Semmi figyelemre méltónak nem tűnt az olasz utas számára, aki leállt a Columbia csomagcsónakról, ahogyan az 1805. június 4-én dokkolt Philadelphiában, azzal a különbséggel, hogy magas és az 50-es évek közepén egy ember számára korai fogakkal nem rendelkezik. A Londonból érkező két hónapos átutazás során a Columbia kapitánya még csak nem is zavarta a nevét, és "Signal Italiano" -nak címezte. A férfi beszélt megfelelő angolul és udvarias módon, de megszakadt, és kölcsönt kellett kérnie egy utastértől, hogy megfizesse a kevesebb vagyonát: hegedűt, néhány hegedűhúst, szőnyeget, teáskannát és egy darab könyveket.
Noha személyazonossága nem jelentett semmit a dokkolókon aznap reggel, az idegen nem volt rendes bevándorló. A története, ha elmondta volna azt a vámtisztviselőknek, fantasztikusnak tűnt volna őket - a meggyőződésen túl.
Lorenzo Da Ponte, a librettista volt, aki Mozarttal együtt három legnagyobb operat készített: valaha Figaro, Don Giovanni és a Così fan Tutte házassága . Papp, költő, szabadúszó és Casanova barátja. Virágzott az európai királyi udvarokban és ragyogó társadalmakban, hírhedt szerelmi ügyeket folytatott és együttműködött a kor néhány vezető írójával és zenészével. Időnként katasztrófás papírokat is elszenvedett, árulást és vereséget szenvedett a kulisszák mögött meghúzódó intrikákban, botrányok találták meg őket és csődbe esett.
És most, miután egy lépéssel elhagyta Londonot egy olyan rendőr előtt, aki rossz adósságok miatt akarja letartóztatni, Amerikába érkezett, hogy megtegye azt, amit már többször el kellett tennie a heves viharos karrierje során: kezdje újra.
A 33 év alatt, amelyet Da Ponte töltött a helyesen elnevezett Új Világban, hatalmas kitartást, ellenállóképességet és lágy improvizációt kellene tennie, hogy útba kerüljön. Szerencsére, amint azt Rodney Bolt élénk új életrajzában, a Velencei Librettistában említik, ezeket a tulajdonságokat a kezdetektől fogva bőven bemutatta. Emanuele Conegliano-ban született, egy zsidó bőrműves fia egy Velencei Köztársaság kisvárosában. Tizenéves korában apja megfordult a katolicizmusban, és az Emanuele-t a szokás szerint megkereszteltették a helyi püspök, Lorenzo Da Ponte nevében.
A szemináriumba ment, ahol elsajátította a latin, a görög és a héber nyelvet, és imádatot mutatott a vers írására. Rendben egyházi iskolákban nevezték ki. De a divatos, feloszlatott és a közelben lévő Velence ellenállhatatlanul csábította a vonzó fiatal apátot Da Ponte szellemében, bájával és ambícióival. Hamarosan megkeveredt a város arisztokráciájával, szerencsejátékkal, verseket írt és egyik szeretőjéről a másikra költözött. (Az egyik megpróbálta elcsendesíteni a szomszédok suttogását a "pap kurvájáról", állítva, hogy nővére.)
1779-re, amikor Da Ponte 30 éves volt, a velencei hatóságok megvizsgálták louche hírnevét és a botrány történetét. A helyi politikai korrupciót kiváltó tüzes költészet kiadása miatt már elítélték az elrendelésért. Túl sok volt a köztársasági kormánytanács számára, amely elűzte őt. Élete életében sokszor az első, bár elég valóságos riválisok és ellenségek veszik körül, és a pusztítás leghatékonyabb tényezője. (Később beismerte, hogy "olyan katona, mint aki a dicsőség vágya által ösztönözve az ágyú szája felé rohan.") Sokszor először is, pénz nélkül, egy határon át elmenekült a Osztrák birodalom.
Drezdában és másutt elkövetett hamis indulások után Bécsben telepedett le, és hivatalos költővé nevezték ki II. József császár védnöksége alatt az olasz operavállalatba, 1783 és 1791 között. Ez volt a dicsőség éve. Követelte, hogy librettókat írjon Salieri, Paisiello és más korabeli kiemelkedő zeneszerzők számára.
Amit a leginkább akartunk hallani - a varázslatos együttműködést Mozart-tal - érdekes módon nem dokumentálják. Gyakorlatilag a szomszédoknak a két embernek nem kellett írnia egymásnak, tehát Bolt életrajzában csak annyit teszünk, hogy Mozart leveleiben megemlítjük, és Da Ponte nem megbízható memorandumainak világító leírásait adjuk át: "Amint megírtam a szavakat, Mozart zenére állította őket. "
Azt tudjuk, hogy ekkorra, az 1780-as évek elején, Da Ponte ügyes drámai kézműves volt, Mozart pedig Mozart. Együtt elfogadták az Opera Buffa régóta kidolgozott egyezményeit, és új komolysággal fektették be őket. Készítettek ritka mélységű és pszichológiai gazdagságú karaktereket, és képregényes cselekményeket infuzáltak, amelyek világi, emberséges és együttérző képet mutatnak az emberi sértettségről.
Időközben a Da Ponte gyengeségei elvitték azt, ami a megszokott autópályává vált. Több ügye volt, és egy törvénytelen gyermeket született (harmadik volt Velencében kettő után). Elvesztette állását a változó politikai környezetben, és karrierje inkább mélységekkel, mint emelkedésekkel kezdett. Amikor végül kiszabadították az operaházból, Triesztbe ment, ahol az új császár, II. Leopold utazott, hogy helyreállást kérjen. Elvesztette az ügyét, de feleséget talált.
Nancy Grahl volt, akinek a német-zsidó apa és a francia anya évekig Angliában élt, és átvette az anglikanizmust. Lelkes, vonzó és mint Da Ponte kiváló nyelvész, 20 évvel fiatalabb volt, mint a 43 éves vándorló. Az esküvői szertartás, ha volt ilyen, valószínűleg zsidó volt, a kör irónikus lezárása Da Ponte számára, aki már régóta elhagyta papi ruháját és hivatását. Nancy 40 évig kitartó, türelmes felesége lenne, és hat gyermeket szülne neki.
A házasságuk első évtizedét Londonban töltötték. Da Ponte ismét költőként kezdett el foglalkozni a helyi olasz operavállalatnál. De Bécsgel ellentétben, kevés esélye volt új librettó írására, és nagyrészt az újjászületett művek vágásának, javításának és felülvizsgálatának feladatai közé tartozott.
Mint mindig, bőséges fordító, fordító és polemisztikus író maradt, de irodalmi munkája nem volt jövedelmező. Londonban az olasz könyvek eladója és a librettók kiadója lett. Nancy elegáns kávéházat nyitott az operaházban. Virágzott; nem tette. Amikor a pénzügyi viharfelhők összegyűltek, Amerika felé haladt, ahol számos kapcsolata rendeződött. Amint Da Ponte majdnem egy évvel később megérkezett Philadelphiába, és feltehetően miután többet kölcsönöltött a viteldíjért, New York Citybe sietett, hogy csatlakozzon hozzá.
Da Ponte-nak azonnal szembesülnie kellett az alapvető különbséggel új otthona és Anglia vagy Ausztria között: a nyers, fiatal Egyesült Államoknak nem volt olyan operavilága, amellyel rá tudna ragadni. "Jól tudtam, hogy drámai tehetségeim hasznot fognak hozni, de kevés ebben az országban" - írta. És gyorsan ismét bebizonyította, hogy más tehetségei között nem szerepel üzleti vállalkozás. Nancy megtakarításainak felhasználásával két katasztrofális vállalkozást tett: először New York-i élelmiszerüzletként és Elizabethtown-ban, New Jersey-ben, később gyógyszer- és általános árukereskedőként Sunbury-ben, Közép-Pennsylvania-ban.
"Képzelje el, hogyan kellett nevetnem magamról" - írta -, minden alkalommal, amikor a költőm kezét felkérték, hogy mérje ki két uncia teát, vagy mérje meg fél udvaron a „pigtail” -et, egy macskakövérhez, most egy kocsiba, vagy öntsön ki, három centért cserébe reggeli dramat. " Igen, de ez nem volt nevetés.
Az üdvösség - és egy új küldetés felfedezése - egy New York-i könyvesboltban találkozás történt egy felnőtt fiatalemberrel, akit lenyűgöztek Da Ponte olasz irodalom első kézből megismerése. Az a férfi, aki hűséges barátjának és jóindulatának bizonyul, Clement Moore volt, később egyfajta halhatatlanság elérése érdekében, a "Karácsony előtti éjszaka" szerzőjeként. Ő adta a Da Ponte ínyenc patrikusi baráti körét és családját.
A régi gazember ismét elindult - tanárként. Ne törődj vele, hogy az olasz nyelv és irodalom, amint azt a Da Ponte állította, "ebben a városban ugyanolyan jól ismertek, mint a török vagy a kínai". Itt volt egy újabb ágyúszáj, amellyel rohanhatott. Életének hátralévő részében oktatott, iskolákat alapított és bejárókat vett fel, „együtteseket” rendezett, ahol díjain csak olaszul beszélt, és rövid komédiakat és operákat mutatott be. Még néhány sikert aratott a könyvkereskedelemben, ügyfelei között a Kongresszusi Könyvtár számozása.
Röviden: Charles Rosen zongoristák és zenetudósok szavaival "az olasz kultúra hivatalos nagykövetének Amerikában" lett.
A Columbia Egyetem kuratóriumának kérésére, amelynek egyik tagja Moore volt, a Da Ponte 76 éves korában lett az egyetem első olasz professzora. A beosztás nagyrészt tisztességes volt, és az első év után nem vonzott hallgatókat. Ennek ellenére mérföldkő volt az amerikai olasz tanulmányokban. A Da Ponte-nek szintén keze volt New York első operaszínházának alapításában. Jellemzően vállalkozótársai támogatták és vezetői szerep nélkül; ő is olyan messzire ment a csapdába, hogy eladnia kellett magánkönyveit. A vállalkozás négy év után összeomlott, de fontos alapot adott a Metropolitan Opera számára, amely 50 évvel később jött létre.
A 18. századi Európában gyökerező olasz, Da Ponte mindazonáltal, amikor 1838-ban 89 évesen meghalt, büszke amerikai állampolgár volt. Nem Velencében vagy Bécsben temették el, hanem New York-ban, ahol ma fekszik.
Valójában a Da Ponte-saga egészében legszembetűnőbb az, hogy milyen amerikai lett. Az Egyesült Államokban hosszabb ideig élt, mint bármely más országban, ideértve Olaszországot. Habár elvileg nem volt veszekedése jogdíjjogi vagy arisztokratikus társadalmakkal, Amerika demokratikus szellemét vette át. "Szimpatikus érzelmet éreztem az amerikaiak iránt" - írta. "Örültem annak a reménynek, hogy boldogságot találhatom egy olyan országban, amelyet szabadnak gondoltam."
Karakterében, jobb vagy rosszabb szempontjából, számos olyan vonás mutatkozik meg, amelyekre jellemzően amerikaiként gondolunk, kezdve a határtalan optimizmussal és végtelen képességével, hogy újra feltalálja magát. Hiányai - hiábavaló és hihetetlen volt, egy sztrájkoló és szenvedélyeinek áldozata - soha nem voltak becstelenek és lelkesek. Nem volt olyan cinikus, mint Casanova (aki egyszer, amikor Da Ponte pénzügyi helyzetbe került, azt írta, hogy Nancy pénzért használja ki varázsait). A melegség, a nagylelkűség, a lelkesedés és az örömetlen öröm volt az ő kardinális tulajdonságai.
Soha nem felejtette el, hogy elsődleges zsenije a librettók írása volt, és csúcsteljesítménye Mozarttal való munkája volt; de a tanítás kevésbé volt zseni, ami az amerikai éveiben a legnagyobb eredményeket hozta. A számtalan férfi és nő, akiket megérintett ez az ajándék, írta Clement Moore, emlékezni fognak a Da Ponte-val folytatott tutori ülésekre, "mint létezésük legédesebb pillanataira".
Figyelemre méltó, hogy az egyik vers, amely Da Ponte-t visszaverte Velencébe, egy olyan elegy, amelyet a forradalmi lelkesedés ihlette, amely az amerikai kolóniákat söpörte az 1770-es években, az „Amerika Európában” címet viselő vers. Furrust okozott. De hosszú távon ez nem volt semmi az olaszok Amerikában gyakorolt hatásával összehasonlítva.
