"Vigyázz! Boomer lyuk! - kiáltotta valaki, és szigorúan elkerültem a bokám csavarását a hegyi hód burján. Ezek a primitív rágcsálók, akiknek a nevét az általuk termesztett virágzó morgásoknak nevezték, alagúthálózatot ástak át ezen a régi növekedésű erdőben, amely az I. világháború bármelyikének irigysége lenne. Egy óvatos két órás menetelés után az meredek jávorszarvas-ösvényen az Oregonban, a Siuslaw Nemzeti Erdő közelében nyolc fős csoportunk elérte az alaptáborot, mint oly sok kimerült pack öszvér. Alig néhány óra napfény maradt, azonnal elindultunk. Az egyik ember egy csavart töltött a számszeríjába és célba vette - nem az alábbi rágcsálókra, hanem az óriásokra, amelyek körülöttünk voltak.
A csavar, amellyel 30 fontos teszthorgony van csatlakoztatva, felrobbant az előttünk álló impozáns 266 láb magas fa lombkorona fölött. Néhány további röplabda után áthaladt egy magas, erős végtagon. A cserkésznek méltó csomókkal - egy szegfűszeg- és néhány félfogóval - a csapat egy másik tagja könnyű kötelet rögzített a horgászzsinórhoz. Ezt a kötélen áthúzták a végtagon, és felváltva használták a 600 méter hosszú hegymászó kötél felhúzására.
Mivel négy ember együtt küzdött, hogy a hegymászó kötelet az óriásfán áthúzza, nem tudtam kirajzolni a képet Lilliputiaiak fejéből, akik megpróbálták lekötni a Gulliver-t - ez csak tragédia lehet. De ezek a hivatásos arboristák állandó karokkal és tiszta elmékkel közelítették meg a kihívást. Az Asianceing the Giants (ATG) csoport tagjai felkapaszkodnak a bolygó legmagasabb fáira, hogy dokumentálják őket, valamint az általuk kikötött növényeket és állatokat.
Aznap este levettem a sárban elkészített csizmámat, és becsúsztam a „fa csónakba”, egy speciális függőágyban, amely a fák előtetéiben aludt. Az ATG csapat négy tagja levette az arborist sisakját és becsúszott a megfelelő fa csónakjába. Az egyetlen különbség az volt, hogy miközben öt méterrel a föld felett aludtam, körülbelül 200 láb magasan voltak. Másnap reggel egy Clif bárot evett a hátizsákom közelében, és figyeltem a modern tarzánokat, ahogyan a fenti függőágyukban főznek. Az ATG egyik alapító tagja, Will Koomjian lerobbant és átlépte az esett, mohával terhelt fát, amely hídként szolgált a Wassen-patak tiszta vízén. A gondolataimat olvasva, kérdezetlenül kérdezte: - Hé, meg akarja próbálni?
Felhúzódtam, beléptem egy hevederbe, és a láb- és karmennyiseket rögzítettem a kötélhez. A felemelkedők mászószerszámok, amelyek felfelé mozognak egy kötélen, de nem tudnak lefelé mozogni - jó okból. Kaptam egy ütköző tanfolyamot a fák mászásával. Nyomja le a felemelkedő lábakat, nyomja fel a felemelkedéseket, emelje ki a fenekét és pihenjen. Ez nem volt hely a hiúsághoz. Megragadtam a leginkább meztelen fatörzset, és magamra és magasabbra húztam a szemeimet a fekete kötél mentén, amíg az össze nem keveredik a fenti ágakkal. Körülbelül 100 függőleges lábig felraktam a csomagtartót, és végül elég magas voltam ahhoz, hogy elkapjam a napfényt, amelyet a lombkorona eltakart.
Amikor szünetet tartottam, láttam, hogy két tolóherék lógnak a selyemszálaktól, amelyeket egy napsütötte ághoz csatoltak. Az egyetlen kötélen lógó abszurditás az alábbiakban a páfrányok felett gyorsan felmerült. Ezek a kevés lények természetesen meghúzták ezeket a magasságokat; a fa részei voltak. Ez a különleges hely iránti elbűvölődés minden egyes tolódással növekedett. A fennmaradó 100 láb homályosan ment.
A góliát ágai alatt éreztem, ahogy a fa előre-hátra forog a szél mellett, nyugtalanító érzés. A talajtól kezdve a kilenc láb széles fa szinte elég erősnek tűnt ahhoz, hogy támogassa a földet alatta, és nem fordítva. De a lombkorona bizonytalan kilátáspontjától egy erdei talajt fedeztem fel, amely tele esett óriásokkal.
Ó, legalább 500 éves; rengeteg vihartól mentek át. "- mondta az ATG társalapítója, Brian French, egy kísérletben, hogy megnyugtasson és megrémítsen, amikor 200 méterrel felfelé a fán beszélgettünk." Természetesen tévedhetek. "A szellőt lelőttük. Még néhányat, és amikor az ősi fenyő és a moha pézsma berepült az orrába, arra emlékeztettem, hogy ez egy élő szervezet.
A franciák és a koomjianok által 2007-ben alapított óriások növekvő dokumentumai az adott faj legnagyobb, úgynevezett „bajnoki” fáit dokumentálják. A csoport képesített arboristák, lombkorona-biológus, profi fotós és filmkészítő keveréke. Használják az American Forest Point rendszer szigorú mérési irányelveit, és regisztrálják a vizsgált fákat a Nagyfák Országos Nyilvántartásában (nemzeti bajnokok számára) és különféle állami nyilvántartásokban (állami bajnokok számára). Gyakran a fák ATG vizsgálata a legnagyobb a fajtájukban a világon. A nyilvántartások arra ösztönzik az embereket, hogy jelöljenek meg minden olyan nagy fát, amelyben találkoznak, de mindenekelőtt a pontos méréseket értékelik annak megállapítása érdekében, hogy mi valóban a legnagyobb egyedek.
A szuperméretű fák iránti érdeklődés segített az ATG-nek terjeszteni eredményeit és oktatni a nyilvánosságot az idős fák fontosságáról és sajátos, érzékeny ökoszisztémáikról. Noha a csoport elsődleges feladata a lehetséges bajnokfák létezésének dokumentálása és a hivatalos nyilvántartás frissítése, megvizsgálja a lenyűgöző és ritka fajokat is, amelyek kedvelik az öreg növekedésű erdőket.
Az emelkedő óriások 2007-ben Brian French és Will Koomjian alapították. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Brian French és Will Koomjian hegymászók felszállnak a 335 méter magas Brummit fenyőre Coos megyei Oregonban. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Az expedíció társalapítója, Brian French a belépési pontot egy hatalmas fenyőfán, Gatton Goliath néven ismeri el, amelyet a washingtoni olimpiai félszigeten találtak. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Az expedíció társalapítója, Will Koomjian felveszi a világ legnagyobb Douglas fenyőfáját a kanadai pusztában, Vancouver-szigeten. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
John Walker, az óriások videofelvevője felmegy az új bajnoki Sitka fenyőfába, hogy új jelölést készítsen, miután az előző bajnok, a Klootchy patak néven heves téli szél miatt esett le. A fa Cape Meares-ben, Oregonban található, 144 méter magas. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Will Koomjian az ország legnagyobb fekete diófa Sauvie-szigetén található ágán üzemelő környékét vizsgálja. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) Lézeres távolságmérővel is meg lehet mérni a fákat, de a pontos műszerek több ezer dollárba kerülnek, és a nyolcvanas évek óta nehézkes televíziós kamerákhoz hasonlítanak - ez nem ideális eszköz távoli öregkori erdőbe vontatáshoz. Ennek eredményeként a fák mászása és a földre esett egyszerű horogsorral történő mérés a leghatékonyabb módszer a fák hivatalos mérésére.
Mint minden szuperláció esetében, gyakran konfliktusok és versengések vannak a legnagyobb fa címe felett. Az oregoniánus nemrég gyászolta a 2007-es viharban felrobbantott „Klootchy Creek Giant” veszteségét. Ez volt a Sitka nemzeti társ-bajnok fenyő, és most a Washington állam büszkén birtokolja az egyik fának a Sitka exkluzív bajnoki címét. Oregon rádió műsoraiban és blogjaiban Washington felé mutatott bizonyos mértékű keserűség az Oregoni zöld óriás halálát követő hónapokban.
Bill Price, a természetbarát bankár cum tűzoltó, aki már nyugdíjas, önként jelentkezik, hogy segítsen az ATG-nek az arborális faunában. Másnap, miután megérkeztünk a vizsgálati helyszínre, egy páfrányon észrevette a madár ürülékeit - szárított, fehéres gömböket - az egyik óriás alapja közelében. Világoskék szemei kigyulladtak. A széklettel való inspiráció ritka esemény, de ebben az esetben jól indokolt. Ahol kidobások vannak, ott vannak állatok. A nap jobb részét azzal töltöttük, hogy egy kötélt rögzítettünk a kérdéses fához, hogy megkeressük az esetleges északi foltos bagolyfészket. Miután több sikertelen kísérletet lőttünk egy csavart egy erős végtagon, amely lehetővé tenné a fészkelő üreg látképét, lezuhantak. Price felhívja a figyelmet arra, hogy mit talál a csoport a fákban, és gyűjt széklet- és fészkeló mintákat, például fenyőtűket és toll- vagy szőrdeket, hogy tovább küldje kollégáinak további tanulmányozásra.
Az ATG mintáit elemző tudósok Eric Forsman, a foltos bagoly szakértő és az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának biológusa, aki az Oregon Állami Egyetemen működik. Több mint 40 éve tanulmányozza ezeket az öreg növekedésű erdőket. Később azt mondta nekem: „Nem másolhatjuk azokat a történelmi feltételeket, amelyek a régi növekedés fejlődéséhez vezetnek ... eltűntek. [Ezek az erdők] a biológiai sokféleség raktárai. ”A Cascadia Wildlands Projekt védelmi csoport szerint Oregon történelmi öreg erdőinek körülbelül 92% -át fakitermelésnek vetik alá. A védelmi csoport megpróbálja fedezni a vadonban lévő Wassen Creek védettségét, amely terület az ATG-vel kísértem.
(Ugyanakkor a fakitermelők nem felelősek az összes kivágott fáért. 2007 nyarán egy nő, az oregoni Clatskanie közelében, levágta a 65 láb magas és 5 láb átmérőjű bajnoki Pacific Dogwood fát. beteg. A szomszéd azt mondta neki, hogy vírusa van. Csak később rájött, hogy levágta, ami képviseli az adott faj zenitjét. Az ATG-csapat motiválásának egyik oka a tudatlanság rosszindulatú befolyása.)
Az ATG nem messze a fákat vizsgálja, és a széles kiterjedésű deszkázott parcellák senki földjét alkotják abban, amit valaha az öreg erdő borított. A fából felfelé feljutottunk erre az utazásra, bár a csapat tagja, Damien Carré vidáman rámutatott: „Ez valóban remek kilátás. Időnként, amikor ezekben a fákban vagyunk, csak látványosan lehet látni a horizonton. ”
Egy egész titokzatos világ létezik messze a föld felett. Az egyik fán a csapat összefutott, Koomjian megtalálta a vörös fák fészekének fészkét, és Price összegyűjtötte mintáit, hogy elküldje az Oregon Állami Egyetemen. A vörös fa béka, egy kicsi, réz árnyalatú rágcsáló egész életét a lombkoronaban tölti, az egyetlen béka ezt megteszi. A szomjúság elfojtása érdekében a víz felszívja a fa tűkon képződő páralecsapódást. (Ez a páralecsapódás egyébként 30% -kal növeli a csapadékot az erdő talaján.) A tűk szintén az egyetlen táplálékforrás a bél számára. A széklet tápanyagokat és baktériumokat szolgáltat a lombkoronaban. Ezenkívül hőt bocsátanak ki. Ez a hő- és tápanyag-kombináció vonzza a rovarokat, amelyek viszont vonzzák a ragadozókat, mint például a homályos szalamandra. Egy korábbi expedíción Price talált egy férfi és női eltakart szalamandra - egy rekord 300 láb magasra egy hatalmas Douglas fenyőben.
Utoljára megvizsgáltam a tetejét a lombkoronától, mielőtt leereszkednék az alábbiakba a páfrányval borított földre. Lassan forogok, miközben leereszkedek, és az elmém is forog, tükrözve ezeket a fás hegymászók küldetését és az óriásaikat, amelyekről felmennek. Ez a különleges hely iránti vonzelem növekszik, amikor a magasság mindkét lába elveszik. Ezek a fák sok minden további kulcsa. A quixotikus inchworms-től a szorgalmas vörösfákig egészen a fán megtalálnak helyet. És akkor, még mielőtt tudom, a lábam megérinti a nedves, sötét földet.
