Egy csepp vér sokat mondhat neked egy személyről - akár szívbetegségben, akár STD-ben vagy cukorbetegségben szenvedhet, vagy bizonyos rákok visszajelző jeleit. A vérfelvétel ugyanis kissé óriási folyamat, amely időnként ápolókat vagy flebotikusokat igényel az injekciós üvegek vérből történő kinyerésére. És amikor ezek az üvegek vannak elküldve egy laboratóriumba tesztelésre, sok minden rosszul mehet. Az injekciós üvegek helytelenül helyezhetők el, rosszul kezelhetők vagy egyszerűen félreolvashatók; ráadásul napokig vagy akár hetekig is tarthat, amíg a betegek megtanulják az eredményeket.
Elizabeth Holmes, a kémiai és villamosmérnöki háttérrel rendelkező vállalkozó számára elfogadhatatlannak tűnik egy hetet várni egy ilyen kritikus diagnosztikai eljárás előtt. A késés a beteget súlyos kockázatoknak teheti ki, ha állapota azonnali beavatkozás nélkül, például gyógyszerek szedése vagy szakember megkeresése nélkül romlik.
"A flebotomia művészete a vérleadásból származik, Kr. E. 1400-ban, a modern klinikai laboratórium pedig az 1960-as években alakult ki - és azóta alapvetően nem fejlődött ki" - mondja Holmes a Wall Street Journal-nak .
A 21. századi társadalom számára, amely a technológiai hatékonyságra törekszik, Theranos érkezése, a Holmes vérvizsgálata egy évtizeddel ezelőtt kezdődött el, régóta esedékes frissítést érez. Ahelyett, hogy átvizsgálná a beteget az orvosi közösségben közbeszéken „vérmunkaként” ismertetett módon, Holmes elmondja, hogy csak egy mikromintára van szüksége, amelynek térfogata megegyezik egy esőcsepptel, ahhoz, hogy elegendő 30 vizsgálatot elvégezzen, amelynek eredményei kevesebb, mint egy nap alatt elérhető legyen.
A vérminták általában kissé bonyolult utazáson mennek keresztül, melynek során először szállítják őket egy létesítménybe, ahol vegyi anyagokkal keverik őket, vagy különféle vizsgálandó készülékeken keresztül szállítják. Az ECRI Intézet jelentése szerint a non-profit szervezet az ECRI Intézet jelentése szerint a folyadékok átvitele során a hibák akár 70% -a is előfordul. Potenciális szövődmények akkor fordulhatnak elő, ha a minta frissességét nem tartják megfelelően a transzport során, vagy amikor a mintákat manuálisan centrifugálják a plazma és a vörösvértestek elválasztására. A hiba kockázatát súlyosbítja az a tény, hogy a laboratóriumok különféle gyártók berendezéseit használják, amelyek nem mindig vannak megfelelően kalibrálva. A nyomon követési tesztek általában még időigényesebbé, hibára hajlamosabbá és költségesebbé teszik a folyamatot.
A Holmes által tökéletesített rendszert azonban a tesztek széles skálájára tervezték, ideértve a nyomon követési értékeléseket is, amelyek mindössze néhány órán belül elvégezhetők. Ahelyett, hogy a mintákat laboratóriumba szállítanák, a Theranos tesztelést a jelenlegi két helyszínen, Kaliforniában és Arizonában egyaránt elvégzik - ez egy döntés, amely szerint nemcsak csökkenti a hibák valószínűségét, hanem csökkenti a költségeket is.
Jelenleg cégének célja, hogy szolgáltatásait a Medicare és a Medicaid visszatérítési árának felén fedezi. Például a koleszterin- és HDL-mérések, amelyek általában körülbelül 30 dollárt fizetnek a zsebéből, 2, 99 dollárba kerülnek. A Theranos webhelyén az ügyfelek áttekinthetik a vérvizsgálatok teljes menüjét, amelyek mindegyikét ugyanabból a vércseppből kell elvégezni. Egy olyan egészségügyi környezetben, amelyben a vérvizsgálatok költsége vadul változhat - nemrégiben szemléltetik egy kaliforniai nő története, amely 4000 dollárt fizetett az egyik laboratóriumban végzett vizsgálatokért és 260 dollárért az ugyanazon vizsgálatokért az utcai laborban - Holmes reméli, hogy Theranos " menü segítségével átláthatóbbá teheti a folyamatot.
Tehát hogyan működik a technológia?
Noha Holmes nem fed fel semmilyen sajátosságot a szabadalmaztatott módszerrel kapcsolatban, azt állítja, hogy a megközelítés bizonyos értelemben hasonlít a hagyományos vérvizsgálatokhoz.
„Ugyanazokat az analitákat teszteljük” - magyarázza egy e-mailben. „A különbség a szükséges minta méretében van. Sok éven át az infrastruktúrába fektetettünk be, hogy sok olyan folyamatot automatizálhassunk, amelyek hagyományosan hajlamosak voltak a hibákra és a ráfordítások intenzitására, így rendkívül alacsony költséggel állítottuk elő rendszereinket. ”
Azok, akik elvégezték a tesztet, szintén nem voltak tisztában a laboratóriumi részletekkel, de néhányuk - köztük a Wall Street Journal szerkesztőjének írója, Joseph Rago - leírta az átalakított folyamatot klinikai körülmények között:
A Theranos-technikus először megnöveli a kezed véráramát azáltal, hogy a síeléshez használt zsebmelegítőkhöz hasonló burkolatot hord fel, majd az ujjbegyével húzza ki néhány csepp vért a kapillárisokból a kezed végén. A vér egy patronban lévő csőbe kanyarodik, amelyet Mrs. Holmes "nanotainernek" hív, amely mikroliter mintát tart, vagy körülbelül egy esőcsepp mennyiségét. A nanotainer-t ezután a analizátorokon vezetik egy Theranos laboratóriumban. Az eredményeket általában visszaküldik egy orvosnak, de a vér teljes kiürítése - anyagcsere- és immunmarkerek, sejtszám stb. - bekerült a postafiókba, mire kimentem az ajtón.
A legfontosabb - jegyzi meg Holmes -, hogy társasága kitalálta, hogyan lehetne segíteni a betegeket abban, hogy elkerüljék a felesleges mennyiségű vért. Dokumentált esetekben a kórházak olyan betegekből vették ki a vérmennyiség 45-szeresét meghaladó betegeket, mint amennyire szükség van az elutasított minták kompenzálására.
"Nagyon összpontosítunk arra a képességre, hogy enyhítsük az embereket, akiknek gyakran kell vért adniuk, mivel az ereik a gyakori vérvétel miatt összeomlanak" - mondja Holmes. "Ez lehetővé teszi, hogy a kisgyermekek félelem nélkül kipróbálhassanak, vagy idős betegek, onkológiai betegek, akiknek vénáit nehéz megtalálni."
Végül célja az, hogy tesztelési helyek legyenek minden ember házától számított öt mérföldön belül. Az induló vállalkozás nagy lépést tett ebben az irányban még szeptemberben, amikor a Walgreens-szel együttműködve tesztelő létesítményeket létesített két helyszínen, Kalifornia Palo Alto-ban és az arizonai Phoenix-ben, azzal a lehetőséggel, hogy 2014-ig terjedjen.
