Fehér gyerekként Virginia déli részén azt hittem, hogy utóneve „Beast” volt, mert ezt mindenki hívta. Benjamin Franklin Butler tábornok volt a mi nemezünk - a Fort Monroe uniós parancsnoka, Virginia délkeleti hatalmas természetes kikötőjének bejáratánál; a churl, aki utasította New Orleans nőit, hogy menjenek el a járdára, amikor a Yankee katonák közeledtek; a tiszt, aki visszatért Norfolk megszállásának felügyeletéhez. De soha nem mondták el, hogy Butler és Fort Monroe miként gondolkodtak a polgárháború egyik legfontosabb pillanatában.
kapcsolodo tartalom
- 150 évvel ezelőtt: A polgárháború kezdődik
Amikor 1861. május 22-én érkezett, Virginiaiak - vagyis azok a fehér férfiak, akik kvalifikáltak - szavaztak, hogy elváljanak az Unióból. Aznap este három rabszolga elcsúszott a közeli Hampton városától és menedéket keresett a Chesapeake-öböl óriási gránit erődjéhez. Azt mondták Butlernek, hogy konföderációs védelem építésére küldték őket, és nem akartak elválni a családjuktól. Megengedte nekik, hogy maradjanak.
Két nappal később tulajdonosuk, egy virginiai ezredes követelte visszatérését. Butler válasza megváltoztatta az amerikai történetet: az öntanuló Massachusetts ügyvédje szerint a Virginia a szeparációról szavazott, így a szökött rabszolgálati törvényt már nem alkalmazták, és a rabszolgák háborúban csempészték őket. Miután elterjedt a monroe erőszak elmenekülõ rabszolgák kikötésére való hajlandósága, ezrei emlegették fegyvereik biztonságát.
"Ezt annyira figyelmen kívül hagyták, de ez volt az első lépés annak érdekében, hogy a polgárháború a szabadsággal kapcsolatos konfliktusba kerüljön" - mondja John Quarstein, Hampton történésze. Hamarosan a menekült rabszolgák a tiltó kőszerkezetet „Szabadság erődjének” hívták. Butler munkát talált nekik, táborokat alapított, élelmet, ruházatot és fizetést biztosított. Néhány volt rabszolgát megtanítottak olvasni, mások csatlakoztak az Egyesült Államok Haditengerészetéhez.
Abraham Lincoln elnök először beszélt a gondolatról, de 1861. augusztus 6-án a Kongresszus elfogadott egy törvényt, amely lehetővé teszi katonai célokra használt rabszolgák elkobzását az Egyesült Államok ellen. Másnap John Magruder ezredes konföderáció - aki elolvasta a New York Tribune jelentését, miszerint Butler azt tervezi, hogy Hamptonot egykori rabszolgák menedékévé változtassa - csapatainak a földre égetik a várost.
Butlert addigra elküldték a háború más színházainak - gyanította, hogy Lincoln mentesítette őt Fort Monroe parancsnokságából a virginiai ezredesre adott válasz miatt -, de az erőd továbbra is uniós erődítmény maradt az ellenség területén mélyen a polgárháború alatt. Később az erőd dank kazamata a börtönben szolgált Jefferson Davis szövetségi elnöknek, míg olyan rabszolgák, mint Harriet Tubman, a katonai bázis szabadságát élvezték. Az erőd stratégiai célt szolgált egészen a II. Világháború után, amikor a hadsereg kézikönyveinek írójává vált.
És most a hadsereg arra készül, hogy 2011 szeptemberében elhagyja az erődöt.
Ezt a lépést 2005 óta tervezik egy Pentagon övfeszítő gyakorlat részeként. Az állami bérelt Fort Monroe Hatóság veszi át a történelmi helyet lakossági közösséggé és turisztikai célponttá. "Élénk és aktív közösséget akarunk tartani" - mondta Bill Armbruster, a hatóság igazgatója, amikor felhívtam a hívást az 1. sz. Negyedben, éppen az erőd magas falai között.
A hadsereg arra készül, hogy 2011 szeptemberében elhagyja a Monroe erődöt. A mozgást 2005 óta tervezik egy Pentagon övfeszítő gyakorlat részeként. Az állami bérelt Fort Monroe Hatóság veszi át a történelmi helyet lakossági közösséggé és turisztikai célponttá. (Fort Monroe Hatóság) 
A polgárháború alatt a Fort Monroe szolgált a Norfolk, az észak-karolinai Külső bankok és Richmond déli fővárosa elleni északi kampányok kulcsaként. (The Granger Gyűjtemény, NYC) 
Miután elterjedt a monroe erőszak elmenekülõ rabszolgák kikötésére való hajlandósága, ezrei emlegették fegyvereik biztonságát. Itt jelennek meg a rabszolgák, akik a polgárháború alatt munkálkodnak a virginiai erődbe. (Corbis) 
A Monroe erődítmény a polgárháború alatt az erőd mélyén az ellenség területén maradt. A képen sebesült katonák vannak az erődön. (Corbis) Nemrég haladt egy dörgő vihar, és a szél elsöpörte a szigetet, amikor Armbruster, a polgári hadsereg volt végrehajtója, elviszett egy turnéra a halvány fényben. Az erőd egy 570 hektáros földrészen ül, amelyet egy rövid híd köti össze a szárazfölddel és egyik oldalán mocsaras, másrészt a Chesapeake-öböl határolja.
John Smith kapitány négy évszázaddal ezelőtt látta a hely stratégiai potenciálját. „Egy kis sziget alkalmas kastélyhoz” - írta le a nyílhegy alakú földterületet, amely a Hampton Roads bejáratára mutat, Virginia délkeleti kikötőjében. 1609-re a gyarmatosítók ott egy deszka erődöt építettek és hét tüzérséggel felszereltek. Ott, az Algernon-erődnél, egy holland hajó 1619-ben az afrikai rabszolgákat töltötte le az afrikai rabszolgákkal - az afrikaiak első nyilvántartott érkezése Anglia Észak-Amerikába.
A téglából készült Fort George helyettesítette Algernon-t az 1730-as években. „Egy hajó sem tudott átjutni nagy kockázat nélkül” - írta William Gooch, a Virginia királyi kormányzó 1736-ban. De 13 évvel később egy hurrikán pusztította el a szerkezetet.
Miután a brit égett Hamptonot az 1812-es háború alatt, miközben a szigetet és annak világítótornyát ideiglenes bázisként használta, a Kongresszus pénzt különített erődre. Napóleon segédje, Simon Bernard tábornok megtervezte Észak-Amerika legnagyobb épített erődítményét, egy csillag alakú kőműves szerkezetet, amely 10 láb vastag falakkal körülvett 63 hektárt, és az 1830-as évekre több mint 400 ágyúval sört. Idővel „Chesapeake Gibraltárja” néven vált ismertté.
Most a festék hámlik az 1. negyed negyedének, egy elegáns 1819-es épületnek - az oszlop legrégibb - külsejének, de a belső tér megőrzi nagyszerűségét. A marki de lafayette 1824-ben diadalmas visszatérése során szórakoztatta virginiai barátait a szalonban. Robert E. Lee, egy korai hadsereg tisztje 1831-ben az erőd szolgálatában számolt be, hogy felügyelje annak befejezését.
A polgárháború alatt a Fort Monroe szolgált a Norfolk, az észak-karolinai Külső bankok és Richmond déli fővárosa elleni északi kampányok kulcsaként. "Ez kulcstényező volt a Lincoln-kormányzat stratégiájában a Virginia és a Carolinas-i háború lebonyolításában" - mondta J. Michael Cobb, a Hampton History Museum kurátora. "Ha Fort Monroe a déli erőkre esne, amikor Virginia kilépett az Unióból, a háború kétségtelenül lényegesen hosszabb ideig tartott."
Itt kipróbálták a legújabb kísérleti fegyvereket, léggömböket és más katonai technológiákat. 1865 elején a katonák figyelték a fenyegetést, ahogyan Lincoln és a Konföderáció magas rangú tisztviselői nem tudtak békés megállapodásra jutni egy hajón tartott konferencia során. Néhány hónappal később Fort Monroe-ból érkezett Washingtonba a hír, hogy Richmond végül az északi kezekbe került.
De az erődöt a polgárháború előtt és után is üdvözölték, mint a nemzet egyik legjelentősebb üdülőhelyét - mondja Quarstein. Andrew Jackson és John Tyler elnökök idéztek ott. És a szomszédos Hygeia szállodában Edgar Allan Poe 1849-ben adta elő utolsó nyilvános szavalatát, Booker T. Washington pedig később dolgozott, miközben a Hampton Normal és Mezőgazdasági Iskolában tanult. Tehát a Fort Monroe Hatóság felújítási terve nem jelzi a teljes eltolódást a múltból.
Armbruster olyan jövőt lát, amelyben a birderek, a polgárháború rajongói és a vízhez vonzottak látogatnak meg, sőt akár az erődön is élhetnek. Közel 250 épülettel és mintegy 300 lakóegységgel bőven van hely. A turné befejezésekor egy hosszú, impozáns épületre mutatott. "Ezek Lee negyedében voltak" - mondta véletlenül, csak egy Virginia tudott összegyűlni. "És még mindig el vannak foglalva."
