Hogyan alakult ki Darwin evolúcióelmélete?

A kihalt emlősök koponyái és csontjai volt a koronázó dicsőség Charles Darwin fosszilis gyűjtésében Dél-Amerikában, nem csak neki, hanem a hazautalt rakományok lelkes fogadóinak is. Ezek a felfedezések tették közzé a nevét közvetlen körén kívül.

Amikor az első kövércsontok 1833-ban megérkeztek a Sebészek Királyi Főiskolájába, a zavart kurátor, William Clift nyilvánvalóan nyilvántartotta őket „Mr. Darwinból a Rio de la Plata-ban”. Csak néhány hónappal később, de a példányokat kiállítottak Cambridge-ben, Darwin barátja, Frederick William Hope írta, hogy elmondja neki, hogy „neve minden szájban volt”. Még ennél is fontosabb, hogy Darwin később a fosszilis emlősöknek tartotta a két fő tényező egyikét, amely a valóság felkarolására késztette őt. az evolúció.

**********

Bármely emlős Darwin által felfedezett legteljesebb kövülete egy szinte teljes csontváz volt, amelyet később Richard Owen, a Sebészek Királyi Főiskola professzora, a Darwini kövületeit ismertető és elnevezett újabb talajlehűség-fajként ismerte el. Úgy tűnik, hogy a parton találtak, részben laza homokba ágyazva, és Darwin arra a következtetésre jutott, hogy az egész tömeg leesett a szikláról.

A csontváz a koponyát, gerincoszlopot, bordákat és végtagcsontokat egészen a karmokig tartja, „majdnem a megfelelő relatív helyzetükben”, még a térdvédőket is beleértve. Ezt a figyelemre méltó felfedezést Darwin fedezte fel először 1833. szeptember 1-jén. Bizonyára valamikor el kellett volna végeznie az előző héten az argentin Punta Altában történő gyűjtés második szakaszában.

Darwin gyorsan felismerte a csuklós csontváz megtalálásának fontosságát; mivel a páratlan csontokat ki lehet mosni a korábbi lerakódásokból vagy felülről leeshettek, a homokba ágyazott teljes csontváz meggyőzően bizonyította az élő állat korabeli képességét az ősi lerakódással, amelyben megtaláltak. - Gran bestia minden ostobaság - kiáltott fel jegyzetfüzetében, egy helyi legendara hivatkozva, mert teljesen egyértelmű volt, hogy a maradványok ősiek, nem pedig egy titokzatos lény maradványai, amelyek még mindig a Pápát sétálták.

Caroline nővére azt írta, hogy felfedezte egy állat csontvázát, „amelynek szerintem jelenleg nincs kapcsolat a világon.” Később elgondolkodott azon, hogy vajon ugyanazt a fajt képviseli-e, mint az alsó takaró, amelynek négy foga korábban bemutatta, később Mylodon darwinii-nek hívták. Részletes összehasonlításban Owen más nemzetségként, kisebb méretű és hosszabb koponyájával igazolta, és Scelidotherium leptocephalum-nak nevezte .

Egy másik, Darwin által felfedezett karcsú fajt 1833 novemberében találtak a mai Uruguay körüli kéthetes kirándulás során. A koponya hátuljának része volt, amelyet később Owen Glossotheriumnak neveztek. A lelet ugyanabban a patakban, a Sarandi-ban történt, ahol az ünnepelt Toxodon emlős nagyobb, teljesebb koponyáját fedezték fel. Nem egészen egyértelmű, hogy maga Darwin megtalálta-e a patakban a Glossotherium mintát, vagy a Toxodonnal együtt a keresőből szerezte be, bár az előbbi valószínűbbnek tűnik. Mindenesetre a példány, amelyet Darwin „inkább nagyobb, mint a lónak” nevezte, figyelemre méltó volt kiváló megőrzési állapotával; azt írta, hogy „olyan frissnek tűnik, hogy nehéz volt elhinni, hogy a földön korábban már eltemettek”.

Darwin kövületei: A gyűjtemény, amely alakította az evolúció elméletét

Gazdagon illusztrálva a fosszilis gyűjteményből származó fényképekkel és vonalrajzokkal, amelyeket Darwin életében készített, Lister munkája elengedhetetlen megszerzése minden könyvtárnak, amely az evolúcióról szóló minőségi könyveket díjazza.

Nemcsak a csont megjelenése volt frissebb, mint bármely más fosszilis leleténél, hanem megőrizte azokat a finom részeket is, amelyek általában az ősi maradványokban letörnek. Ez magában foglalta a támcsontot, az egyik apró fülcsontot. A koponyában való megőrzése arra készteti Owent, hogy dicsérje „az odafigyelést és figyelmet, amelyet tehetséges felfedezői szenteltek a példányai számára”.

Darwin többet akart tudni. Egy csontdarabot tartott a szeszes lámpa lángjában, és megállapította, hogy az nemcsak kis lánggal ég, hanem „kilélegzett egy nagyon erős állati szagot”. Egy darabot küldött Trenham Reeksnek a Gazdasági Geológiai Múzeumban. Londonban, aki számos kőmintáját kémiailag elemezte, és megkérdezte, hogy az állati anyag hány százaléka tartalmazza. Ezzel szerves anyagot ért el, a csont ásványtól eltekintve, és a válasz 7 százalék volt. Most felismernénk, hogy az eredeti fehérjetartalom körülbelül egynegyede megmaradt. Ennek a koponyának a megőrzésének figyelemre méltó állapota és a Darwin gyűjteményében szereplőktől való eltérő megjelenése miatt nagy valószínűséggel a folyóparton egy magasabb, későbbi szintről esett le, mint a közelben található Toxodon és glyptodont.

Mivel a koponya csak egy töredéke állt rendelkezésére, Owen jellegzetesen óvatos volt, és előadássá nyilvánította azt, anélkül hogy meghatározta volna, hogy melyik csoporthoz tartozik. A nyelvet támasztó csont nagy rögzítési felülete és az utóbbit ellátó ideg széles lyuka miatt egy nagyon nagy nyelv rekonstruálására és a Glossotherium (nyelv-vadállat) nevének kidolgozására vezette. Később elhagyta a nevet, mivel úgy vélte, hogy a koponya ugyanazon fajhoz tartozik, mint az állkapocs, amelyet Mylodon darwinii -nek neveztek el.

Ma már elismerten különálló, ezért Owen nevét visszaállították, és a faj Glossotherium robustum néven ismert. Owen úgy vélte, hogy az állat rovar-evő lehetett, és a hangyákhoz hasonlóan eltörte a nyitott termesz fészket, de manapság ismert, hogy növényevő szokásaiban. Széles pofája arra utal, hogy a fű és az alacsony növekedésű gyógynövények szelektíven tömegesen táplálkoznak.

2017-ben, Darwin Glossotherium koponyájából kivont kollagénfehérje alapján körülbelül 12 660 évvel ezelőtt keletkezett radiokarbon dátum. Ez a nemzetség egyik legújabb ismert rekordja, közel a kihaláshoz. A Glossotherium robustum testtömege körülbelül 1, 5 tonna [1 tonna USA].

Ennek ellenére egy figyelemre méltó legfrissebb javaslat az, hogy a Glossotherium és / vagy a Scelidotherium nagy ágot építhetett el, hogy elkerülje a ragadozást vagy a kedvezőtlen időjárást. Számos bizonyíték támogatja ezt az elképzelést. Először is számos nagy „fosszilis ásatást” fedeztek fel, különösen a Buenos Aires környékén. Ezek átmérője 3–4, 5 méter és megegyezik ezen fajok testszélességével. Másodszor, ezeknek az állatoknak az alsó végtagjai csontok módosulnak úgy, hogy nagyon erőteljes mozgásokkal járnak, például ásni. Harmadsorban, néhány barlang belső oldalán karomnyomok találhatók, amelyek barázdapárokat képeznek, amelyek szorosan illeszkednek az ezen fajoknál látható nagy második és harmadik számjegy karmaihoz. Ezek a kaszák messze a legnagyobb állatok lennének, amelyekről ismert, hogy ilyen módon telepednek le - és az egyik fosszilis barlang több, mint 130 méter hosszú.

Darwin felfedezése négy nagy nemzetiségű nagy talajréteg, a Mylodon, a Glossotherium, a Scelidotherium és a Megatherium ezen utazásánál figyelemre méltó volt, és szintén szerencsés volt abban a tekintetben, hogy a gyűjtött terület az egyetlen régió volt, ahol mind a négy megtalálható együtt. A Mylodon a kontinens déli felében, az északi felében a Glossotherium és a közepén a Scelidotherium . A Megatherium nemzetség széles körben elterjedt, de az M. americanum főleg Argentínából ismert. Csak a Pampas régióban és a La Plata-medencében vannak átfedésben. A koponyáik, a fogaik és a végtagok eltérő formái megmutatják, hogy több faj együtt létezhet-e a késői pleisztocénben, különféle élelmezési és élőhelyi források felhasználásával.

Darwin számára a kihalt óriás sloth-oknak az élő fajhoz fűződő kapcsolata az egyik példa, amely vezetett őt a „típusok utódlási törvényéhez”, amelyben affinitás mutatkozott egy adott régió (ebben a régióban) korábbi és jelenlegi lakosai között. dél-amerikai eset). Ez az általános minta volt az egyik kulcsfontosságú tényező, amely végül meggyőzte őt az evolúció valóságáról.

Darwin kövületei: Az evolúció elméletét formáló felfedezéseket Adrian Lister, a londoni Természettudományi Múzeum földtudományi részlegének kutatóvezetője a Smithsonian Books kiadja.