A múlt héten a keleti floridai hivatalnokok bejelentették, hogy az elmúlt öt hónapban a lepra három új esetét váltotta ki - az ősi, erősen megbélyegezett betegséget, amelyet egyszer elszigetelten kezeltek. És ezek közül az esetek közül kettő kapcsolatba került a páncélozott, furcsa módon aranyos, az amerikai délre endemikus kritikával: az armadillókkal.
Az armadillók az emberek mellett csak a lepra bacillus gazdaszervezetét képezik. 2011-ben a New England Journal of Medicine egy cikket tett közzé, amely hivatalosan összekapcsolta a lényt az emberi leprás esetekkel - a tanulmányban megvizsgált emberek és armadillók egyaránt azonosak a betegség pontos törzsével.
Mi tehát egyedülálló az armadillóknál, amelyek jó hordozókká teszik? A testhőmérséklet és a betegség törékeny jellege valószínűleg kombinációja. Ahogyan a New York Times számol be, a lepra a „kórokozó wimp”. Olyan törékeny, hogy gyorsan elpusztul a testén kívül, és közismertleg nehezen növekszik laboratóriumi körülmények között. De csak 90 fokos testhőmérsékleten áll, egy hipotézis azt sugallja, hogy az armadillo egyfajta Goldilocks betegséget jelent a betegség számára - nem túl meleg és nem túl hideg. Az emberek kezelésekor vagy étkezésekor baktériumok terjedhetnek.
Mielőtt elkezdené aggódni a járványok miatt vagy a fegyverek felszámolására irányuló terveket készíteni, találja meg a vigasztalást ebben a kérdésben: Noha a klinikailag ismert Hansen-betegség évente 250 000 embert érint világszerte, csak mintegy 150–250 amerikai fertőzi meg. Még ennél is megnyugtatóbb: a népesség akár 95% -a genetikailag nem hajlandó a fertőzésre. És manapság nagyon kezelhető és nem közel annyira fertőző, mint azt valaha is hitték.
És ami az armadillót illeti, az emberre terjedésének kockázata alacsony. Csak a kilenc sávos vörösesmadárról ismert, hogy hordozza a betegséget. És az Egyesült Államokban a krónikus baktériumbetegséggel küzdő emberek többsége más emberektől kapja meg, miközben az országon kívül utaznak.
És úgy tűnik, hogy a hadsereg valódi áldozata. A tudósok úgy vélik, hogy mintegy 400–500 évvel ezelőtt ténylegesen továbboltunk nekik a leprát. Manapság egyes armadillo populációk 20% -a fertőzött. Legalábbis, a Baton Rouge-i Nemzeti Hansen-betegség program egyik kutatója szerint a bírálók ritkán élnek elég hosszú ideig ahhoz, hogy a betegség tünetei súlyosan befolyásolják.
A szakértők szerint a fertőzés elkerülésének legegyszerűbb módja az, ha egyszerűen kerüljük a felesleges érintkezést a kritikusokkal. És természetesen azt tanácsolják, hogy ne menjen vadászni, nyúzni vagy enni (ezt az armadillos valószínűleg szintén értékelni fogja).
