Amikor Charles Darwin a híres útján elérte a Falkland-szigeteket, felfedezte ott egy "nagy farkasszerű róka" -t, amelyet a világ más táján nem találtak. "Amennyire tudom" - írta később a Beagle útjában -, a világ egyetlen részén sem létezik olyan másik eset, hogy ilyen apró tömeg törött föld lenne, egy távolságban van egy kontinenstől, nagy, egy sajátos négykorú, aboriginalis ". A szigeten élő népesség azonban gyorsan növekedett, és a kutyák száma csökken. Darwin azt jósolta, hogy a faj hamarosan a dodo utat fogja követni, és igaza volt. A faj 1876-ban kihalt, szőrme és a juhállomány védelme érdekében leölték.
Darwin ideje óta a tudósok zavarba ejtik a farkasszerű kutyáját, amelyet ma Falklands farkasnak hívnak. A faj volt az egyetlen natív szárazföldi emlős, amelyet a szigeten találtak; nem voltak egerek, sertések vagy szarvasok. És a szigetek 300 mérföldre fekszenek a szárazföldtől. Honnan jött a farkas és hogyan jutott el a Falklandre? Az indián amerikaiak elhozhatták-e a farkasokat a szigetre?
Ahhoz, hogy képet kapjanak a farkas történetéről, a tudósok a Falklands farkas négy múzeumi mintájából izoláltak DNS-t, köztük egyet, amelyet maga Darwin gyűjtött össze. (Tanulmányuk a jelenlegi biológiában jelenik meg . ) A mintáik DNS-ét összehasonlították más állatok DNS-ével, ideértve több dél-amerikai fajt (rókák, maned farkas és bokor kutya), valamint a Canis nemzetség tagjait (ideértve a szürkét is). farkas és prérifarkasok). A DNS-adatokkal filogenetikai fát hoztak létre, amely lehetővé teszi a tudósok számára, hogy melyik faj kapcsolódik a leginkább a Falklands farkashoz, és mikor a Falklands farkas új fajként elágazott (azaz amikor szigeteken izolálódtak).
A négy múzeumminta körülbelül 70 000 évvel ezelőtt különbözött a legközelebbi rokonoktól, ami a tudósok szerint a faj Falkland-szigetekre érkezésekor volt. Ez volt az utolsó jégkorszak alatt, és jóval azelőtt, hogy az emberek megjelentek a térségben (a bennszülött amerikai elméletnek megfelelően). A farkasok valószínűleg jégen vagy rönkön úsztak a szigetekre, vagy esetleg egy gleccseren sétáltak. Ha egyszer a szigeteken feküdtek, pingvinekre, libákra és lágyszárúakra vágytak volna.
A tudósoknak most új rejtélyük van: az elemzés feltárta, hogy a kéregű farkas a Falklands farkas legközelebbi rokona, ám a két faj több mint 6 millió évvel ezelőtt, egymillió évvel azelőtt, hogy a szárazföldi állatok északi részén Dél-Amerikát laktak, különböztek egymástól. Ebben az időszakban még nincsenek édes kövületek - keresni kell valamit.
