A helyesen elnevezett Goliath béka a világ legnagyobb békafaja. Több mint 13 hüvelyk hosszúra nőhetnek, kivéve a lábaikat, és legfeljebb hét fontot mérhetnek. A tudósok úgy gondolják, hogy nemcsak azt tudják, hogy a Góliát békák hogyan használják jól a fejüket, hanem azt is, hogyan fejlődtek olyan nagyokká: hatalmas sziklák körül fészkelnek fészket.
Noha ezek a rejtélyes kritikusok viszonylag népszerűek, „meglepően kevés tény vált ismertté a [biológiájukról]”, kutatók egy csoportja írt egy új tanulmányban, amelyet a Journal of Natural History közzétett. A Goliath békák, hivatalosan Conraua goliath néven, viszonylag kis tartományt foglalnak el, Kamerun délnyugati részétől az Egyenlítői-Guineáig terjednek, és eléggé bájosak, megnehezítve őket. Az olyan tényezők miatt, mint a vadászat, a nagyállat-csapdázás a kedvtelésből tartott állatok kereskedelme és az élőhelyek elvesztése miatt, a kétéltűek is veszélyben vannak, ezért a kutatók elsősorban ezeket vizsgálták.
A csapat nem akarták dokumentálni a Góliát béka fészkelő szokásait. Mark-Oliver Rödel, a tanulmány társszerzője és a Leibniz Evolúciós és Biodiverzitási Kutató Intézet herpetológusa elmondja Sara Chodoshnak a Néptudomány tudományáról, hogy a csapat a goliáti foszborok táplálkozását vizsgálta, „abban az esetben, ha fogságban tartó tenyésztési program lehet a az utolsó esély a goliátok jövőbeni túlélésére. ”Terepmunkájuk során a helyiek elmondták a kutatóknak, hogy a faj fészkelő tavakat épít ebihaljai számára - olyan viselkedést, amelyet más afrikai kétéltűek között nem tapasztaltak meg. És így a csapat úgy döntött, hogy kivizsgálja.
A tavaly február és május között a kutatók 1300 méteres szakaszon figyelték meg a Kamerun nyugati részén lévő Mpoula folyót. Az emberi hang bármely utalása esetén a félénk góliák belemerülnek a folyóba, így nehéz volt közvetlenül megfigyelni a békákat. A csapat azonban 22 fészkelőhelyen képes azonosítani a fészeképítés jeleit, amelyek közül 14-ben közel 3000 Góliát-tojás található.
A fészek három kategóriába sorolható. Egyikükkel a békák egyszerűen kitisztították a levél hulladékot és más üledéket a folyómeder sziklamedencéiből, vagyis azt mondták, hogy „korábban már létező struktúrákat használtak a tenyésztéshez” - jegyzik meg a tanulmány szerzői. A második típusú fészeknél a góliák kibővítették a meglévő sekély medencéket azáltal, hogy a kavics és a levél almát a medence szélére tolják, és gáttá alakulnak. De talán a leglenyűgözőbb volt a harmadik típusú fészek, amelyben a békák bemélyedéseket ástak a kavicsos folyópartokba, és nagyobb kövekkel és sziklákkal körülvették őket - így hatékonyan létrehozva saját tavakat.
Ezek a sziklák meglehetősen nehézek voltak, néhányuk súlya akár 4, 4 fontot tehetett meg - ez a békák tömegének több mint a fele. Rödel azt mondja a Live Science Laura Geggel-nek, hogy valószínűleg a férfiak hajtottak végre nehéz emelőket, hatalmas és nagyon izmos hátsó lábukkal.
A fészkek kavicsokkal és sziklákkal körülvéve akadályt képezhetnek a ragadozók - például halak és garnélarák - ellen, amelyek táplálkoznak a békatojásokból és lárvákból, miközben megakadályozzák az ingadozó vízszintet az ívás elmosásában. Ezenkívül az összes fészketípust megtisztították a törmelékektől, ami segíthet a góliáknak a ragadozók figyelésében. A békák valójában védőszülőknek tűnnek. A kutatók abban reménykedtek, hogy jól áttekintik a megfoghatatlan fajokat, és a fényképezõ csapdával egy idõszakos videofilmet rögzítettek az egyik fészken. Röviddel az esti órák után egy nagy béka jelent meg, aki állva őrizte szarját, csak néhány perccel a hajnal előtt. A kutatók nem tudták meghatározni a felnőtt szülő nemét, ám a helyi gazdálkodókkal és a békavadászokkal folytatott interjúk azt sugallják, hogy lehet, hogy nő.
„A leg részletesebb leírás, amelyet (az egyik békavadásztól) kaptunk, az volt, hogy a hím a fészket épít, míg a nőstény a közelben vár” - írják a tanulmány szerzői. Amint a fészek elkészült, a hím sípol, hogy vonzza a nőstényt, amelyet a hím megragad, és a tojások lerakódnak. Utána a nőstény őrzi a fészket, és utána kinyitja a fészket a folyó felé.
A fészek ásása és a kövek vontatása - ahogyan a kutatók állítják - „súlyos fizikai feladat” - magyarázza meg, miért fejlődtek a goliátok olyan nagyokká. Chodosh arról számol be, hogy haladva a csapat visszatér Afrikába, és további kameracsapdákat állít fel azzal a céllal, hogy az építési folyamatot megragadja a gyakorlatban. De most az új tanulmány bebizonyítja, hogy a tudósok mennyit még nem fedeztek fel egy ikonikus fajjal kapcsolatban, amelynek fennáll a veszélye az eltűnés.
„Az a tény, hogy csak most fedeztük fel ezt a viselkedést, azt mutatja, hogy kevés tudunk még a bolygónk néhány látványos lényéről is” - mondja Rödel. "Reméljük, hogy eredményeink - a további folyamatban lévő kutatásokkal együtt - javítják megértésünket a Goliath béka igényeiről, így segíthetjük annak folyamatos túlélését."
