Miért vannak a zebrák csíkok? A kutatók és a mesemondók több mint egy évszázada különféle hipotézisekkel küzdöttek: a csíkok megzavarhatják a ragadozókat, vagy hűvösnek tarthatják az állatot forró napokon, vagy társadalmi jeleket küldhetnek más zebráknak. Az egyik elmélet, amelyet először 1930-ban javasoltak, az, hogy a csíkok megakadályozzák a legyek harapását. Annak érdekében, hogy végül megválaszolja ezt a megtámadott kérdést, az UC Davis kutatói által vezetett csapat úgy döntött, hogy mindezeket az elméleteket egyszerre teszteli.
Az evolúciós rekordhoz fordultak, és megvizsgálták a 27 létező és kihalt lófaj eloszlását (csíkokkal és anélkül) és összehasonlították a környezeti változókkal mind a jelenlegi, mind a korábbi tartományokban. Íme a Guardian, mi teszi egyedivé ezt a módszert:
Teljesen eredeti megközelítést alkalmaznak, visszalépve az egyik zebrafajtól, és megkísérelik figyelembe venni a mintázat különbségeit a különféle zebrák, lovak és szamárok fajai és alfajai között. Van-e valami a különféle lófélék élőhelyéről vagy ökológiájáról, amely a csíkok funkciójára utal?
Bosszantó repül, statisztikai elemzések feltárása, csíkok megjelenése. A csíkokkal kialakult fajok, a csoport megállapításai szerint, átfedésben vannak a harapó legyek eloszlásával, amelyet más tanulmányok kimutattak, hogy elkerüljék a fekete-fehér felületeket. Másrészről, a csíkok nem voltak kapcsolatban a csoportmérettel vagy a párzási rituálékkal - kizárva a társadalmi hipotézist -, és sem a korábbi ragadozók eloszlásával, sem a hőmérséklettel nem álltak összefüggésben. Az eredmények "elcsábítják a régóta fennálló, de elsősorban nem tesztelt hipotéziseket" - állítják a kutatók, és azt mutatják, hogy "a lófélékön történő striping tökéletesen társul a harapó nők fokozott jelenlétével".
