglenes menedékház is inkább otthonnak érzi magát. Michael Bell, a Columbia Egyetemi építészprofesszor segített irányítani az Andrews House újjáépítését, egy 146 egységnyi felújított épületet, amely rövid távú lakást biztosít New Yorkban. Egy átgondolt, legkorszerűbb hajléktalanhelyi menedékhely, mondta Bell, „hosszú utat tud elérni egy olyan pszichés kényelmi szint elérése felé, amely lehetővé tenné valakinek, hogy kinyisson és megkezdje életének vizsgálatát”.
Amikor a krónikusan hajléktalanokat hirtelen költöztetik saját apartmanjukba, sokan előbb inkább a padlón alszanak. De hat hónapon belül a legtöbb annyira jobban pihen, táplálkozik és fel van öltözve, hogy az országos 100 000 otthoni kampány munkavállalói elkapaszkodtak a fényképek elé és utána. "Valami megváltozik a szellemben" - mondja Rebecca Kanis, a kezdeményezés igazgatója. Hosszú ideje még azok is, akik évtizedek óta hajléktalanok, elkezdhetik elvesztett családtagjaikat, mentálhigiénés kezelést és munkát kereshetnek.
Az országos közösségi szervezetek koalíciója, a 100 000 otthoni kampány célja, hogy 2014-ig az ország 110 000 nagyjából állandó tartózkodási helyét tartsa fenn (krónikusan hajléktalanok). (Mindent elmondhatunk, hogy mintegy 640 000 hajléktalan amerikainak van, de a legtöbbük hetekig vagy hónapokig nem rendelkezik lakhatással. 2010 óta a kampány több mint 12 000 embert vonzott be.
Paradox módon az állandó lakhatás biztosítása hajléktalanok számára olcsóbbnak bizonyul, mint sok alternatíva, évente átlagosan kb. 15 000 dollárba kerül - ez ezernél kevesebb, mint egy év alatt elérhető menhely -, és segít megelőzni a börtönökben vagy a mentőszobákban levő drága megállásokat. Még ennél is jobb, ha tartós megoldás: a résztvevők 85 százaléka otthonában marad, ahelyett, hogy visszatérne az utcára.
