A NASA New Horizons szondája jelenleg a Naprendszer szélén van, és a tudósok a Hubble távcsövet használják, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az út egyértelmű-e. Meglepetésükre, egy apró tárgyat találtak a Plútó körüli pályán, amelyet még soha nem láttak: egy új hold, P5. A felfedezés hozzájárul a P4 kis hold felfedezésének tavalyi felfedezéséhez, így Plutó teljes száma ötre növekszik.
A Scientific American John Matson szerint
A számtalan plutoni holda valódi magyarázata, azt mondja Showalter, hogy „ez a rendszer akkor kezdődött el, amikor valami nagy érkezett Plutonhoz milliárd évvel ezelőtt - létrehozta ezt a nagy törmelékfelhőt, amelynek többsége kondenzált, hogy Charonré alakuljon ki.” A leválasztott anyag ugyanakkor stabil pályákon telepedett el Plutontól távolabb, és kisebb holdokká összeállt. "Alapvetően csak a maradék törmeléket látjuk" - mondja Showalter.
A Plútó és annak legnagyobb holdkórusa érdekes rendszert eredményez: Mindkét tárgy kering egy olyan közös tömegközpontra, amely üres térben lebeg. A rendszer kisebb holdjai, a Nix, a Hydro, a P4 és a most a P5, mindegyik pályán haladnak, amely a Charonéhoz kapcsolódik - mondja Matson.
Alan Boyle, az MSNBC szerint
A P4 és a P5 esetében a csapat tagjai egyelőre elhalasztják a nevek javaslatát, csak arra az esetre, ha a P6 megérkezik. "Ez még mindig mozgó célpont, mert nem tudjuk, mi jöhet ide" - mondta Showalter. „Arra számítom, hogy egy vagy két hónap alatt mindent el fogunk készíteni, amíg a New Horizons hozzá nem ért.” Csak akkor a csapat komolyan mérlegeli, hogy a két (vagy több) holdat elnevezik. Ha a dolgok olyanok, mint amilyenek vannak, akkor a P4 és P5 valószínűleg pár olyan karakter után lesz elnevezve, akiknek görög alvilági kapcsolata van, például Orpheus és Eurydice.
A New Horizons azt reméli, hogy 2015. júliusban zümmög a Pluton mellett, és a tudósok szerint a P5 felfedezése azt jelzi, hogy valószínűleg sokkal több por és törmelék fog lebegni a környéken, mint gondolnák, ami óvatosabb megközelítést jelenthet a sebességmérő szonda számára.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Pluto bolygó?
Mike Brown csillagász az a fickó, aki megölte Plutont
