Az állati világban, mint a divatban is, a világos szín merész nyilatkozatot tesz. Az epermérgező darts béka élénk színárnyalatai kijelentik: „Ha engem eszel, ez lehet az utolsó dolog, amit valaha csináltál!” És ez nem blöff. A Közép- és Dél-Amerikában őshonos egy hüvelykes kétéltű olyan mérgező anyagot választ ki, hogy egyetlen csepp elpusztíthatja a madarakat vagy a kígyókat.
Azok az állatok, amelyek mérgezést alkalmaznak, hogy megvédjék magukat, gyakran feltűnő színnel jelzik toxikusságukat, és az egyértelmű kommunikáció érdekében inkább változatos mintázatokra támaszkodnak, például az uralkodó pillangó aláírására szolgáló narancssárga és fekete csíkokkal. De a méregdarab békák, amelyeket a robbantásgomba dartsnak neveztek el, és amelyet az őslakosok elcsábítottak a toxikus szekrécióval, kivételt jelentenek ezen a konzervatív megközelítésben. Noha a békák többsége vöröses testekkel és kék lábakkal rendelkezik, jelentős számban vannak a ragyogó narancssárga-vörös és a neon-sárga színű foltok, az óceánkékig terjedő színben.
És itt van egy másik dolog: Körülbelül 10 000 évvel ezelőtt ez a faj meglehetősen egységesnek tűnt. Az emelkedő tengerszint azonban a békák területének egy részét befedte a mai Panamában, Bocas del Toro nevű szigetek sorozatát képezve, és a különféle élőhelyekben elkülönített békák eltérő evolúciós utat követtek. Miért fejlesztettek ki különféle színeket, amelyek versenyeznek egy zsák Jolly Rancher cukorkával?
Molly Cummings, az austini texasi egyetem tanulmányozta ezeket a kérdéseket, és nemrégiben arra a következtetésre jutott, hogy a békák színezését szokatlan nyomáskombináció alakította ki, hogy elkerülje mind a ragadozókat, mind pedig a társaikat.
Cummings azt gyanította, hogy az évezredek során egyes szigeteken a békák olyan mérgeket fejlesztettek ki, amelyek halálosabbak, mint a Bocas del Toro másutt élő békáinak - és hogy minél mérgezőbb a béka, annál szembetűnőbb a színe. A tulajdonságok ezen együttes fejlődésének értelme lenne a természetes szelekció ragadozó-ragadozó világában. Az erősen mérgező békák veszélybe kerülhetnek, ha színe hangosan figyelmezteti a ragadozókat, hogy távozzanak. És azoknak a békáknak, amelyek mérege kevésbé halálos, nagyobb esélyük van a túlélésre, ha kevésbé szembetűnőek.
Cummings és egy munkatársa megerősítette ezt az elméletet tíz különböző színű sárkánybéka gyűjtésével. Ezután a tudósok extraháltak toxinokat minden béka bőréből, hígították őket és a keverékeket laboratóriumi egerekbe fecskendezték. A legfényesebb békák toxinjainak kitett egerek közül néhány görcsrohamokat szenvedett és órákig kényszeresen ápolták magukat, mielőtt a hatás elmúlt és elaludtak. A bélbõl származó méreg, amely lágyabb volt, kevésbé tartós reakciót váltott ki. A Solarte-szigetről származó ragyogó narancssárga-vörös lény 40-szer olyan mérgező volt, mint egy matt zöld béka a Colón-szigetről. A mérgező darts békák között a „ölni öltözött” szó szerinti jelentése.
Valójában számít azonban az, hogy a békák hogyan néznek ki a ragadozók felé. Az állatok eltérően érzékelik a színeket. A madarak több színt látnak, mint mi. A kígyók egyedülálló árnyalatokban tekintik meg a világot, beleértve az infravörös képeket is, amelyeket nem látunk. „Sok különböző néző figyel a színekre - mondja Cummings -, tehát a kérdés az, ki formálja a jelet? Cummings megállapította, hogy a békákon vacsorázó különféle állatok közül csak a madaraknak van látási képessége az összes béka észlelésére. színfajták. A madarak - mondta - már régóta a békák leghalálosabb ragadozója volt, és a Technicolor bőr e fenyegetésre reagálva fejlődött ki.
De a színeknek nem csupán a színárnyalata vagy árnyalata van, hanem a méreg-darts béka evolúciója ezt is kihasználja. Egyes békák, amelyek azonos színűek, világosabb, mint mások. És bár a madarak jól tudják különböztetni a különféle színeket, nem különböznek melegen a különféle fényerősségeket. Tehát a béka elszíneződésének intenzitásának a szexről kell szólnia - gondolta Cummings.
Cummings felfedezte, hogy a békák szeme finomra van állítva a fényerő eléréséhez, amely elméletében részt vesz a pár kiválasztásában: A nőstények inkább a legtisztább bőrű férfiakat részesítik előnyben.
Evolúciós szempontból a méregdarab békák kiszivárogtak, mivel az extravagáns fizikai tulajdonságok, amelyek segítenek a hímeknél a nőstények vonzásában, gyakran kiszolgáltatottabbá teszik őket a ragadozókkal szemben. A hosszú színes farok páva nagy slágert a hölgyekkel, de a farok megnehezíti számukra a veszély elől való eljutást.
Nem így van a legdrágább méregdarab békákkal, amelyek mindkét irányban megkapják őket: Remek színeik egyszerre vonzzák a társaikat és figyelmeztetik a ragadozókat. Más állatok irigységére nem kellett feláldozniuk a szexet a túlélésért.
