Hong Kong a Föld egyik legsűrűbb városa. A több mint 200 szigetről álló nagyvárost az óceán és a Kínai szárazfölddel határolt terület határolja. 7, 3 millió ember él, és nincs hová menni, csak felfelé.
De mi lenne, ha csak több szigetet tudnánk létrehozni? Pontosan ezt javasolta egy agytröszt, a közelmúltban azt állítva, hogy egy mesterséges sziget akár 1, 1 millió ember befogadására is képes. Az úgynevezett „East Lantau Metropolis” a tengertől visszanyert földterülettel épül fel. A 2200 hektáros szigetet nagyrészt a megfizethető lakhatásra fordítanák, a fennmaradó részt pedig kereskedelmi és szabadidős célokra szánnák. A tervezők szerint 14 év alatt el lehetne építeni.
"Nyilvánvaló, hogy nincsenek olyan jó rövid távú intézkedések, amelyek holisztikusan kezelnék Hongkong földi problémáját" - mondja a Our Hong Kong Alapítvány javaslatát. "… [Csak] a nagymértékű újrahasznosítás lehetősége alapot teremthet Hongkong fejlődésének új jövőképéhez."
Mesterséges szigeteket építettek vagy javasoltak szerte a világon az elmúlt évtizedekben számos bűn megoldására, a túlzsúfoltságtól az éghajlatváltozás által okozott „süllyedésig”. A csendes-óceáni sziget Kiribati nemzet, amelyet az emelkedő tengerszint súlyosan fenyegetett, új mesterséges szigetek építésére törekedett, hogy megmentse országukat. Konzultáltak az Egyesült Arab Emírségekkel, amelyek sikeresen építettek egy pálmafa alakú mesterséges szigetet Dubai partjainál, és többet terveztek (bár az épület a pénzügyi válság óta tartott). A Maldív-szigetek szigete nemzet, az Indiai-óceánban, nemrégiben két mesterséges szigetet épített, az egyiket az ország felrobbanó népességének túlcsordulására, a másikot pedig egy hulladéklerakóra szánták. A malajziai erdőváros célja, hogy 20 000-es évek közepére 700 000 lakos tartson négy mesterséges szigetet. Szöul Songdo, amelyet a 2000-es évek elején építettek utópisztikus intelligens városként, a Sárga-tengertől visszahúzódó 600 hektáron, 300 000 ember számára ad helyet, de kiderült, hogy inkább szellemváros, mindössze 70 000 lakosa van.
A műszigetek gondolata nem új. Az ilyen szigetek már évezredek óta léteznek, bár jellemzőbben úgy épültek, hogy a földcsatornakat csatornákkal vágják le (például Dejima, az 1630-as években Nagasaki-öbölben felépített holland kereskedési posta), vagy úszó szigeteket hoztak létre náddal vagy más anyagok, mint például a Titicaca-tó uráinak.
De csak a közelmúltban alakult ki a mesterséges szigetek mint a túlnépesség megoldásának ötlet, amely elég realisztikus ötlet ahhoz, hogy a politikusok és a várostervezők szórakoztassák őket.
Hongkongban az ötlet kétségbeesésből származik. A város lakáspiacának hírhedtően szűk helye van. Ez a világ második legdrágább ingatlanja (Monaco után), millió dollárja mindössze 236 négyzetlábot vásárol. Több mint 200 000 lakos él felosztott apartmanokban, gyakran alig több, mint egy ágy, egy főzőlap és egy WC. Ezen apartmanok közül a legrosszabbat „ketrecházaknak” vagy „koporsóházaknak” nevezik, a személyes helyiség emeletes ágy résből áll, amelyet csirkehuzal vesz körül. A helyhiány az élet minden területén áthat, kezdve az otthoni főzés hiányát az apró konyhák miatt a házasság késéséig.
De nem mindenki gondolja, hogy a mesterséges szigetek jó megoldás. A környezetvédelmi csoportok szerint a Kelet-Lantau Metropolis építése káros lenne a tengeri életre, és a végeredmény érzékeny lenne az éghajlatváltozás okozta áradásokra. Mint rámutattak, a múlt hónapban a Jebi Typhoon pusztító áradásokat okozott a japán Oszaka repülőtéren, amelyet a regenerált földre építettek.
"Huszonöt vagy harminc év múlva a Jebi nagyságrendű tájfun évente jönhet" - mondta Roy Tam Hoi-pong, a Green Sense csoport alapítója, a hongkongi South China Morning Post-hoz beszédében. „Magasabbra építheti a mesterséges szigetet, de akkor ez sokkal többet fizetne. Nem éri meg."
A meglévő mesterséges szigetekről bebizonyosodott, hogy fizetnek a környezetükről. A dubai pálma-sziget építése megsemmisítette a teknős fészkelőhelyeket és a terület egyetlen korallzátonyát. A Kína által a Dél-Kínai-tengerbe épített mesterséges szigetek kétes szuverenitási igények érvényesítése érdekében a zátonyokat is megsértették. A helyi halászok szerint a malajziai erdőváros építése már megsemmisítette fogásaikat. A hongkongi környezetvédők szerint a Kelet-Lantau Metropolis sértené a terület veszélyeztetett kínai fehér delfint; a Hongkongi Alapítvány szerint a projektnek nem szabad kihatnia a delfineket, mivel nem a közvetlen élőhelyükben vannak.
Katherine Dafforn, az ausztráliai Sydney-i Macquarie Egyetem környezettudós, aki mesterséges szigeteket tanulmányozott, szerint a feltöltés mindig környezeti következményekkel jár.
"Egy egész tengeri élőhelyet helyettesít egy szigeten, tehát csak veszít állatokat, bármit is csinálsz" - mondja.
Dafforn szerint az építők megtehetik a környezeti és a tengeri hatások enyhítését, ideértve az iszapfüggönyöket - a víz alatti akadályokat az építkezés által felébresztett üledékek ellenőrzésére -, valamint a tengeri életet káros zajszennyezés ellenőrzését, különösen a szonár által használt állatokat, például a delfineket.
Mások szerint a mesterséges sziget logisztikai szempontból nem kivitelezhető, legalábbis nem a javaslatban javasolt időkereten és áron.
"A becsült ütemterv [feltételezi, hogy] a projekt teljes sebességgel halad előre anélkül, hogy azt befolyásoló külső tényezők lennének" - mondta Hung Wing-tat, a hongkongi Logisztikai és Közlekedési Intézet tagja, a South China Morning Post-hoz beszélve. "Mindannyian tudjuk, hogy nem az építkezés vesz időbe, hanem egy ilyen projekt ellenzi, különösen, ha érzékeny kérdésekkel jár."
Hongkongnak rengeteg tapasztalata van a föld visszanyerésében. A város jelenlegi partvidékének nagy része a Victoria Harbour része volt, amely az 1800-as évek közepe óta folyamatosan csökken. A hongkongi nemzetközi repülőteret az 1990-es években 1 248 hektáron újrahasznosított földterületre építették, és egy jelenleg építés alatt álló harmadik kifutópálya teljes összege 1900 hektár lesz. De a Kelet-Lantau Metropolis lenne a leg ambiciózusabb újjáépítés a mai napig.
Ha a terv nem valósul meg, akkor talán van egy másik megoldás: menj el a földre. Egy új javaslat szerint a kormány barlangokat robbant fel a város hegyéből, hogy helyet biztosítsanak közművek számára, tárolásra, sőt a kolumbáriumokra (a halottak hamvainak tárolására szolgáló eszközök), és több föld alatti területet hagyjon a lakások számára. De akár tengeren, akár föld alatt, valamit meg kell adni.
