Az USA-ban az embereket nehéz elképzelni, de csakúgy, mint a babot és a sárgarépát rágó nyuszik, az Afrika egyes részein az elefántok hatalmas kerti kártevők, taposó növényeket és a zöldségeket neveznek ki. Sok konfliktus - és az elefánthalál - akkor történik, amikor a falubeliek értékes növényeit megtámadják. Az utóbbi években azonban a természetvédők észrevettek valamit az elefántokról - valóban, igazán nem szeretik a méheket. Kimberly Hickok, a LiveScience beszámolója szerint egy új tanulmány szerint az elefántok reagálnak a méhek által termelt feromonra, amely laboratóriumban szintetizálható és hatékony pachyderma-taszító szerként használható.
A falusiak és a természetvédők már néhány éve megvizsgálták az elefánt / mézelő méhek rivalizálását. Karen Weintraub a The New York Times-ban beszámol arról, hogy az elefántokat nem ijeszti meg egy vagy két méh, különösen mivel a méhek stingerei nem tudnak áthatolni vastag bőrükbe. De amikor a méhek rajk vannak, ártalmasak lehetnek az érzékeny foltokra, például a szemre, a szájra és a törzsre. Ez az oka annak, hogy a hatalmas állatok félnek az aktív méhkasztól.
Az elmúlt néhány évben a kutatók megvizsgálták, hogy a méhek szolgálhatnak-e elefánt elrettentő eszközként, méhkerítést építve a növények körül. Eddig 11 afrikai és ázsiai országbeli gazdálkodó vett részt a rendezvényen, körülbelül 65 méterre méhkasokat állítva növényük körül. A méhek nemcsak távol tartják az elefántokat, hanem az elmélet is megy, hanem a gazdák évente kétszer kapnak mézet a kaptárból. Kimbra Cutlip, a Smithsonian Insider, azonban beszámol arról, hogy a technika nem bizonyult bolondnak, és hogy a kaptárban végzett tevékenységeknek egy bizonyos szintűnek kell lenniük, mielőtt az elefántok figyelmeztetnének. Ezen túlmenően a csalánkiütés többletköltség, és időt és munkát igényel a fenntartáshoz, vagyis a gazdák nem engedhetik meg maguknak a csalánkiütés vagy karbantartásuk megfizetését.
Jobb megoldás lehet egy elefántriasztó készítése méhek alapján. Ezért, egy sajtóközlemény szerint a kutatók a dél-afrikai Greger Kruger Nemzeti Parkban kísérleteztek a méhferomonokkal. A kutatók a sziklákkal súlyozott fehér zoknit lassan felszabaduló feromonkeverékkel kezelték, amelyet az afrikai mézelő méhek előállítanak, amikor riasztást kapnak rájuk, majd a parkban a Jejane öntözőnyílás körül lógtak. Megfigyelték, hogy a 29 afrikai bokor elefánt - Loxodonta africana - közül 25, amelyek megközelítették a lyukat, és megérezték, hogy a feromonok elhagyják a területet. Az elefántok nem menekültek a zokniból, amelyeket nem méz mézzel kezeltek , egyes esetekben még felvette és megkóstolta. Az eredmények a Current Biology folyóiratban jelennek meg.
"Eredményeink kiegészítik a korábbi tanulmányokat, amelyek kimutatták, hogy az aktív méhkasztályok megakadályozzák az elefántokat a növényekből" - mondja Mark G. Wright, a manoai Hawaii Egyetem vezető szerzője. "Reméljük, hogy kibővítjük ezt a munkát, és további eszközöket fejlesztünk ki az elefántmozgások fenntartható passzív kezelésére, a jelenlegi megközelítések továbbfejlesztése érdekében."
Noha ez az első alkalom, amikor a feromonokat használják a nagy emlősök távol tartására a növényektől, népszerű ötlet a feromonok használata a rovarok növényektől való távol tartására. Damian Carrington, a The Guardian beszámolója szerint a szintetikus feromonokat jelenleg a bogyós gyümölcsök és a paradicsomnövények védelmére használják, a kártevők csapdába vonásával és az értékes gyümölcstől távol tartva. De ezeknek a vegyi anyagoknak a szintézise drága. Ezért a kutatók géntechnológiával módosított növényeket használnak a feromonok biogenerálására. A jövőben, Carrington jelentése szerint, a rovarokat vonzó feromonokat előállító növényeket ültethetik a növények mellé, hogy megvédjék őket. Például, a feromontermelő dohány a citrusfélék étkezési burgonyait elvonhatja a narancssárga ligetekből. Ez megakadályozná a nőket abban, hogy társat találjanak, megzavarják életciklusukat és lakosságukat peszticidek használata nélkül.
Ki tudja, lehet, hogy az afrikai gazdák egy napon dohánynövényekkel veszik körül növényeiket, amelyek az elefántoknak mérges méheket idéznek elő.
