Egy magányos zöld bója inog a Severn folyóban, pár száz méternyire az Annapolis kikötőjétől. Körülbelül 150 vitorlás úszik közelében, készen állva, a jelzéseikre. Aztán, délután 18 körül, zászló emelkedik, fegyverlövés hallatszik, és menj ! A hátteret biztosító Chesapeake-öböl hídján a hajók felszállnak. Két mérföldet vitorláznak az öbölbe, majd visszamennek a kikötőbe, kereszteződve a dokkolt hajók elkerülése érdekében. A város figyeli, ahogy a hajók a cél felé érkeznek, kb. 7:30 körül, éppen a híd mellett, az egyik jachtklub előtt.
Ez nem különleges esemény, csak egy rendes szerda este az "Amerika Vitorlás Fővárosában".
Annapolis és a környező Anne Arundel megye sokáig társul a vízhez. A terület 534 mérföld távolságban fekszik a partvidékről a Chesapeake-öbölben és mellékfolyóin, több mint Maryland más megyéjében. Az 1600-as évek közepén a telepesek találták a sekély kikötőt - csak 14 méter mélyen -, és az öböl és az Atlanti-óceán közelsége ideális hely a dohány Londonba szállításához. Ennek a kényelmes helynek köszönhetően, Maryland gyarmati kormányzója, Francis Nicholson 1694-ben költöztette Maryland fővárosát Szent Mária városából Anne Arundel városába, amelyet Nicholson hamarosan Annapolisnak nevezött át, a brit trón örököse Anne tiszteletére.
Az 1700-as évek végén, amikor a kolóniák több szemet szállítottak, mint a dohányt, a hajók túl nagyok lettek ahhoz, hogy beleférjenek Annapolis sekély kikötőjébe. Baltimore hamarosan a következő nagy hajózási kikötővé vált, és Annapolis új identitásának keresésére hagyta magát.
"Az 1800-as és 1900-as években a kikötőben a vákuum halászhajókkal tele volt" - mondta Jeff Holland, az Annapolisi Tengerészeti Múzeum igazgatója. Az új angliai halászok délre érkeztek, hogy betakarítsák a kagylót. A kagylók, amelyek üledéket és algákat fogyasztanak a vízben egy belső szűrőrendszeren keresztül, akkoriban bővelkedtek a Chesapeake-öbölben. Olyan sok kagyló volt, mondja Holland, hogy az egész öbölre - mind annak 19 billió gallonjára - mindössze 3 nap alatt képes kiszűrni. Ezáltal a víz tiszta és tiszta volt. Hamarosan, mondja Holland, "a helyi vízészek felvetették azt a tényt, hogy aranybányájuk volt." Ugyanez történt a kikötői vállalkozásokkal is, amikor elkezdték ellátni a halászokat.
Az 1900-as évek közepére azonban a túlhalászás és a szennyezés a kagylópopuláció csökkenéséhez vezetett. "Ma már 1 százalékunk a mi részünknek" - mondja Holland. A halászati gém elmúlásával az üvegszálas 1938-as találmány, amely forradalmasította a szabadidős csónakolást, az Annapolis-i kikötő következő szakaszát kezdte kialakítani. Az embereknek nem kellett magas árakat fizetniük a kézzel készített fahajókért; sokkal olcsóbb üvegszálas formákból készült vitorlásokat vásárolhattak.
A matrózok, például Jerry Wood, aki 1959-ben Annapolisban alapította az ország legrégibb és legnagyobb vitorlázóiskoláját, és 1970-ben elindította az első vízben zajló vitorlásbemutatót a térségben, segített felhívni a figyelmet az árapályvízvárosra. Rick Franke, aki 1968-ban kezdte meg a Wood's Annapolis Vitorlásiskola tanítását, most vezeti azt a programot, amelyet felnőtteknek készült vitorlázási órák nyújtására hoztak létre. "Forradalmi ötlet volt azokban a napokban" - mondja Franke. 1996-ban az iskola engedélyezte a gyermekek részvételét. Most több száz gyerek, néhányan még öt éves is, minden évben megtanulja vitorlázni. "Ez olyan, mint egy úszó óvoda" - mondja Franke a csoportból, amelyet "Kis Matrózoknak" hívnak. Heves szél és nagyon kevés szikla teszi a Chesapeake-öböl könnyű vitorlássá. A víz "tengerész álma" - mondja Holland. "Ez alapvetően egy nagy fürdőkád."
Vitorlások gyülekeznek a Severn folyóban. A szerda esti versenyek során több mint 100 hajó vesz részt. (Jennifer Brest) 
Egy vitorlás flotta rohan az Annapolis kikötőjéhez, a lebegő célvonalhoz a szerda esti versenyek során. (Jennifer Brest) 
Hajók dokkolnak a város vízpartja mentén, más néven "Ego Alley". (Az Annapolis és Anne Arundel Megyei Konferencia és Látogató Iroda jóvoltából) 
A Main Street tégla útja lefelé Annapolis városi dokkjához vezet. (Az Annapolis és Anne Arundel Megyei Konferencia és Látogató Iroda jóvoltából) 
A látogató elolvassa a kiállításokat a Nemzeti Vitorlás Hírességek Csarnokában. (Az Annapolis és Anne Arundel Megyei Konferencia és Látogató Iroda jóvoltából) 
Az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémia, az Yard néven ismert campus a Severn folyó és a Chesapeake-öböl metszéspontjára néz. (Az Annapolis és Anne Arundel Megyei Konferencia és Látogató Iroda jóvoltából) 
A vitorlás verseny a célba érkezik a szerda esti versenyek során. (Az Annapolis és Anne Arundel Megyei Konferencia és Látogató Iroda jóvoltából) További veterán tengerészek számára a környéken található jachtklubok egészséges versenyt kínálnak. A nagy és kicsi hajóversenyek vagy regatták a szezon folyamán kerülnek megrendezésre, és néhány szélsőséges hajó még télen is vitorlázik, amit a közösség "fagyos ütemtervének" hív. Az Annapolis Yacht Club házigazdájaként rendezett rendszeres szerdáji versenyek 1950-ben kezdődtek, és májustól októberig tartanak. Sok helyiek a kikötőből néznek ki, mások egy kicsit vitorláznak, hogy közelebbről nézzék meg az akciót. Tavaly Annapoliszban harmadik alkalommal állt le a Volvo Ocean Race - egy világszerte zajló verseny, amelyet sokan a végső vitorlázási versenynek tartottak.
Noha sokan az optimális körülmények között vitorláznak Annapolisba, ők a furcsa kisvárosban és a közösségérzetben maradnak. A Maryland Állami Ház, az 1789-ben épült rotunda, a legrégibb törvényhozás által továbbra is használt állami ház, a város központjában egy kis gerinc tetején ül. A Fő utca, a gyarmati tégla épületek utcája, tele butikokkal, fagylalt szalonokkal és éttermekkel, amelyek olyan viteldíjakat szolgálnak fel, mint a környék híres rák süteményei, a városi dokkhoz lejtőn. Az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémia, amely otthont ad Annapolisznak, egy sziklás partszakaszon ül a közelben. Az iskolát, amelyet 1845-ben az Annapolis-i Fort Severnnél alapítottak, a polgárháború alatt ahová a Rhode Island biztonságosabb vizeire hagyta. Viszont visszatért, és rehabilitálta a campusot, amely a víz előtt sétára nyitva áll.
A víz hozzájárult a helyiek által ünnepelt egész életmódhoz is. Az elmúlt 30 évben olyan csoportok, mint például a Them Eastport Oyster Boys, zenét készítettek az öbölről. A közeli Eastportban az Annapolis Tengerészeti Múzeum tiszteletben tartja a vízészek munkáját és a csónakkultúra történetét. A múzeum munkatársai között szerepel az igazgató, Jeff Holland, aki a lábánál lévő kutyájával üzletel. "Vitorlán jöttem ide, és soha nem mentem el" - mondja. A múzeum előadássorozatot tart, és tájékoztató programokat biztosít a helyi fiatalok számára. Jelenleg felújítják a régi McNasby Osztriga Csomagolóházat, amely egykor volt a Chesapeake kagyló eladásának, becsomagolásának, csomagolásának és szállításának a helye. Az év végére Holland reméli, hogy megnyitja a létesítményt a nyilvánosság számára.
2005-ben a vitorlázás egyik legnagyobb neve Annapolist választotta a Nemzeti Vitorlás Hírességek Csarnoka házának. A városi dokkban egy ideiglenes kiállítással a közeljövőben állandó kiállítás nyílik. És május 4-6-án az Annapolis rendezi az éves Maryland Tengeri Örökség Fesztivált, zenével és egyéb szórakoztatással töltött rendezvényt, amely mind a térség vízzel való kapcsolatára összpontosít.
Annak ellenére, hogy ezek az események és múzeumok tömegeket vonzanak, a helyieknek nincs szükségük ürügyre, hogy figyelmüket a vízre fordítsák. Az olyan emberek számára, mint Jennifer Brest, ez szinte mindennapi esemény. Egy közelmúltban a város kikötőjében a Brest's Woodwind II a szél ritmusához intett. Kollégáival délután elkészítette az önjáró bérleti díjat. A szezon folyamán a Woodwind II naponta négy alkalommal vitorlázik a nyilvánosság számára nyitott körutazásokon. "Az emberek azt mondják, hogy nyaralásunk mindig a legjobb része vagyunk" - mondja Brest, aki lelkesen mutatott be képeket róla és legénységéről az Esküvői Crashers film szereplőivel. A film egy részét a Woodwind II-en készítették .
Brest szenvedélye a vitorlázásra fertőző, és rámutat arra, hogy a városban a tengerészek nagyon társaságok és rokonok. Például Rick Franke, az Annapolis Vitorlásiskola vezetője gyakran segít a Woodwind II kirándulásokon. Csütörtökön, Brest ad otthont egy helyi zenei estének a hajón. Ki gyakori előadó? The Eastport Oyster Boys, a együttest részben Jeff Holland, az Annapolis Tengerészeti Múzeum, Kevin Brook indította. Az egyik dal szépen összefoglalja Annapolis hangulatát: Minden, amire szükséged van, énekelnek: "jó kalap, jó kutya és jó hajó".
Whitney Dangerfield rendszeresen közreműködik a Smithsonian.com webhelyen .
