Az ausztrál régészet egyik legnagyobb felfedezése, mint oly sok felfedezés, véletlenül történt. Vagy inkább pontosabb lenne azt mondani, hogy ez a felfedezés egy baleset megelőzése céljából történt. Giles Hamm, Ph.D. a LaTrobe Egyetem hallgatója és a helyi Adnyamathanha bennszülött idősebb Clifford Coulthard az ausztráliai déli Flinders hegyi szurdokokat vizsgálta, amikor meg kellett állniuk egy közúti pisilés miatt.
"A természet felhívta, és Cliff bement a patak ágyába ebbe a szurdokba, és megtalálta ezt a csodálatos forrást, amely sziklaművészet veszi körül." - mondja Hamm Dani Cooper-nek az Ausztrál Broadcasting Corporation-en. Azt is észrevette, hogy egy közeli feketült tetővel ellátott sziklaház, az emberi lakosság jele, kb. 65 lábnyira a tavasz felett. "Egy férfi, aki kiszállt az autóból, hogy WC-re menjen, az ausztrál előzmények egyik legfontosabb helyének felfedezéséhez vezetett."
Tudták, hogy a sziklaház, amelyet Warratyi-nak neveztek, jelentős volt. De kilenc évig tartott a feltárás, amíg megtudta, mennyire fontos. Kiderült, hogy az emberek körülbelül 49 000 évvel ezelőtt lakották a helyet, és 10 000 évvel hátráltatják az ausztrál belső emberek kolonizációjának ütemtervét. A kutatás megjelenik a Nature folyóiratban.
Marcus Strom a Sydney Morning Herald részéről arról számol be, hogy Hamm és munkatársai 3, 3 köbméternyi szennyeződést ástak ki, amelyben 4300 emberi tárgy és körülbelül 6, 6 font csontok voltak, amelynek 70 százaléka a sárga lábú kőfalból származik. A szénalapú randevú segítségével Giles felépített egy ütemtervet arra vonatkozóan, hogy az emberek milyen gyakran használják a kőzet menedéket 50 000 év alatt. A kutatás kimutatta, hogy a használat körülbelül 40 000 évvel ezelőtt növekedett, majd 35 000 évvel ezelőtt csökkent, amikor a régió nagyon száraz lett. Az emberek körülbelül 17 000 évvel ezelőtt tértek vissza.
"Ami más, az a kontinens déli legrégebbi helyszíne" - mondja Hamm egy sajtóközleményben. „Ez azt mutatja, hogy az emberek nagyon gyorsan mozognak a kontinensen és a kontinens belső részén. Ha az emberek 50 000-nél érkeznek be (évvel ezelőtt), ez azt jelenti, hogy az emberek sokféle irányba mozognak. És van néhány új genetikai bizonyítékunk, amely adatot is adhat ehhez a kérdéshez. "
De a menedékház kora nem az egyetlen meglepetés. Nicola Davis, a The Guardian jelentése szerint a csoport csontjait fedezte fel a Diprotodon optatumból, egy hatalmas, hosszú ideig kihalt wombat-szerű erszényes állatból a barlangban. Ez azt mutatja, hogy az emberek valószínűleg óriási megafaunát vadásztak a térségben, mivel az óriási lény szinte lehetetlen lett volna egyedül felmászni a barlangba. A bőr színezésére és a szertartásokra használt vörös okker és gipsz felfedezése, valamint a viszonylag kifinomult csont- és kőszerszámok felvetik néhány gondolatot e kulturális tárgyak terjedéséről. "A régi elképzelés az, hogy az emberek keletből, Levéntől, Afrikából származhattak, és ezek a modern emberek innovatív technológiákkal jöttek egy csomagba" - mondja Hamm Davis-nek. "De ezeknek a finom kőszerszámoknak a fejlesztése, a csonttechnika, úgy gondoljuk, hogy helyi innovációként történt, a helyi kulturális evolúció miatt."
A kutatás nem mindenkit meggyőző. "A dátumok mélyen rendellenességek, és akár analitikai problémából fakadnak, vagy pedig egy forradalmi változást mutatnak az ókori Ausztrália kronológiájában" - mondja Davisnek Peter Hiscock, a Sydney Egyetem ausztrál régészeti professzora. "További tudományos tanulmányok során fel kell tárni, amely a legmegfelelőbb magyarázat."
Coulthard elmondja Stromnak, hogy a felfedezés nem volt nagy meglepetés neki. "Idős emberek tudják, hogy már régóta itt vagyunk" - mondja.
