Lehetséges, hogy a Föld legkorábbi életének egy része 3, 5 milliárd éves ausztrál forró forrásban lakott, talált egy új tanulmány. Ha ez igaz, ez azt jelentheti, hogy a földi élet 580 millió évvel korábban nyúlik vissza, mint gondolnánk, és értékes nyomokat kínálhat azoknak, akik bizonyítékot keresnek a Marson és más bolygókon élő életre.
kapcsolodo tartalom
- Charles Darwin nagyapja híres volt a növényi szexről szóló verseiről
- Hogyan keresse a Mars Rovers következő generációja az élet jeleit?
- A tudósok úgy vélik, hogy megtalálhatták volna a Föld legrégebbi fosszilis anyagát
"Ez segíti ezeket a nagyobb képkérdéseket" - mondja Tara Djokic, a New South Wales Egyetem astrobiológiai doktori hallgatójának vezető szerzője, a csapata Dresser Formation néven ismert régiójának elemzéséről. Ez a lelet két okból izgalmas: Először is azt jelentheti, hogy az élet először a szárazföldön alakult ki, és nem az óceánon, ahogyan a kutatók korábban hitték. Sőt, Djokic szerint ez a föld legrégebbi bizonyítéka, amelyet körülbelül 3 milliárd év alatt találtak a földi forró források körül.
A Dresser-formáció egy száraz, ősi vulkáni kőzet Nyugat-Ausztráliában, amely már régóta felhívta a tudósok figyelmét a földi élet eredetére. A régió tele van stromatolitokkal, kőzetrétegekkel, amelyeket az ősi, fotoszintetizáló baktériumok termeszttek, amelyek nedves szőnyegekben nőttek fel, és az idő során csapdába estek az üledékek. A kutatók szerint ezek a kövületek a Föld legkorábbi életének egy részét képviselik.
A stromatolitekat manapság gyakran megtalálják a sós vízkörnyezetben, ezért a tudósok évtizedek óta feltételezik, hogy a Dresser-formáció egykor óceán partja volt. Az utóbbi években azonban a tudósok rájöttek, hogy a Dresser-formáció valójában egy kaldera volt, egy kráterszerű depresszió, amelyet egy összeomlott vulkán hagyott hátra. Ez felvetette annak a lehetőségét, hogy esetleg meleg forrásoknak adott otthont, amelyek táplálták a korai életet - mondja Djokic.
Az áttörés során Djokic és csapata bizonyítékokat talált egy geizeritnek nevezett sziklaról a Dresser-formációban, a héten a Nature Communications folyóiratban közzétett tanulmányuk szerint. Ahogy a neve is sugallja, a geizerit egy kőzet, amelyet kizárólag gejzírek, meleg források és más geotermikus képződmények körül találnak. Ezt a felmelegedett talajvíz olvadó szilícium-dioxidot állítja elő a vulkáni kőzetekből, és olvadt folyadékokat hoz létre, amelyek idővel kőzetvé válnak.
"Ezekről a forró forrásból származó folyadékokról ismert, hogy befogadják az életet" - mondja Djokic. "Modern körülmények között ... mindezeket a kis mikrobákat megtaláljuk a gejzerit körül." Állításuk alátámasztására a csapat megkülönböztető "terasz" képződményeket talált a hűtött olvadt folyadékok miatt.
"Olyan bizonyítékokat derítünk egymáshoz, amelyek ugyanarra a környezetre mutatnak" - mondja Djokic.
A kutatók "palisade szöveteket" is találtak, amelyek ásványi képződmények, amelyek hosszúkás baktériumok körül alakulnak ki, valamint olyan tartósan megmaradt buborékokat, amelyeket az felületükön buborékoló fotoszintetizáló baktériumok képesek előállítani az oxigénnel. Ezeket további bizonyítékként idézik, hogy az élet egyszer már virágozhatott ezen forró források körül.
"Az a tény, hogy megtaláltuk a gejzritit, majd ezeket a bioszférákat ..., arra utal, hogy az élet élte ezeket a forró forrásokat" - mondja Djokic.
Ősi gejzerit a Dresser Formációból mikroszkóp alatt (Tara Djokic / Nature Communications) 
Az öltözői formáció gerincei Ausztrália nyugati részén (Kathy Campbell) 
Egy gejzír az izlandi Geysirben, a gejzír és a gejzír kifejezések ihletése. (Tara Djokic) 
A szerzők Tara Djokic és Martin Van Kranendonk Új-Zélandon (Kathy Campbell) modern forró forrásokat tanulmányoznak 
A felügyelő szerző, Martin Van Kranendonk, a közelmúltban megkövített melegforrás-lelőhelyek gyűjtése Új-Zélandon (Tara Djokic) 
Az öltözői képződmény tája Nyugat-Ausztráliában (Kathy Campbell) 
Egy korszerű gejzír, amely szilícium-dioxidban gazdag vizet bocsát ki, és körülötte mikrobiális élet található (Tara Djokic) 
Vezető szerző, Tara Djokic pózol az Öltözködési Alapítványnál (Dale Anderson) 
A vezető szerző, Tara Djokic rámutat a Dresser Formation szikláira, amelyet csapata geizerit és az élet aláírásainak tartalmazott. (Bruce Damer) 
A tanulmány szerzői Tara Djokic, Kathy Campbell és Martin Van Kranendonk új-zélandi (Kathy Campbell) nemrégiben elkészített gejzerit mintákat gyűjtenek. A földi életen túl az új lelet segíthet az asztrobiológusoknak a Marson megmaradt életmaradványok vadászatában. A NASA Mars 2020 rover küldetésének három lehetséges leszállóhelye a Columbia Hills, egy kráter belsejében található alacsony dombvidék, ahol a NASA Spirit rover talált bizonyítékot az ősi forró forrásokról 2007-ben. Ezek a forró források kb. A Dresser Formation tagjai - mondja Djokic, azaz az ausztrál források szép modellt készítenek annak tanulmányozására, hogyan lehet bizonyítékot találni a Marson élő életre.
"Ha az élet kialakulna valaha a Marson, akkor nagy a esélye, hogy ősi forró forrásokon is megmaradjon" - mondja Djokic.
A felfedezés egy híres biológust, Charles Darwint is igazolhat. Közel 150 évvel ezelőtt Darwin azzal érvelt, hogy az élet valószínűleg "néhány meleg kis tavacskában" alakul ki - ellentétben az óceánokkal, ahogyan sok modern tudós és intézmény elmélete tette. Ezután Djokic azt tervezi, hogy ugyanazt a területet megtisztítja további lehetséges aláírásokkal és bizonyítékokkal kapcsolatban arról, hogy milyen élet élhette volna ott.
"Ez egy jó és alapos cikk" - mondja Frances Westall, a francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont exobiológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban. Westall, aki szorosan bekapcsolódik az Európai Űrügynökség jövőbeli küldetésébe, amelynek célja a marsi légkörben az élettel kapcsolatos gázok felkutatása, azt állítja, hogy ez a tanulmány összefüggésekkel szolgálhat arra, hogy mit kell keresni a Marson élő ősi élet bizonyítékait illetően.
A NASA által a Mars felé küldött eszközökkel pontosabban meg lehet határozni, hogy az élet előidézett-e bizonyos sziklajellemzőket, Westall figyelmeztet, de "minden bizonnyal ezeket a mintákat vissza kell vinni a Földre részletes elemzés céljából".
"Véleményem szerint az új állítások további bizonyítékokat igényelnek" - mondja Tanja Bosak MIT geobiológus, aki szintén nem vett részt a vizsgálatban. Bosak, aki kiterjedt kutatást folytat a stromatolitokról és arról, hogy miként lehet megőrizni a korai élet bizonyítékait, azt mondja, hogy a kutatóknak jobb munkát kell végezniük annak bizonyításával, hogy ezek a tulajdonságok nem alakultak volna meg földtanilag, élet nélkül.
"Ez a tanulmány olyan tulajdonságokat ír le, amelyeket nyilvánvalóan nem kell a mikrobákkal stabilizálni és kolonizálni, hogy fosszilisvá váljanak" - mondja Bosak. A korábbi kutatások - ideértve a sajátját is - kimutatták, hogy hasonló megjelenésű buborékok nem élő folyamatokkal állíthatók elő és tartósíthatók el - mondja. A palisade szövet hasonlóan nem meggyőző, mondja Bosak, mivel az ilyen sziklakristály képződmények nem biológiai okokból, például egy aszteroidad ütés után alakulhatnak ki.
A Bosak azt is megkérdőjelezi, hogy ezek a bizonyítékok mennyire hasznosak lehetnek az életvadász Mars számára, mivel még nem világos, hogy létezett-e meleg források ott. Rámutat arra, hogy a Columbia Hills helyszínén található képeken rögzített gombos funkciók egyes geológusok számára inkább a bazalt kőzet sav általi elhasználódásának következményei, mint a forró források maradványai.
"Nem hiszem, hogy hamarosan elküldünk egy roverot a Mars meleg forrásaiba fürödni" - mondja Bosak.
