Mi lenne, ha egyszerű villamos energiával javítaná a mentális képességeit? Ha úgy tűnik, mint egy forgatókönyv a kedvenc disztopópiás tévékészülékének sci-fi műsorából, gondoljon újra. Amint Ian Sample a The Guardian-nak számol be, az agynövelő gépek napjai jelentkezhetnek bennünket azzal a bejelentéssel, hogy az amerikai katonaság sikeresen alkalmazott elektronikus agyi stimulátorokat személyzetének mentális képességeinek fejlesztésére.
Az amerikai légierő tagjai multitasking és kognitív képességeinek fejlesztése érdekében az Ohio állambeli Dayton közelében fekvő Wright-Patterson légierő támaszpontjának kutatói a transzkraniális egyenáram-stimulációnak (tDCS) nevezett technológiát tesztelték. Munkájuk eredményeit a Frontiers in Human Neuroscience folyóiratban tették közzé. A tDCS a nem invazív agyi stimuláció fájdalommentes formája, amelyet eredetileg olyan pszichiátriai állapotok kezelésére fejlesztettek ki, mint a Parkinson-kór és a depresszió. Ebben az esetben azonban a 20 légierõ tagjának próbára tették annak javítását, hogy miként dolgozzák fel az információkat multitasking közben.
A vizsgálat során az alanyokat két csoportra osztottuk. Mindkettőt öt elektródával ellátott készletre kapcsolták, de csak az egyik csoportkészlet a teszt elején 30 másodpercnél hosszabb ideig folytatta az agyi stimulációt. Az elektródok alacsony szintű elektronikus áramot közvetítnek közvetlenül az agy kéregébe olyan impulzusokban, amelyekről feltételezik, hogy idegsejtek tüzet okoznak.
Az elektródához csatlakoztatott alanyoknak ezután megkaptak egy légierő-specifikus többfunkciós teszt akkumulátort, amelyet a NASA fejlesztett ki annak felmérésére, hogy az emberek képesek-e egyszerre több dolgot csinálni egy olyan környezetben, amely hasonló a repülés közben tapasztalt körülményekhez. Be kellett kapcsolniuk és kikapcsolniuk a lámpákat, meg kellett változtatniuk a hipotetikus kommunikációs egység csatornáját és frekvenciáját, egy kurzort kellett megcélozniuk és az erőforrásokat egyszerre kezelniük.
Mindössze négy perc alatt a folyamatos stimulációval rendelkezők jobban teljesítettek a teszten, és általuk általában jobban teljesítettek. A kutatók megfigyelték az információfeldolgozás „jelentős” javulását azon alanyokban, akik folyamatos agyi stimulációval járnak, és arra a következtetésre jutottak, hogy a technológia „képes növelni és javítani a multitasking képességeket egy emberi kezelőben”.
Ez azt jelenti, hogy hamarosan a katonaság tagjai mind a fejükre ragasztott elektródákkal járnak? Nem pontosan, mondja a minta. Más vizsgálatok ellenére, amelyek szerint a tDCS jobban működik, mint a koffein, a katonai alanyok ébren tartása és hosszú ideig működőképessége szempontjából - jelentette ki, a technológia még mindig nem szabályozott és fiatal. A kutatók egyetértenek. Például, bár azt várták, hogy az alanyok, akik valódi agyi stimulációt kapnak, több munkamemóriával rendelkeznek - a rövid távú memória azon részén, amely azonnali használatra rendelkezésre áll, és fontos, releváns információkat hív fel -, ők nem. A csoport arra a következtetésre jutott, hogy további kutatásokra van szükség annak megállapításához, hogy a tDCS technológia milyen hosszú ideig láthatja a multitasking feladatot.
Ha azonban további kutatásokat végeznek, ez egy nap megváltoztathatja azt, ahogy a katonaság biztosítja, hogy személyzete szélsőséges körülmények között éles maradjon. Amint William Saletan a Slate- nak számol be, a modafinil vagy a Provigil, az úgynevezett „intelligens gyógyszer” kutatásainak nagy részét, amelyet jelenleg narkolepszia vagy a műszakos munka alvási rendellenességeinek kezelésére használnak, a katonaság finanszírozza annak érdekében, hogy segítsen a katonáknak feltartózkodni és figyelmeztetés hosszabb ideig. Az amfetaminoknak különösen hosszú története van az Egyesült Államok fegyveres erőiben - nemcsak a kábítószerek segítettek a vietnami háború katonáinak hosszú harci periódust kezelni, de Szaletán megjegyzi, hogy az amfetamin bizonyos formái jelenleg engedélyezettek a katonaság mind a négy ágában.
Valóban jobb-e a közvetlen agyi stimuláció, mint azoknak a gyógyszereknek a beviteléből, amelyek, hasonlóan a modafinilhez, szokást képesek kialakítani, és súlyos és akár halálos mellékhatásokkal is járhatnak? A zsűri még mindig kint van. De lehet, hogy egy nap a katonák ugyanolyan valószínűleg elérik az agyi stimulátorokat, mint a pirulák palackjai, mielőtt elindulnak a mezőre.
