Az átlagos amerikai éjszaka kb. 7, 6 órát alszik - talán nem annyira, mint szeretne -, de egy olyan szám, amely még élettartama alatt összesen több mint 200 000 órát jelent. Mi lenne, ha valamilyen módon felhasználhatnánk ezeket az órákat olyan dolgok elvégzésére, amelyekre nincs épp idejük felébreszteni, például megtanulni hangszerként játszani vagy idegen nyelvet beszélni?
Az az elképzelés, hogy valami varázslatos mentális ozmózissal új dolgokat tanulhat el alvás közben, már régóta vágyálkodás. De a Northwestern University kutatói által készített új tanulmány rámutat arra, hogy attól függően, amit éjszaka hallunk, valóban lehetséges felébreszteni a meglévő emlékeket és javítani az emlékezetünket az ébredés után.
A Nature Neuroscience folyóiratban ma közzétett tanulmányban a kutatócsoport először arra késztette a résztvevőket, hogy hogyan kell egy dalt lejátszani egy adott sorrendben a billentyűzeten lévő gombok megnyomásával. Ezután a vizsgálati alanyokat egy sötét, kényelmes szobában hagyták, hogy 90 perces szunyókálást végezzenek. Miután a résztvevők lassú hullámú alvásban voltak - az alvásciklus legmélyebb része, amelyre a kutatócsoport feltételezte, hogy a memóriajavítás szempontjából a legmegfelelőbb szakasz - az egyik dalt többször játszották. Mialatt tesztelték a résztvevőket, a többi dallamhoz képest következetesen jobban teljesítettek az alvás közben hallott dal visszahívására és lejátszására.
Ez különbözik az új információ - például egy idegen nyelv vagy egy közelgő vizsga anyagának - megtanulásának apokrifikus fogalmától azáltal, hogy éjszaka hallgatjuk. „A kritikus különbség az, hogy kutatásaink azt igazolják, hogy az emlékezet megerősödik valami, amit már megtanultál” - mondta Paul J. Reber, a Northwestern pszichológusa és a tanulmány társszerzője a sajtóközleményben. "Ahelyett, hogy alvás közben valami újat megtanulna, a meglévő memória javításáról beszélünk a nemrégiben megszerzett információk újraaktiválásával."
Ezenkívül a kutatók az agyaktivitást mérték a kísérlet alvás szakaszában. "Azt is megállapítottuk, hogy az elektrofiziológiai jelek alvás közben korrelálnak azzal, hogy a memória javult" - mondta James Antony vezető szerző. "Ezek a jelek tehát olyan agyi eseményeket mérhetnek, amelyek alvás közben javítják a memóriát."
Ugyanazon csapat tagjai által végzett korábbi munkák rámutattak, mennyire meglepően aktívak az agyunk alvás közben - és hogyan használhatjuk ki ezt a tevékenységet az emlékezet javításához. Egy 2011-es tanulmányban a kutatók arra késztették a résztvevőket, hogy a szundikálás előtt emlékezzenek a különféle képek és hangok összekapcsolására a számítógép képernyőjén lévő helyekkel. Aztán, amíg az alanyok aludtak, a kutatók a hangok némelyikét visszaadták nekik. Utána a résztvevők jobban megértették az alvás közben hallott hangok memorizált helyét, mint ahogyan még nem voltak, csakúgy, mint az új kísérlet dallamaival. Feltűnő, hogy a hangok nem ébresztették fel az alvókat, és nem voltak tudatos emlékeik arra, hogy a szunyókálásuk alatt hallották őket.
A kutatók számára a kísérlet ellentétesen támasztotta alá az alvást: bár a korábbi tanulmányok feltételezték, hogy az elme lesz a legaktívabb a gyors szemmozgás (REM) alvás idején, azaz amikor a legtöbb álom megtörténik, úgy tűnik, hogy a mélyebb lassú hullámú alvás Valójában a jelentős mentális aktivitás időszaka. "Már kezdjük látni, hogy a mély alvás valójában kulcsfontosságú idő a memória feldolgozásában" - mondta Ken Paller, a korábbi tanulmány vezető szerzője.
Noha a tudósok nem rendelkeznek teljes körű megértéssel arról, hogy az agyunk miként emlékezik meg a mély alvás során, úgy gondolják, hogy az elme szokásos módon áttekintheti a napi eseményeket minden alvás esténként. Az új tanulmány rámutat arra, hogy ez a tendencia alkalmas lehet a viszonylag összetett feladatok memorizálásának szándékos megerősítésére. A kutatók azt tervezik, hogy tovább vizsgálják ezt a képességet azáltal, hogy megvizsgálják, hogy másfajta emlékeket, például motoros képességeket vagy más szokásokat javíthat-e az alvás közbeni ingereknek való kitettség.
Időközben ennek a kísérletnek inspirálnia kell a vállalkozásokat csináld magadnak, akik érdeklődnek a saját memóriapotenciáluk maximalizálása iránt. Azok számára, akik új nyelvet szeretnének megtanulni, megjegyezni a szókincsét vagy a párbeszéd vonalait a memóriába rendezni, napi további 7 órája van velük dolgozni.
