Jean-Baptiste Chevance érzékeli, hogy közel állunk a célunkhoz. A kambodzsai északnyugati részén található dzsungeltisztításban szüneteltetve a francia régész megvizsgálja a GPS-jét, és egy homlokpálcával piszkálja a homlokát. A hőmérséklet 95-ig nyomja, és az egyenlítői nap lepattan az erdei lombkoronán. Két órás Chevance, akit mindenki JB-ként ismert, vezet engem, egy két ember kambodzsai kutatócsoporttal együtt, egy fárasztó túrán. Összerepesztettük a karjainkat és arcunkat a tövisekkel ellátott hatlábú cserjékön, vörös harapós hangyák megóvták őket, és bokákra botlottunk, amelyek a bokamagasságig terülnek el az erdő talaján. A Chevance ellenőrzi a koordinátákat. "Láthatjuk, hogy az itt található növényzet nagyon zöld, és a növények különböznek attól, amelyeket látunk" - mondja. "Ez egy állandó vízforrás jelzése."
Kapcsolódó olvasmányok
Ezer arc temploma
megveszMásodpercekkel később, mintha dákó lenne, a talajt alattuk adjuk, és belemerülünk egy három láb mély sáros medencébe. Chevance, egy kedves, olajbogyóba öltözött és fekete hátizsákot öltözött, 41 éves férfi diadalmasan elmosolyog. Valószínűleg mi vagyunk az első emberek, akik ezen a négyzet alakú, ember alkotta vízgyűjtőn léptek be több mint 1000 év alatt. De ez nem pusztán egy benőtt tó, amelybe beleakadtunk. Ez egy olyan fejlett mérnöki rendszer bizonyítéka, amely meghajtotta és fenntartotta az eltűnt civilizációt.
A hatalmas városi központot, amelyet Chevance most vizsgál, először több mint egy évszázaddal ezelőtt leírták, ám azt elvesztették a dzsungelben, amíg az ő vezette kutatók és egy ausztrál kolléga, Damian Evans újból felfedezték 2012-ben. Ez a benőtt 1300 fekszik. láb fennsík, Phnom Kulen néven (a licsi gyümölcs hegye), Siem Reaptől északkeletre. Számos ásatás, valamint a helikopterekkel végzett csúcstechnikai lézeres felmérések rámutattak, hogy az elveszett város sokkal kifinomultabb, mint bárki is elképzelte volna - templomok, paloták, hétköznapi házak és vízművek infrastruktúrájának szétszórt hálózata. "Tudtuk, hogy ez odakinn lehet" - mondja Chevance, miközben egy dzsungel nyomvonalat vezetünk a házához egy vidéki faluban, a fennsíkon. "De ez megmutatta nekünk a bizonyítékokat, amire számítottunk."
Phnom Kulen mindössze 25 mérföldre északra van egy nagyvárostól, amely három évszázaddal később érte el zenitjét - a Khmer-birodalom legnagyobb városa és az emberiség történetének legcsodálatosabb vallási központja: Angkor, amely a szanszkrit nagara szóból származik, vagy szent város, a híres templom Angkor Wat temploma. Először azonban Phnom Kulen, a nagy khmer civilizáció szülőhelye, amely Délkelet-Ázsia legnagyobb részén uralta a 9. és 15. századot, született. A Khmer Birodalom legmagasabb kifejeződése Angkorban lenne. De Kulen meghatározó elemei - a hinduizmus hatását tükröző szent templomok, amelyeket regionális istenségek és a hindu isten Vishnu képei díszítenek, és egy ragyogóan megtervezett vízellátó rendszer, amely támogatja ezt a korai khmer fővárosot - később tükrözni és kibővíteni Angkor. A 12. századra Angkorban a buddhizmus betartása saját bélyegzőt is felhelyezne az ottani templomokra.
**********
Semmi sem gyújtja a régész képzeletét, mint például az elveszett város kilátása. A 19. század végén a francia felfedezők és tudósok, Phnom Kulen létezésével kapcsolatos töredékes utalásokat követve, Délkelet-Ázsia dzsungeljein csapkodtak át. A templom ajtajain és falain található feliratok megemlítették a Mahendraparvata nevű csodálatos dombtetőn lévő fővárosot (a nagy Indra hegyét, az istenek királyát) és harcos-pap uralkodóját, II. Jajavarmánt, aki több független fejedelemséget szervezett egyetlen királyságba. század eleje.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a történet a Smithsonian magazin áprilisi számának válogatása
megveszEgy másik francia régész, Philippe Stern 1936-ban a Phnom Kulen fennsík tetejére haladt, és öt hetes ásatások során ő és munkatársai felfedték a 17 hindu templom romjait, leesett faragott árokkal, a hindu isten Vishnu szobroival, és egy nagy kőpiramis maradványai. Stern azt hitte, hogy megtalálta Mahendraparvatát. Az angkori templomok, amelyek egy könnyebben hozzáférhető sík síkra épültek, és nagyobb léptékben voltak láthatóak, vonzóbbak voltak a régészek számára, és Phnom Kulen ásatása soha nem haladta meg Stern kezdeti ásatását. Aztán évtizedek óta elhanyagolás és rémület jött.
1965-ben, a vietnami háború tetején Norodom Sihanouk engedélyezte az észak-vietnami alapok felállítását Kambodzsában, hogy megtámadják az Egyesült Államok által támogatott dél-vietnami hadsereget. Négy évvel később Nixon elnök eszkalálódott egy kambodzsai titkos bombázási kampányból, több tízezer meggyilkolásával, és segítette a kommunista gerillák rongyos csoportjának a fanatikus Khmer Rouge-ba történő átalakítását. Ez a radikalizált hadsereg beindult Kambodzsa fővárosába, Phnom Penhbe, 1975 áprilisában nullának nyilvánította az évet, kiürítette a városokat, és milliókat ruházott fel rizstenyésztő településekre. Körülbelül kétmillió embert - a lakosság csaknem egynegyedét - kivégztek vagy éheztek vagy megbetegedtek, vagyis meghaltak, mielőtt a vietnami 1979-ben a Khmer Rouge-ot megbuktatta. Phnom Kulen lett a Khmer Rouge utolsó szentélye, vezetőjük, Pol Pot pedig ismert. első testvérként. Az utolsó gerillák 1998-ig nem adtak le és nem ereszkedtek le a fennsíkon - Pol Pot abban az évben halt meg a thaiföldi határ közelében, Phnom Kulen közelében -, hagyva hátrányos helyzetű lakosságot és a fel nem robbant lövedékekkel támasztott tájat.
Chevance 2000-ben érte el Phnom Kulen-t, miközben a khmer régészet felsőfokú kutatásait folytatta. „Nem voltak hidak és utak; éppen a háború vége után volt. ”- mondja Chevance, amikor párolt rizst és sertéshúst eszünk a munkatársaival együtt, mindannyian egy hagyományos bélésház fa deszkáján ültek, székhellyel Anlong Thomban, a faluban. a fennsíkon. „Az első nyugatiak voltam, akik a háború kezdete óta visszatértek ebbe a faluba” - mondja Chevance. „Az emberek olyanok voltak, mint„ Wow ”. És volt egy államcsínyem - a szerelmes érzés - az emberek, a táj, az építészet, a romok és az erdő számára. ”
De 2012-ben Chevance összegyűjtötte az elveszett város csúcstechnikai bizonyítékait, miután összekapcsolódott Evans-szel, aki Siem Reap-ben található a Francia Ázsiai Tanulmányok Iskolájához. Evans-t lenyűgözte a Lidar (a fényérzékeléshez és a távolságméréshez), amely lézereket használ a táj, ezen belül a rejtett struktúrák szondázására. A helikopterre felszerelve a lézer folyamatosan olyan impulzusokat irányít az alatta lévő talaj felé, olyan sok, hogy nagy számban szivárognak át a levelek és az ágak közötti terek, és visszatükröződnek a repülőgépre, és a GPS-egység regisztrálja azokat. A levegőben lézeres lézer és a földfelszín számtalan pontja közötti pontos távolság kiszámításával a számítógépes szoftver háromdimenziós digitális képet hozhat létre arról, ami az alábbiakban fekszik. Lidar a közelmúltban felfedte a Caracol maja romjainak részleteit Belize esőerdőjében, és felfedte La Ciudad Blancát, vagy a The White City-t, a legendás honduraji dzsungel települését, amely évszázadok óta elkerülte a földi kutatásokat.
Kulen dzsungeljei azonban problémát jelentettek: az értékes keményfák illegális fakitermelése az elsődleges erdők nagy részét eltávolította, lehetővé téve a sűrű új talajtakarmányok kitöltését. Nem volt világos, hogy a lézerek elegendő lyukat tudnak-e megtalálni a lombkoronyban ahhoz, hogy behatolhassanak az erdő talajába. A szkepticizmus ellenére Evans, a Chevance segítségével, elegendő pénzt gyűjtött ahhoz, hogy több mint 90 000 hektár felmérést végezzen Phnom Kulenben és Angkorban. „Az egészet rágógumival és légcsatornával összehúzták” - mondja Evans.
Az Angkor Watban található romok megmaradtak, ahogy azokat az 1860-as években fedezték fel. Itt egy fa nő a Ta Prohm templomából, amelyet VII. Khmer király épített buddhista kolostorként és egyetemen. (Chiara Goia) 
A 12. és 13. század végén, Angkor Wat (a nyugatról nézve) egy szétszórt, kifinomult metropolisz volt egy kifinomult vízmű-rendszerrel. (Chiara Goia) 
Az Angkor-síkságon a tizedik századi Prasat Pram templom romokban fekszik. Az egész helyszínen egyszer 10 000 lakos lakott. (Chiara Goia) 
Lintel a Prasat Pram-ban (Chiara Goia) 
1860-ban, amikor Henri Mouhot elérte Angkorot, a helyet és szobroit „az ősi Michael Angelo alkotásaként” (Chiara Goia) írta le. 
(Chiara Goia) 
A Ta Prohm temploma népszerű a turisták körében, mert a morzsoló falakon növekvő hatalmas fák és a buja dzsungel körülállnak. (Chiara Goia) 
Az Angkor Thom felé vezető kapu bizonyítja a khmer nagyságát. (Chiara Goia) 
Az istenség feje Angkor Thomnál (Chiara Goia) 
Rong Chen templom (Chiara Goia) 
Phnom Kulennél a régészek kemencés fazekasokat ástak ki, ám évszázadokkal ezelőtt sok gazdagságot fosztogattak. (Chiara Goia) 
A kilencedik századi agyagedény egy szerény részlet Kulen királyi palotájából, a város szívében található 74 hektáros komplexumból. (Chiara Goia) 
Egy buddhista szerzetes megáldja a családot Angkor Wat-ban. A templomkomplexum Délkelet-Ázsia legfontosabb vallási központja. (Chiara Goia) Evans 2012 áprilisában csatlakozott a Lidar műszaki szakemberekhez, amikor egy helikopterben 2600 méter magasságban repültek keresztmetszetben Phnom Kulen felett. Körülbelül két hónappal a túlrepülések után Evans, az általuk összegyűjtött vizuális adatok feldolgozására várva, bekapcsolta az asztalát. „Megdöbbentően bámulta” - mondja, miközben a kísérteties legendás királyság szeme előtt bonyolult városképet választott: bulvarok, tározók, tavak, gátak, gátak, öntözőcsatornák maradványai, mezőgazdasági telkek, alacsony sűrűségű települési komplexumok és rendezett sorok maradványai templomok. Mindannyian azokra a csoportokra összpontosultak, amire a régészek rájöttek, hogy királyi palota legyen, hatalmas szerkezetű, földi gátakkal körülvéve - II. Jayavarman király kilencedik századi erődje. "Rendkívüli volt azt gyanítani, hogy egy város van valahol az erdő alatt, majd az egész tisztasággal és pontossággal kinyilvánított szerkezetét látni" - mondta Evans. "Elképesztő volt."
A két régész most a Lidar képeket használja, hogy megértse, hogyan fejlődött Mahendraparvata királyi fővárosként. A korai vízgazdálkodási rendszer, amelyet most láttak, részletesen bemutatja, hogy a vizet hogyan irányították a fennsíkon olyan területekre, ahol nem volt folyamatos áramlás, és hogy a különféle építmények miként irányították az ellátást esőmentes időszakokban. „Összetett sorozat-átalakításokat, gátakat és gátakat alkalmaztak. Ezek a gátak hatalmasak, és hatalmas munkaerőt igényeltek ”- mondja Chevance. A Khmer Birodalom hajnalán folytatja: "Már megmutattak egy olyan mérnöki képességet, amely gazdagságra, stabilitásra és politikai hatalomra vált."
A Lidar képei azt is felfedték, hogy tucatnyi tíz láb magas, 30 láb széles domb jelenik meg szimmetrikus sorokban a dzsungel padlóján. Chevance és Evans először azt feltételezték, hogy temetkezési helyek voltak, ám a későbbi ásatások során nem találtak csontot, hamut, urnát, szarkofágot vagy más művet, amely alátámasztaná ezt a hipotézist. "Régészeti szempontból sterilek voltak" - mondja Evans. "Rejtélyek és rejtélyek maradhatnak. Soha nem tudhatjuk, mi ezek a dolgok. ”Az angkori Lidar-felmérések során több halot is felfedezték, amelyek gyakorlatilag megegyeznek a Phnom Kulenéval - csak egy a két város megdöbbentő hasonlóságainak egyike. Valójában, amikor a régészek Mahendraparvata képeit tanulmányozták, bepillantással rájöttek, hogy Angkor sablonját keresik.
**********
Chevance és elindultam a piszokkerékpárokon, a rovaros fahidak fölött, amelyek áthatoltak az iszapokkal terhelt patakokon, meredek dombokkal felnyögve és lecsúsztatva a váltópályákat, amelyeket a kesudió sűrű állományai (a ebbe a tartalékba illegálisan termesztetve) borítanak le. Egy nagy kiterjedésű takarítás során olyan hatalmas mahagóni fák maradványaival találkozunk, amelyeket láncfűrészel megvágtak, darabokra vágtak és ökörkocsikba húzták. Chevance azt gyanítja, hogy a bűnös Anlong Thom falujában van egy gazdag lakos, de azt állítja, hogy értelmetelen lesz ujjazni. "Jelentést küldünk egy kormányzati miniszternek, de semmi sem változik" - mondja. - Az őrök készen állnak.
A fennsík legmagasabb pontján Chevance gyalog felfelé vezet egy lejtőn egy homokkőből és lateritből (rozsdás-vörös sziklaból) készített monumentális ötlépcsős platformon: a Rong Chen hegy tetején található piramison. A név a kínaiak kertjeként fordul le, és egy helyi mítoszra utal, amelyben a kínai tengerészek a hegycsúcsra ütötték hajóikat egy olyan időben, amikor egy óceán állítólag körülvette a csúcsot. Itt, a 802-es AD-ben, a szanszkrit és az ősi khmer feliratok szerint, amelyeket egy 11. századi templomban találtak Thaiföld keleti részén, II. Jajavarman maga szentelte fel a Khmer Birodalom királyát, abban az időben valószínűleg valamivel kisebb, mint kortárs Kambodzsa. És itt is hozta a király az isteni rendeltetésű királyi hatalom kultuszát. Több mint 1200 évvel később, 2008-ban, Chevance megérkezett a hegy tetejére egy 120 helyben alkalmazott bérelt csapattal. Kormányszakértők bányásztak a területre; aztán a csapat ásni kezdett. A feltárás azt sugallta, hogy ez egy királyi metropolisz középpontja - ezt a meggyőződést később megerősítették a Lidar repülések. „A piramis-templomot nem épít a semmiből, ” mondja Chevance. "Ez egy régészeti típus, amely egy fővároshoz tartozik."
A JB Chevance, a délibéllyák és kobrák, a földön található eredményeket ábrázolja, hogy megerősítse a világ legnagyobb Lidar régészeti felmérésének eredményeit (Chiara Goia). Ma Rong Chen egy sötéten számláló hely, ahol egy ősi khmer civilizáció dicsősége ütközik a modern félelmével. A felrobbantatlan aknákat még mindig eltemetik itt - a Khmer Rouge erőfeszítéseinek eredménye, hogy megvédjék hegyük újbóli támadását a támadástól. "Látott néhány aknát az utolsó pillanatban, amikor a ásatásokat végeztük" - mondja Chevance, figyelmeztetve, hogy ne merítsek túl messze a piramistól. „A Phnom Kulen falvak többségét bányásztak. Bányásztak a falvak közötti út. ”
A dombtetőn lévő tábor szentélyt adott a kommunista harcosoknak a stratégiai Siem Reap város közelében, majd kormányzati kezekben, és ez volt a bázis, ahonnan a Khmer Rouge szabotázsműveleteket hajtott végre - ideértve a Phnom Kulen-től vizet szállító kifolyócsatorna blokkolását is. város. "Megakadályozták, hogy a víz elérje Siem Reap-t, és a kambodzsai hadsereg ezt tudta." Chevance szerint az eredmény az, hogy a hegyet bombázták. "Itt továbbra is megtalálhatók a B-52 bomba-kráterek."
Chevance és visszatérek a motorkerékpárokon, és lefelé haladunk egy utat a II. Jayavarman fővárosának legjobban megmaradt maradványához: egy 80 méter magas toronyhoz, a Prasat O Paong-hoz (a Kis folyó fájának temploma), amely egyedül áll egy dzsungel tisztítás. A hindu templom homlokzata fényes vörösre világít a lenyugvó napban, és a bonyolult téglafal a kúpos oszlop csúcsa felé nyúlik. A belsejében található kerámia és a Phnom Kulennél feltárt egyéb templomok bizonyítják, hogy zarándokhelyek maradtak még a 11. században - ez annak jelzője, hogy a szerkezetek továbbra is befolyásolták a Khmer birodalom többi részét jóval azután, hogy II. Jajavarman fővárosát Phnom Kulenből az Angkorba költöztette. sima és a város eredeti lakossága eltűnt.
**********
Angkor - amelyet Chevance és Evans „úgy terveztek, mint egy mérnöki táj egy olyan méretarányú méretben, amely talán nincs párhuzamos az iparosodás előtti világban” - egy olyan hely, amely szuperlatívákat inspirál. A 12. század végén és a 13. század elején elért apogee volt, a csúcspontja közel 400 négyzet mérföldes kiterjedésű városi központ volt. Chevance felvezet engem a Pre Rup közel függőleges kőlépcsőin, egy szárnyaló tizedik századi építkezésen, mely késői műanyagból és homokkőből készült. Ez egy átmeneti pont, a fennsíkon feltárt két rendkívüli templom, Prasat O Paong és Rong Chen szintézise. „Ez egy három szintű piramis” - mondja nekem Chevance, miközben a melegben az elhagyatott romok közé rohanunk. "A tetején van öt torony, hasonló ahhoz, amire láttunk a hegyen. Ez két építészeti stílus kombinációja. ”
Amint kiderült, Lidarnak köszönhetően Phnom Kulen, a láthatáron halványan látható, 25 mérföld távolságban sokkal többet befolyásolt, mint a későbbi város szent építészete. Annak érdekében, hogy támogassa az Angkor növekvő népességét, amely elérte az egymilliót, a mérnökök kifejlesztettek egy vízelosztó rendszert, amely tükrözi a fennsíkon használt rendszert. Két, hatalmas tározóban gyűjtöttek vizet a Mekong mellékfolyójáról, a Siem Reap folyóról, amely a fennsíkon folyik, majd összetett öntözőcsatornák, gátak és gátak sorozatát képezték, amelyek egyenletesen osztják el a vizet a síkságon. Annak ellenére, hogy Angkor talaja homokos és nem túl termékeny, a mesteri műszaki megoldások lehetővé tették a gazdálkodók számára, hogy évente több rizsnövényt termeljenek, Ázsia legnagyobb hozama között. "Sikereik titka az volt, hogy képesek a csúcsokat és a mélyedéseket szezonálisan és évente kiegyenlíteni, stabilizálni a vizet és ezáltal maximalizálni az élelmiszer-termelést" - mondja Damian Evans.
A dzsungel kinyitja hosszú eltemetett titkait: Amikor a régészek Lidar felülrepüléseket hajtottak végre a Phnom Kulen fennsíkon, a technológia hatékonyan eltávolította a sűrű erdőket egy új 3D-s modellt készíteni a helyekről, beleértve a Rong Chen templomot (emelt téglalapok, a kép középpontja). Phnom Kulen és Angkor Wat közötti kapcsolat - ahol a városi központokat a központban egy monumentális templom határozza meg - hirtelen nyilvánvalóvá vált: „Ugyanazok az alapvető elemek vannak” - mondja Damian Evans tudós. (5W-os infographics. Nona Yates kutatása) 
A Phnom Kulen fennsík. A zöld diagram fekete négyzet betűje a felmérés területét jelöli. (5W infographics) 
A nemrégiben felfedezett Phnom Kulen elveszett városból a síkság felé néző kilátás mutatja a fakitermelés által okozott károkat. (Chiara Goia) Angkor a magasságában volt VII. Jayavarman (1181-1220 körül) uralkodása alatt, amelyet a tudósok a Khmer Birodalom legnagyobb királyának tartottak. Két nappal az Angkorba érkezésem után Evans-kel állok a király remekművének legmagasabb szintjén, a Bayon néven ismert templomban. Evans egy homokkő teraszok, oszlopok és tornyok lenyűgöző tablóján, valamint a csatába menő harcosokat ábrázoló harcosokat ábrázoló galéria ábrázolásán keresztül. "Egy király, aki később jött, soha nem épített újra ilyen skálán" - mondja Evans. VII. Jayavarman, aki a mahajána buddhizmust a Khmer Birodalom állami vallásává tette, olyasmi mosolygós buddhista istenségre oltotta, amit általában véve saját sajátosságainak tekint. Masszív kő homloklapja tucatnyi iterációban, az egész komplexumban, együttérzést és kedvességet sugározva a birodalom négy sarkában.
Angkor és Mahendraparvata története itt, a VII. Jayavarman fővárosának szívében, a legerőteljesebben konvergál. „Olyan városokra nézel, amelyek a térben és az időben nagyon elkülönülnek egymástól” - mondja nekem Evans. "De mindegyiknek van egy városi magja, amelyet utcai rács és egy központi állami templom határoz meg - a Bayon itt, Rong Chen ott - a központban."
A Lidar adatai azonban azt mutatják, hogy a városok eltérő utakon haladtak. Míg a Mahendraparvata a várostervezés remekműve volt, II. Jayavarman gondosan fektette a templomokat és lakásokat széles körútok körül - a Haussmann-párizsi Khmer verziója körül -, Angkor véletlenszerűen fejlődött ki. Sűrűn lakott faházak a Bajonon széleihez szorulnak. Evans Angkorot „a rendetlen évszázadok fejlődési rendeződéseként írja le, amelynek jellemzői egymásra vannak helyezve.”
A dzsungel lombkorona alatt, a várostól délre, az Evans Lidar felmérései hatalmas spirálokat fedeztek fel a tájba, amelyek egy négyzetmérföldet fednek le, emlékeztetve az ősi geogliffeket, amelyeket a dél-perui Nazca-sivatagban fedeztek fel. Mint a rejtélyes halmok, a spirálok sem tartalmaztak tárgyakat, és nem is utaltak funkciójukra. "Lehet, hogy vannak benne kódolt jelentések, amelyek soha nem ismerhetők fel" - mondja Evans.
**********
A khmer királyok puszta törekvése, a dzsungeldelt táj városi tájképp való áttervezése vetette a pusztítás magokat. Az új kutatás világosabb képet adott az események sorozatáról, amelyek esetleg elítélték a Mahendraparvatát. A Lidar adatai azt mutatták, hogy lakossága nem folytatott teraszos rizstenyésztést hegyvidéki metropoliszában - ami azt jelentette, hogy szinte minden bizonnyal a perjelző és égető mezőgazdaságra támaszkodtak. Ez gyorsan kimerítette volna a talajt, és valószínűleg hozzájárult a város hanyatlásához és visszaeséséhez. A bizonyítékok alátámasztják Chevance és egy kolléga által végzett kutatást, amely elemezte a Phnom Kulen tározójából vett talajmintákat. A bizonyítékok azt mutatták, hogy hatalmas mennyiségű talaj és homok „mostak le a völgyben, jelezve az erdőirtást” - mondja Chevance. A későbbi talajban magas a dzsungel növényzet koncentrációja, ami arra utal, hogy a földet elhagyták és a trópusi erdő ismét átvette.
A Mahendraparvata esetében ez a folyamat valószínűleg gyorsabban zajlott, mint Angkorban - egy nagy népességközpontban körülbelül 600 éve -, ahol a hanyatlás lassabban következett be. Az idő múlásával a mesterségesen megtervezett táj szinte minden bizonnyal a talajromláshoz, erdőirtáshoz és egyéb változásokhoz vezetett, amelyek drasztikusan csökkentették a népesség táplálkozási képességét, és Angkor kezelését egyre nehezebbé tették.
A mai thaiföldi Ayutthaya rivális királyságának vezetõi 1431-ben feladták Angkorot. Az országot elhagyták, és pusztulásra hagyták, és ugyanazon sorsra ítélte, mint elõde, Mahendraparvata. „Kambodzsában van egy ősi város romjai, amelyeket egyesek szerint a rómaiak vagy Nagy Sándor építettek” - írta Marcelo de Ribadeneyra spanyol felfedező, amikor majdnem két évszázaddal később Angkorra váltott. "Csodálatos tény, hogy egyik bennszülött sem élhet ezekben a romokban, amelyek vadállatok üdülőhelye."
„Még mindig sok kérdésre kell válaszolni - mondja nekem Chevance. „Többet tudunk a templomokról és a királyokról, mint a mindennapi életről.” Amikor Mahendraparvata lakosságát illeti, Chevance hozzáteszi, munkájának alapvető kérdése áll: „Hogyan éltek?”
Nehéz lesz ezt a kérdést megválaszolni, mivel a normál khmer életben csak néhány nyom marad meg: Míg a templomok - az örökkévalóságig épültek - tartósan fennállnak, addig Mahendraparvata lakossága fákból építette meg lakóhelyüket, amelyek régen rothadtak. Még a királyi palotát is, amely valószínűleg több ezer embert foglalkoztatott, néhány morzsoló platformra, járdára, ereszcsatornara, gátra és tetőcserépre redukálták.
Tavaly a kambodzsai Régészeti Lidar Kezdeményezés részeként az Evans és Chevance újabb helikopter-felmérések sorozatát folytatta Phnom Kulen segítségével, hogy „az egész hegységre” kerüljön sor - mondja Evans - több mint 100 négyzet mérföldes körüli régészeti lelőhelyek, sziklabányák és az ősi városok nyomait. A CALI projekt repülési repüléseket tartalmazott az ókori katonai és ipari jelentőségű tartományi központok, valamint Sambor Preh Kuk khmer fővárosának, Angkortól 100 mérföldre délre található kutatásának feltárására. A város a hetediktől a kilencedik századig tartott fenn, hanyatlásnak indult, amikor Angkor növekedett. A CALI kampány összesen több mint 700 négyzet mérföldet tett ki.
Tíz földi csapat működött együtt a távoli területeken lévő légi felmérési csapatokkal és szélsőséges hőforrásokban, feltöltődő helikopterekkel, egyeztetést folytatva a helyi hatóságokkal, precíziós GPS-adatok gyűjtését a földi állomásokon, és arra ösztönözve a helyi embereket, hogy hagyják abba az erdő elégetését, hogy a légi járművek az érzékelők nem takarnák el a talajt a füst miatt.
Ennek az ambiciózus erőfeszítésnek az eredménye, amelyet az Európai Kutatási Tanács finanszírozott, „egyedülálló archívum” - mondja Evans - arról, hogy az emberek miként alakították át a természeti környezetet és alakították a khmer történeteket 2000 év alatt. Az eredményeket egy későbbiekben recenzált folyóiratban teszik közzé. További felméréseket terveznek drónok és műholdak felhasználásával. Az Evans csapata jelenleg a földön van Kambodzsán, Lidar megmutatta a felszíni maradványokat. Ez az ambiciózus erőfeszítés - úgy véli - végül felfedi Délkelet-Ázsia legnagyobb civilizációjának teljes mozaikját, amely csak most kezd fókuszba kerülni. Végül, azt hiszi, hogy a „páratlan léptékű komplex hierarchia” káprázatos, árnyalt értelmezése fog megjelenni.
