A 19. század végén élő amerikaiak számára a jóga szörnyűnek tűnt, mint a varázslat. Az ősi fegyelem a nyugati megfigyelők számára elsősorban a „fakirs” etnográfiai képeinek formájában jelent meg - egy általános kifejezés, amely magában foglalja a szufi derviszseket, a hindu aszketistákat és, ami a legfontosabb, a halálát megtévesztő mutatványok, mint például az ágy körmök és indiai kötél trükkök. 1902-ben a „fakir-jógi” nagyképernyőn debütált egy „trükk filmben”, amelyet Thomas Edison készített, Hindoo Fakir, a Sackler Galéria úttörő kiállításának „Jóga: Az átalakulás művészete” című három mozifilmének egyikében.
Hindoo Fakir, akiről azt mondják, hogy ez az első film, amelyet valaha készítettek Indiáról, egy indiai mágus színpadi cselekedetét ábrázolja, aki asszisztense eltűnik és újra megjelenik, mint egy virágból kinyíló pillangó. Egy modern szem számára a speciális effektusok kívánnivalót hagyhatnak. De Edison közönsége, a nickelodeonokban és a vaudeville házban, csodálkozott volna a képernyőn megjelenő varázslaton, valamint maga a mozgókép varázslatán. A mozi abban az időben még mindig új volt, és az egzotikus célállomások „aktualitási filmei” és a „trükk filmek” domináltak, mint például Hindoo Fakir, amely feloldotta, egymásra helyezett és más látszólag varázslatos technikákat mutatott be. Valójában a legfontosabb korai filmkészítők voltak a varázslók, köztük George Melies és Dadasaheb Phalke, India első játékfilmjének rendezője. „A mozi korai napjaiban a csodát és a technológia bemutatását jelentették” - mondja Tom Vick, a film kurátora a Freer és a Sackler galériában.
A korai mozi minden bizonnyal nem a kulturális érzékenységről szól. A „fakir” és a „faker” hasonlósága nem véletlen; ezek a szavak szinonimákká váltak az amerikai képzeletben, mivel a cirkuszok és a mágikus show-k előadóművészetei a fakir-jóginek általában tulajdonított természetfeletti erőket idézték elő. Howard Thurston, Ohio színpadi mágus, az indiai kötélszivárokat választotta az 1920-as évek népszerű utazási műsorához. Az 1930-as években a francia bűvész, Koringa, a „világ egyetlen női fakírja” volt, a hipnózis és a krokodil birkózása miatt zavart. Feltételezett indiai identitása „akkor érthető ötlet” volt - mondta Sita Reddy, a Smithsonian Folklife kutató munkatársa és a „jóga” kurátor. „A fakír olyasmi lett, amelyet nem kellett újra magyarázni; már kering. ”Fakir, ha nem háztartási név, a népszöveg része volt - annyira átfogó, hogy Winston Churchill 1931-ben iszapként használta Gandhi ellen.
Az önmagában leírt fakir Koringa egy krokodillal szembesül ebben az 1937-es Look magazin borítójában. (Kép jóvoltából a Sackler Galéria) Mégis úgy tűnik, hogy a fakír stílusú kavargás nyugati ízlése 1941-re elmúlt, amikor a Te vagy az Egy zenei mulatság tárgya a jógi. Egy nagy zenekarban, melynek címe: „A jógik, akik elvesztették az akaratukat”, az azonos nevű jógi az összes tipikus „indiai” klipen átjut, kötelező turbánt és köntöt viselve, kristálygömbbe pillantva, körömágyon fekve és több. A Johnny Mercer dalszövegei azonban szerencsétlen romantikusként értelmezték őt, aki „nem tudott koncentrálni vagy az üvegbe feküdni”, miután a „Maharadzsa teknős galambjába zuhant”; minden jógi ereje miatt ez a jógi tehetetlen, amikor a szeretetről szól. Megérkezve a fakir jelenség hátsó végéhez, Te vagy az az, aki arra ösztönözte a közönséget, hogy nevetjen, ne csodálja meg az állomány karakterét.
Hogyan történt a jóga az ugrás a cirkuszi gyűrűből az amerikai mainstream felé? Reddy a jóga jelenlegi népszerûségét az indiai bevándorlási korlátozások 1965-ben történõ enyhítésével nyomon követi, ami a jógák drogjait hozta az Egyesült Államokba - és olyan hírességek bizalmába, mint a Beatles és Marilyn Monroe. De az átalakulás sokkal korábban kezdődött - mondja Swami Vivekananda, a hindu spirituális vezető tanításaival, akinek az 1896-os Raja jóga könyve megnyitotta a jóga korszakát. Vivekananda elítélte a varázslókat és a zárószervezeteket, akiket úgy érezte, hogy eltérítették a gyakorlatot, és ehelyett az elme jógáját javasolták, amely „hiteles hinduizmus emblémájaként” szolgálna., de az 1940-es évek után a jóga egyre inkább kapcsolódott az orvostudományhoz és a fitnesz kultúrához, nyugaton újfajta kulturális legitimitást szerezve.
A jóga fizikusságát a kiállítás harmadik és utolsó filmjében újítják fel, amelyben T. Krishnamacharya mester gyakorló összekapcsolt ászanákat vagy testtartásokat mutat be, amelyek ma képezik a jógagyakorlat gerincét. Ez az 1938-as csendes film bemutatta a jógát az új közönségnek egész Indiában, kiterjesztve a gyakorlatot a hagyományosan magán tanár-hallgató kapcsolaton, a történelem során először. Ellentétben a Hindoo Fakirrel és a You're the One-val, a Krishnamacharya filmet az indiánok készítették és az indiak számára. De, mint ők, megerősíti a mozgó kép erejét a jóga dinamizmusának közlésére.
