A leghíresebb Australopithecus afarensis csontváz a Beatles „Lucy az égben gyémántokkal” elnevezésével szerepel. De a fajnak jobb himnusza lehet a „Lucy a fákban csimpánzokkal” című új tanulmány. Az A. afarensis vállának növekedését vizsgáló új tanulmány . a gyermekkori időszakban azt jelzi, hogy a korai hominidok idejük legalább egy részét fákban másztak. A ma a Scienceben online közzétett munka újabb bizonyítékokat ad egy évtizedes vita során arról, hogy Lucy és az ő fajtája hogyan haladtak át a környezetükön.
Nem kétséges, hogy az A. afarensis, amely körülbelül 3, 85–2, 95 millió évvel ezelőtt élt, két lábon állt. A fajnak számos fizikai tulajdonsága volt a bipedalismához kapcsolódóan, például a térd felé forduló combok és ívelt lábak, amelyeknek hiányoztak a hegymászó majmokban látható megragadó nagy lábujjak. De a hominidnek olyan tulajdonságai is voltak, amelyek általában az arborális majmokban találhatók, például hajlított ujjak és lábujjak, amelyek hasznosak a fa végtagjai megfogásában. Tehát az ellentmondásos kérdés az volt: valóban mászott-e az A. afarensis fák között? Vagy az úgynevezett hegymászási vonások csak evolúciós tartózkodások voltak, amelyeket a faj nem használt, de még nem veszített el?
Az új tanulmány új utat vezet ezeknek a kérdéseknek a megoldására, és az A. afarensis lapocka fejlõdését vizsgálja. David Green, az illinoisi Downers Grove-i Középnyugati Egyetem és a Kaliforniai Tudományos Akadémia Zeresenay Alemsegedje azzal kezdte, hogy a bal és a jobb lapátot a 3 éves A. afarensis Dikika Gyermet tartó szikladarab óvatos felszabadításával kezdte . körülbelül 3, 3 millió évvel ezelőtt éltek. A fosszíliát Etiópiában fedezték fel 2000 és 2003 között, és ehhez sok időbe telik a finom lapátok eltávolítása, amelyek a hominid fosszilis nyilvántartásban ritka előfordulások.
Az apró jobb lapátot, miután eltávolítottuk a Dikika Child többi kövületéből és a sziklatestből. (David J. Green jóvoltából) A pár összehasonlította a Dikika Child vállcsontjait néhány felnőtt A. afarensis mintával, valamint más Australopithecus fajok, a Homo erectus, a modern emberek és a modern majmok fiatal és felnőtt vállával. A gyermekeket a felnőttekkel összehasonlítva a kutatók fel tudták mérni, hogy a lapocka mérete és alakja hogyan változott, amikor egy fiatal A. afarensis felnőtt. Csimpánzokban és gorillákban a lapocka jellegzetesen fejlődik ki, mivel a gyermekkori gyakori hegymászás befolyásolja a váll növekedését - más szavakkal, a majmok vállát a hegymászás eredményeként megváltoztatja. A modern emberek és a H. erectus vállai nagyon különböznek egymástól, és saját növekedési pályájukkal rendelkeznek, mivel egyik faj sem tölti jelentős idő alatt a hegymászást gyermekkorban és serdülőkorban (a „majom” bárban való játék nem számít). Az új kutatásban Green és Alemseged az afarensis vállát az afrikai majomhoz hasonlóan fejlesztették ki, jelezve, hogy a korai hominidáknak legalább egy ideig fákban mászni kellett.
Ez nem azt jelenti, hogy a fenyőtobozokon való áthaladás volt az A. afarensis által preferált mozgásmód . A múltban a paleoantropológusok azt állították, hogy Lucy kicsi mérete (nem volt nagyobb, mint egy csimpánz) veszélyeztette őt a leopárdok és más éhes ragadozók ellen . Tehát miközben a hominidák az idejük nagy részét egyenesen a földön sétálva töltöttek, éjszaka fákban menedéket vehetnek fel - valószínűleg olyan fészket készítenek, mint sok csimpánz.
