Az Ötzi-vel kapcsolatos hírek nyomán az iceman végső étkezései még ősibb étrendre utalnak. Az új eredmények azt mutatják, hogy körülbelül 8000 évvel ezelőtt a Nanchoc-völgy lakói az alsó perui Andokban babot, földimogyorót, háziasított tököt és pacay nevű gyümölcs hüvelyet fogyasztottak, amelynek édes, fehér bélésével a peruiok még mindig élvezik.
Ez meglepő hír az antropológusok számára. Nyolc ezer évvel ezelőtt visszatért a mezőgazdaság ködös hajnalába (vagy legalábbis kora reggel), amikor a világ minden tájáról csak kezdtek kitalálni, hogyan kell növényeket termeszteni. Az új bizonyítékok közzététele előtt (a múlt héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában ) a kutatók úgy gondolták, hogy a mezőgazdaságnak még 2000 év telik el Peruban.
Hogyan tudhatja meg pontosan, mikor kezdte az ember földimogyorót és tököt enni? Ha Dolores Piperno vagy a Smithsonian Trópusi Kutatóintézetből és Tom Dillehay, a Vanderbilti Egyetemen, akkor megnézik a fogaikat. Pontosabban a kalkulusnál, amely az az ínyvonal körül kialakult edzett lepedék, amelyen fogorvosa mindig téged keres. Az apró ételdarabok belekapaszkodnak ebbe a meszesített baktériumiszapba, ahol évezredekig megmaradhatnak szétesés nélkül. És olyan emberek, mint a Dolores Piperno, azonosíthatják őket.
Piperno akkoriban 39 fogat vizsgált egy 1000 éves időszakból származó Nanchoc régészeti lelőhelyen, amelyen Dillehay dolgozott. Azonosítási módszerei mikroszkópjának türelmes kiképzéséből álltak a kalkulusban elfogott keményítőszemcséken. Annak ellenére, hogy az átmérője kevesebb, mint egy milliméter volt, ezeknek a szemeknek elég nagy volt a megkülönböztető képességük ahhoz, hogy Piperno azonosítsa őket fajok szerint. (Nem különösebben azzal a gondolattal, hogy a tolltöredékeket felhasználjuk az ID-python ételekhez: logikusnak hangzik, de elképzelhetetlenül nehéz.) Piperno még azt is elmondhatta, hogy az ételek egy részét, különösen a babot, még étkezés előtt főtték. A főtt szemek zselatinosak voltak, és megegyeztek a babkeményítő megjelenésével, amelyet a laboratóriumában főzött összehasonlítás céljából.
A Nanchoc-völgyben korábban végzett régészeti munkák bizonyítékokat szolgáltattak arra, hogy növényeket művelnek az emberek, ám a tudósok nem voltak biztosak abban, hogy élelmezésre vagy más célokra használtak-e őket. Például egy tök növény ugyanolyan hasznos lett volna a tök számára, mint a sült tököt vacsora készítéséhez. Az új munka megállapítja, hogy az emberek a növényeket ették, és bizonyítékot szolgáltat arra, hogy már meglehetősen változatos növénykészletük volt a főzéshez.
Szeretem azt gondolni, hogy az ősi emberek a Nanchoc-völgy körül ülnek, és egy pörkölt babot és földimogyorót, valamint puha tököt darabokban élveznek. Túl gyakran, amikor a korai étkezésre gondolok, nyomasztó: morcos, remegő figurák, amelyek alig felmelegedett húst rágnak fel, fogaikat dióra repedték, vagy türelmesen szembeszállítottak egy szemes gumót.
Van valami megnyugtató az a gondolat, hogy továbbra is élvezzük ezeket a növényeket ma. A közelmúltban nagyszerű báránypörkölt voltam, babot és burgonyát párolva, amíg krémes nem voltak és meg nem ízelték őket. Csábító gondolkodni, hogy a nanchociak enni fognak valami hasonlót. Lehet, hogy figyeli az esti napfényt, hogy kigyullad az Andok-csúcsok, és várakozással tekint a pacay édes desszertjével, hüvelyéből rántva és a család környékén áthaladva.
Idillikusnak mondható, itt van egy utolsó lecke: a fogmosás fontossága. Annyira rossz járni, hogy a fogakba ragadt az utolsó étkezés apró része. Nem akarja a jövőben sugárzni ebédjét 8000 éves embereknek, igaz?
