1660-ban, miután több mint egy évtizedet külföldi száműzetésben töltöttek, II. Károly visszahívásra került a brit trónra. Apját, I. Károlyt kivégezték, rövid időn belül a republikánus uralom alatt állva. II. Károly feladata volt az újratelepített monarchia helyzetének megerősítése. Az egyik módja annak, hogy az új király megmutatta hatalmát, az az volt, hogy lenyűgöző fényűző műalkotást gyűjtött össze, amelyek közül sokan Londonban egy kiállításon jelennek meg.
Amint Donald Lee a Művészeti Újságnak számol be, a „II. Károly: Művészet és erő” ebben a hónapban indult a királynő galériájában a Buckinghami palotában. A kiállítás több mint 200 festménnyel, rajzokkal, könyvekkel és bútorokkal büszkélkedhet, amelyek rámutatnak II. Károly arra irányuló erőfeszítéseire, hogy udvarát átalakítsák művészeti mecénás központjává, és hangsúlyozzák Anglia és Skócia törvényes királyának státusát.
A kiállított darabok egy része szégyenteljesen propagandista. Károly magas, John Michael Wright portrét ábrázolja, ahogy a király a királyi fegyverekkel hímzett lombkorona alatt ül, ragyogó skarlátköpenyekbe öltözve és koronázására készített kapocsra szorítva - „a monarchia tartós képe helyreállítva”. A Collection Trust fogalmazza meg.
Tekintse meg Antonio Verrio „II. Károly tengeri diadalma” című díszes festményét is, amelyről úgy gondolták, hogy az 1674. évi Westminster-szerződés ihlette, amely véget vet a harmadik angol-holland háborúnak. A portréban Verrio klasszikus páncélban II. Károlyt ábrázolja, amelyet Neptunusz isten hajt a vízen, Minerva és Vénusz felülről lefelé nézve.
Laura Cumming, a Guardian szerint a kiállítás számos „propagandanyomtatást” foglal magában, amelyek II. Károly dicsőséges forgatókönyveiben vannak ábrázolva: csődörömbök, pénz szétosztása a szegényeknek, sőt a betegek gyógyítása.
II. Károly idején a művészet nemcsak az önpromóció eszköze volt, hanem diplomáciai eszköz is. A királynő galériájában számos festmény látható, köztük két reneszánsz mester, Titian és Veronese művei, amelyeket Hollandia és Nyugat-Frízföld adományoz II. Károlynak. A nagylelkű ajándékok célja az volt, hogy megszilárdítsák az államok Nagy-Britanniával fennálló szövetségét, állítja Lee a Művészeti Újság. Miután Károly helyreállította Thomas Howard, Arundel 16. grófja földeit és címeit, lenyűgöző rajzgyűjteményt adott a királynak da Vinci, Raphael és mindkettő Hans Holbeins kedvelőinek. Ezek szintén megtekinthetők a királynő galériájában.
II. Károly művészeti gyűjteménye eladósodik azoknak a daraboknak, amelyek valaha az apjának tartoztak. I. Károly lelkes támogatója volt a művészeteknek, és csodálatos festménygyűjteményt és klasszikus szobrot gyűjtött össze. Ezeket a tételeket kivégzésekor szétszórták, de II. Károly az 1660-os kártalanítási és feledésbe vételről szóló törvény révén néhányat visszanyerte. Például Orazio Gentileschi „A Sibyl” című darabja az egyik ilyen darab volt, amelyet feltételezhetően I. Károly számára festettek, amelyet körülbelül 25 évvel később adtak vissza fiának.
Miközben II. Károlynak félelmetes feladat volt a brit monarchia helyreállítása komplex politikai környezetben, ahogyan azt a királynő galériájában kiállított fényűző kárpitok és bútorok - nem is beszélve Károly szeretőjének, Barbara Villiersnek a látványos portréjáról - tanúsítják, a helyreállítási királynak nem minden dolga volt. Inkább az elkényeztetett életmódjáról való betekintés betekintést nyújt a király tartós becenevébe: „A vidám uralkodó”.
