Az Egyesült Államoknak különleges története van, és így egyedülálló téttel jár, amikor a külföldi menekültek repülésére kerül sor, különösen azok számára, akik menedéket keresnek az elnyomás és erőszak ellen. A politikai menedékjog már régóta meghatározza az amerikai nemzeti identitás meghatározó elemét, legerőteljesebben 1776-ban kezdődött, amikor Thomas Paine a Közérzetben ígéretet tett arra, hogy Nagy-Britanniától való függetlenség „menedéket nyújt az emberiség számára”.
Kíváncsi, hogy a nemzet azon döntése, hogy befogadja a menedékkérőket, nem volt közvetlen következménye a forradalmi idealizmusunknak. Ehelyett a politikai menedékjog meghosszabbítása nagyban köszönhető egy tengeri felkelésnek - egy brit hajón - 1797-ben.
Szeptember 22-én éjszaka Puerto Rico nyugati partján, a HMS Hermione fregatt fedélzetén a legszebb királyi haditengerészet szenvedett. Tíz tisztet, köztük a hajó szadista kapitányát, Hugh Pigot-t, többször szúrják meg evőeszközökkel és bajonettjeivel.
John Adams elnök adminisztrációjának lázadása a gyújtókérdésekkel összefüggésben a természeti jogokkal, az amerikai állampolgársággal és a politikai menedékjoggal - a Hermione fedélzetén állítólag jelentett (vagyis katonai) amerikai tengerészek állítólagos jelenléte és viszont a kilátás Nagy-Britanniába történő kiadatásuk után az Egyesült Államokban menedéket kerestek.
Az 1790-es évek évtized nem feltétlenül volt barátságos a menedékkérők számára. Noha George Washington elnök a liberális bevándorlási politikát támogatta, korlátozódva a „fehér európaiakra”, a francia forradalom és az Írországban a brit megszállás elleni zavargások hozzájárultak az idegengyűlölet hullámhullámához a korai köztársaságban, különösen a föderista vezető tagjai körében. Párt, aki Angliát az európai polgári magányos bástyának tekintette.
A nativista félelmek az idegen törvények 1798-as kongresszusos átvételével kerültek elő, amelyek Adams elnöknek, mint Washington utódjának meghatározták a hatalmat az emigrációk deportálására megfelelő törvényi eljárás nélkül. Egy másik idegen törvény, egy vékonyan leplezett kísérlettel a bevándorlás megakadályozására, meghosszabbította a leendő polgárok minimális tartózkodási idejét 5-ről 14 évre. A Massachusetts egyik föderista képviselője felrobbantotta, hogy nem akarja „vad vadok sávját meghívni”.
A lázadás kihívást jelentett a szövetségi idegengyűlöletre.
1799 nyarán Adams meggyújtotta a politikai tűzviharot, felhatalmazva a dél-karolinai Charlestonban lévő szövetségi bíróságot, hogy átadja a briteknek Jonathan Robbins nevű tengerészt - állítólag a Connecticutban lévő Danbury-ből származó natív fia, akit lenyűgöztek a a királyi haditengerészet. A felháborodást az elkövetkező hetekben a jamaicai hírek adták a tengerész lógásáról, nem ahogyan Jonathan Robbins, az Egyesült Államok állampolgára, hanem a britek állítják, mint a neves ír körözõ Thomas Nash.
Noha valódi személyazonossága továbbra is hevesen megkérdőjeleződött, ez nem véget vetett a
Jonathan Robbins mártírja. A jeffersoni republikánusok, mint a brit zsarnokság elleni szabadságharcosok gyötörték, hogy ez az esemény kulcsszerepet játszott Adams keserű veszteségében Jefferson számára az 1800-as emlékmű elnökválasztáson. A Robbins-válság hozzájárult az Egyesült Államok bevándorlási politikájának drámai változásához is.
A Kongresszushoz intézett első beszédében, 1801. december 8-án, Jefferson elnök rámutatott Amerika messiási ígéretére, hogy menedéket kínál az üldözött menekültek számára. Az Adams-évek nativizmusával szemben élesen ellentmondva azt követelte: „Nem szabad visszautasítanunk a bajba jutott boldogtalan menekülteket azon vendégszeretetnek, amelyet a vadonban élő vadon élő állampolgárok terjesztettek ide ezen az országon? Vajon az elnyomott emberiség nem talál menedéket e földgömbön? ”
Robbins kiadatása után 43 évig a szövetségi kormány egyetlen személyt, állampolgárt vagy idegenet nem ad át egy másik országnak, ideértve a Hermionéból származó többi embert is. És amikor az Egyesült Államok 1842-ben a Webster-Ashburton-szerződés részeként kiadatási megállapodást írt alá Nagy-Britanniával, a „politikai bűncselekményeket”, ideértve a lázadást, az elhagyást és az árulást, mentesítették a kiadatható bűncselekmények listájáról, hogy elkerüljék a A Robbins-féle vita „népszerû tüntetése”.
A későbbi szerződésekben a politikai bűncselekmények szintén mentesülnek a kiadatás alól, mint ahogyan a Kongresszus első kiadatási törvényében (1848) szerepelnek. Ezen a ponton vált a politikai menekültügy az Egyesült Államok kifejezett politikájává, amely jelentős jogalkotási eredmény az amerikai forradalom ígéretének teljesítésében. A további nemzetekkel történő kiadatási megállapodások elfogadásával az Egyesült Államok nemcsak otthon, hanem külföldön is előmozdította a politikai menedékjog doktrínáját.
Az Egyesült Államok nem mindig tartotta be ezeket az eszményeket vagy ezeket a törvényeket. Az utóbbi évtizedekben a külpolitikai prioritások túlságosan gyakran befolyásolták a menekültügyi döntéseket, és előnyben részesítették néhány maroknyi nemzetiségre (például a Castro-rezsim elől menekülő kubákra). Más szövetségi bíróságokhoz hasonlóan a bevándorlási bíróságoknak az igazságszolgáltatás részeként kell működniük, nem pedig a végrehajtó hatalom kiterjesztéseként. Végül is Adams 1799-es felhatalmazása alapján egy szövetségi bíró adta ki Jonathan Robbins-t az elnökségének heves visszhangja ellen.
Ez a politikai válság a politikai menedékjog hagyományához vezetett, amely megelőzi a Szabadságszobor híres kijelentését, miszerint az idegen nemzetek „fáradt, szegényeidet, összezsúfolt tömegeidet elküldik, hogy szabadon lélegezzenek.” A mártírja alá vont Jonathan Robbins és további 50 év telt el., de a politikai menekültügy 1848-as megalapítása ténylegesen megerősítette Tom Paine 1776-os ígéretét, miszerint Amerika szabadságjelző lesz az elnyomás és erőszak áldozatai számára.
A. Roger Ekirch, a Virginia Tech történelem professzora, a nemrégiben megjelent könyv, az American Sanctuary: Mutiny, martyrdom és a nemzeti identitás a forradalom korában (Pantheon, 2017) szerzője.
