Rolf Halden évek óta vizsgálja a potenciális méreganyagokat a személyes termékek lencséjén, tehát elkerülhetetlen volt, hogy amikor szemüvegből kontaktlencsére váltott, azon tűnődne, mi történik hasznos élettartamuk végén.
"A fürdőszobában voltam, kicsomagolva lencsét, és arra gondoltam, mi történik ezzel?" mondja. "Mit csinálnak vele az emberek? Időnként elvesztek lencsét, és a szennyvíztisztító telep felé vezető csatornába kerülne."
Halden jobban ismeri a vízkezelő üzemeket, mint az átlagos kontaktlencse-viselő. Az Arizonai Állami Egyetemen a Biodesign Intézet Környezet-egészségügyi Mérnöki Központjának igazgatója, és karriert végzett a szennyvízrendszeren áthaladó potenciálisan káros vegyi anyagok tanulmányozása révén.
Ha átöblíti, valószínűleg ő és csapata megvizsgálta. Az arizonai államban több mint 200 szennyvíztisztító telep mintáinak archívuma található az országban, a Nemzeti Szennyvíziszap-tárolóból. Az ASU-ban és korábban a Johns Hopkins Egyetemi Közegészségügyi Iskolában végzett munkája megvizsgálta, hogy a tömeggyártású vegyi anyagok miként kerülnek a környezetbe.
Csapatával és a csapata szennyvíztisztító telepeket tanulmányoz, ahol a gereblyék kiszűrik a szilárd anyagokat, mielőtt a mikroorganizmusok lebontják, és eltávolítják a szennyvízben lévő szerves anyagokat. Egy növényben olyan iszap marad, amely tápanyagban gazdag szerves anyagot és ember alkotta szennyező anyagokat tartalmaz, miközben a kezelt vizet visszajuttatják a helyi vízi utakba.
Halden és mások által végzett kutatások kimutatták, hogy a tiszta víz nem annyira tiszta: a Halden a keleti part mentén estuarin-üledékekben található antimikrobiális szappanok aktív alkotórészét, a folyókba és patakokba öntött kezelt szennyvízből fedezte fel. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügynökség 2017-ben betiltotta ezt az összetevőt, a triklokarbánt és más antimikrobiális vegyszereket, de a kutatók gyógyszereket, illegális drogokat és mikroplasztikákat is találtak a kezelt vízben.
A szárazföldön Halden és csapata láthatatlan, de mérgező hatású égésgátlókat, antimikrobiális szappanokat és opioidokat talált a szennyvíziszapban, amelyet műtrágyaként vagy a hulladéklerakókba helyeznek a mezőgazdasági területeken.
A fürdőszobai ihletésének köszönhetően adjon hozzá kontaktlencséket ebbe a listába.
Halden két protézist, Charlie Rolsky doktorátust és Varun Kelkarot a Biodesign Intézetből bízta meg a kérdés megvizsgálásával.
Rolsky és Kelkar izolált töredékeket úgy vélték, hogy érintkezésbe kerülnek a szennyvíziszapból, majd visszavitték őket a laboratóriumba. Ott, a Raman spektroszkópiával, egy olyan eljárással, amely az anyagokat kémiai összetételük alapján azonosítja, bebizonyították, hogy a fragmensek valójában eldobott kontaktusokból származnak - megerősítve, hogy az emberek a lencséket csatornába és WC-be dobják. (Ezt támogatta egy Rolsky által készített felmérés is, amely szerint az ötödik viselõnek kevesebb mint egy ötödik rendszeresen öblítette le lencséjét.) Tekintettel arra, hogy az Egyesült Államokban körülbelül 45 millió ember visel kontaktlencséket, ami sok felesleges müanyaghoz vezethet.
Rolsky és Kelkar külön-külön helyezi el az érintkezést az anaerob és aerob kamrákban a kezelõüzemben 14, 96 és 192 órán keresztül, hogy utánozza azt az idõt, amikor a különféle tisztítóüzemek hulladékot tettek a mikrobákba, majd elemezte azokat a mikrobák által okozott lebomlás mértékének meghatározására. amelyek lebontják a hulladékot. Minél hosszabb ideig tartályokban voltak, annál inkább megváltoztak a lencsék, mivel a mikrobák gyengítették a műanyag polimereket. De nem tűntek el teljesen. "A folyamaton keresztül kitartottak" - mondja Rolsky. "A hazautazás az volt, hogy a növényen átmenő kapcsolatok széttöredezettekké válnak és a bio-szilárd folyadékokba kerülnek."
A kutatók, akik munkájuk eredményeit mutatták be az American Chemical Society nemrégiben tartott ülésén, arra a következtetésre jutottak, hogy évente mintegy 44 000 font kontaktlencse kerül az Egyesült Államok szennyvíztisztító telepébe. Ebből azt állítják, hogy ebből 24 250 és 27 900 font között alakul a szennyvíziszap, amelyet műtrágyaként használnak a talajra vagy hulladéklerakókba szállítják. "Ha körül vannak, elemezve őket, annyira kicsik és gyenge" - mondja Rolsky. "Nem gondoltam, hogy ez majdnem olyan nagy szám lesz. Eleinte meglepett, de a matematika elvégzése után van értelme."
Halden szerint az iszapban lévő lencsék felszíni vizekbe kerülhetnek. A hulladéklerakók hulladékai kiszivároghatnak, amikor az esővíz beszivárog őket. Ezek a műanyagok ivóvízproblémákká válhatnak, és veszélyeztethetik a tengeri ökoszisztémákat. Vagy ha műtrágyaként használt iszapban vannak, akkor mezőgazdasági talajba kerülhetnek - ahol kevés tudomásunk van arról, hogy mi történik majd.
"A kontaktlencsék egy újabb műanyag cikk, amelyről bebizonyosodott, hogy szennyvíziszapba és hulladéklerakókba, égetőberendezésekbe, vagy mezőgazdasági földterületbe és más talajba vándorol át azokon a helyeken, ahol élelmezésüket termesztjük" - jegyzi meg. "Ez a társadalomban előforduló sok szennyező anyag közös jelensége."
Míg a vízben lévő műanyagok, különösen az óceánok az utóbbi években nagy figyelmet fordítottak, a tudósok a szárazföldön lerakódott műanyagok vizsgálatához fordulnak.
Anderson Abel de Souza Machado, a berlini egyetem kutatója azt állítja, hogy a tudósok már az elején megértik, hogy a talajban található műanyagok és műanyagok nem csupán az állatokat és a mikroorganizmusokat, hanem a növényeket is befolyásolják. Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy a szennyvíztisztító telepek mikroplasztikus részecskéi olyan módon alakultak át, hogy vonzzák a kórokozókat és elterjesztik azokat. Egy nemrégiben végzett tanulmányában csapata megállapította, hogy a szálak, gyöngyök és más műanyag részecskék akadályozzák a növényeket a szükséges víz előállításában. "A növények vízstresszt mutattak annak ellenére, hogy hidroponikus tenyészetben voltak" - tette hozzá.
Társszerzője egy nemrégiben írt cikknek, amely felszólít a szárazföldi ökoszisztémákban található műanyagok jobb megértésére, feltüntetve őket egy feltörekvő veszélynek. "A mikroplasztikus és nano-műanyag szennyezés potenciálisan fontos, bár szinte teljesen elhanyagolható hatással lehet a kontinentális rendszerek biodiverzitására" - írta a szerzők. "Sürgősen prioritást kell élvezni az ezzel a témával foglalkozó kutatásokkal, és megbízható információkat kell szolgáltatni a környezeti magatartásról."
"Nagyon sok félelmetes folyamat zajlik" - mondja Machado. - Azt hiszem, óvatosnak kell lennünk. Tudásunk nagy része nagyon, nagyon fogalmi. Az első papírok csak most jönnek ki. Vannak olyan hatások, ahol gondolkodtunk. Lehet, hogy nincs olyan hatás, ahol úgy gondoltuk, hogy vannak, és lehetnek olyan hatások is, amelyeket nem tudunk előre jelezni. Az adatok szempontjából még mindig nagyon, nagyon kevés van. "
Halden szerint van esély arra, hogy néhány kontaktlencse marad a növényből kiürített vízben. Csapata nem próbálta megmérni ezt az összeget, amit mond, nagyon nehéz. "Úgy gondolom, hogy igazságos azt mondani, hogy egy nagyon kis rész migrálhat át" - tette hozzá "-, de jelenleg nem állunk abban a helyzetben, hogy kiderítsük, mi a mennyiség. Biztos vagyok abban, hogy nem nulla."
Egy külön tanulmány, amely a kevés szennyvíztisztító telepek műanyagkibocsátását vizsgálja, arról számolt be, hogy a hat vizsgált szennyvíztisztító telep folyamánál folyók folyói megnövekedett mikroplasztikumokkal rendelkeznek. Ez "megerősíti, hogy a kezelt szennyvízkiáramlás a mikroplasztika egyik fő forrása" - fejezte ki a szerzők.
Halden és Rolsky a lehetséges értékes személyes ápolási műanyagok egyéb lehetséges tanulmányait vizsgálja, például a fogfehérítő csíkokat, amelyek a megfigyelő radarok alatt csúszhatnak. Halden szerint a szennyvíztisztító telepek "felfedezetlen információs úton haladnak", mivel az egészségről és viselkedésről, valamint a környezeti kérdésekben nyújtott betekintésükről nyilvánvalóak.
Az érintkezők nem a világ legjelentősebb veszélyei, ám ezek még egy újabb módja annak, hogy a műanyagok környezetbe kerüljenek. Halden és Rolsky szerint a kezdeti idő a legjobb idő arra, hogy a műanyagokat a szennyvízáramlástól távol tartsuk.
Halden szerint az első egyszerű lépés a csomagoláson szereplő nyelv, amely szerint a lencséket nem szabad kiöblíteni, vagy a lefolyóba dobni. (A Bausch + Lomb, az Egyesült Államok egyik legnagyobb kontaktlencse-gyártója 2016-ban újrahasznosítási programot indított, de más vállalatoknak még nem kell követniük ezt a példát.)
"Ami engem leginkább meglepett, az a, hogy ezen termékek csomagolásán nincs információ, mert potenciális veszélyt jelentenek" - mondja Halden. "Ez egy mulasztás, amelyet könnyen javítani lehet."
