Az átlagos amerikai csak homályosan ismeri Horatio Nelson helyettes admirált, a brit haditengerészet admirálisát és a Napóleoni Háború hősét. Az Egyesült Királyság viszont olyan, mint George Washington, Ulysses S. Grant és George Patton. Általában véve a nemes tábornok és a haditengerészet portréi hízelgő fényben mutatják meg. Néhányan szinte isteni embert ábrázolnak. Camilla Turner azonban a The Telegraph-ban beszámol arról, hogy egy rég elveszett festmény nemrégiben történt újbóli felfedezése a realizmus célját célozza meg, megmutatva csatahegeit és háborúviszontos arcát oly módon, ahogy a többi művész elkerüli.
Turner szerint a kép egy Leonardo Guzzardi olasz művész által 1799-ben készített festmény. Ez a Guzzardi által festett portrék sorozatának egyike, amely a haditengerészet hősét ábrázolja. Festményein Guzzardi nem tartózkodott attól, hogy Nelson arcán vagy a hiányzó karján sebeket mutasson (miután a csata során elvesztette), nyilvánvalóan fél órával az amputáció után visszatért a parancsok megadására, a személyes beszámolók szerint. De az évek során azon intézmények, amelyek tulajdonában vannak azok a portrék, amelyek közül néhány csak Nelson arcát mutatja, mások pedig az egész alakját ábrázolják, arcfestékre festették vagy megvilágították.
Valójában Turner jelentése szerint ugyanez történt a felfedezett festménnyel, amelyet Philip Mold művészeti kereskedő egy amerikai gyűjteményben találtak. A helyreállítási folyamat során a festéket eltávolítottuk, felfedve az eredeti vöröses sebet és a hiányzó szemöldökét.
„Nelson kimerült és csata kopott, heghegyes fejjel, hiányzó karral (a vakolatban nem észlelhető), vérrel szemmel látott szemmel és nagyrészt hiányzó szemöldökkel” - írja Mold a jelenlegi (és a eladás nem nyilvános áron) a Philip Mold & Company cégtől. "A portré kompromisszumok nélkül annyira, hogy egy korábbi tulajdonos, akit kétségtelenül kellemetlennek talált a törött szemöldök, a jobb oldali képhez igazítva festette be."
Mold azt mondja Turnernek, hogy a tapasztalat olyan volt, mint "a plasztikai műtét megfordítása". "Figyelemre méltó pillanat volt a heg megjelenése - Nelson, az ember váltotta fel a heroikusabb vetítést" - mondja.
Guzzardi (és más művészek) több változatot készített a Nelson-portréról. Mold és Martyn Downer tudós kutatásai szerint az újonnan fel nem festett festmény Nelson korábbi iterációinak egyike (a Nelson által viselt érmek és megrendelések száma azt jelzi, hogy a festmény 1799 augusztus előtt vagy után készült-e).
Mielőtt felfedték volna, a művészettörténészek már tudták, hogy a portré létezik. Az 1880-as évek elején egy londoni művészeti kereskedő azt találta, hogy felcsavarodott és összegyűjtötte a port Olaszországban. Végül eladta az angol gyűjtőnek és a Nelson rajongóinak, Alfred Morrisonnak, és a portré ismert hollétéről legutóbb 1897-ben számoltak be, amikor a Morrison gyűjteményében volt. Halála után Morrison felesége eladta a művet, végül New York-ban végződött, ahol George M Juergens megvásárolta; 1987-es halála után a portré új tulajdonosa Juergens ismeretlen barátjává vált.
Noha természetes, hogy Nelsont oroszlánrá teszi a sérülések elfedésével, a sebek nagy része a legendanak. Más parancsnokokkal ellentétben a tűz vonalára helyezte magát. 1797 júliusában Nelson támadást vezetett a Kanári-szigeteken Tenerifével szemben, amikor a partra lépve azonnal muskétás labdát vett a karjába. A végtagot amputálták, de a legenda (és a személyes beszámolók) szerint Nelson fél órával később ismét parancsokat adott ki. A szemének sérülését a Nílus 1798-as csatája során szenvedett el, amely a brit Napóleoni háborúk egyik kulcsfontosságú győzelme volt. Egy francia mesterlövész lőtt az arcába, és koponya hüvelyk hosszú szakaszát fedte le. Ebből nagy heg maradt, és a szemöldökét eltávolította.
Nelson szerencséje 1805-ben elfogyott a Trafalgari csatában Spanyolország partjainál. Franciaország és Spanyolország készültek invázióra a Brit-szigeteken, és csak a brit haditengerészet állt útjában. Nelson innovatív közeli harci stratégiát dolgozott ki flottája számára. Kicsit túl közel volt. Egy másik francia mesterlövész a vállában csapta rá a parancsnok fedélzetén, a végzetes muskétával a hátába haladva. Az intenzív közelharc négy és fél órát vett igénybe, de Nelson elég hosszú ideig tartott, hogy meghallja, hogy erõi nyertek. A Trafalgar tér London központjában, ahol Nelson az ő oszlopáról néz le, emlékezete ennek a határozott csatának.
