Amikor Barack Obama elnök ezen a héten bejelentette, hogy nem bocsátja ki Oszama bin Laden utáni képeit, a világ minden tájáról azonnal megkérdőjelezték döntését.
A mai vita hasonló vitát idéz elő John Wilkes Booth, az ember, aki meggyilkolt Abraham Lincoln elnököt kapcsán.
1865. április 26-án - 12 nappal azután, hogy lelőtte Lincolnt a washingtoni Ford Színházban - maga Booth sarokba került és egy virginiai pajtában lőtt. Azon a napon meghalt a sebében. Testét visszavitték Washingtonba, majd boncolás céljából az USS Montauk fedélzetén szállták meg.
Bob Zeller, a Polgárháborús Fényképészet Központjának elnöke elmondta, hogy az adminisztráció Edwin Stanton hadügyminiszter vezetésével egyetlen képet készít Booth holttestérõl. 1865. április 27-én sok szakértő egyetértett azzal, hogy a polgárháborús fotós, Alexander Gardner és asszisztense, Timothy O'Sullivan készítették a képet.
Azóta nem láttak, és tartózkodási helye ismeretlen.
"Stanton olyan srác volt, aki igazán átvette a vezetést" - mondja Zeller. És ebben az esetben, Zeller szerint, „megpróbálta ellenőrizni Booth testének fényképeit, hogy ne legyen mártír vagy oroszlán.” Rövid távon azonban a kép hiánya összeesküvés-elméleteket váltott ki, amelyek szerint Lincoln bérgyilkosa még mindig életben volt. .
A Booth-fotó nem volt az első kép, amelyet Stanton cenzúrázott volna. A háború titkárnőjét felrobbantották, miután Lincoln testének koporsójában készített fényképet készítették, amikor a meggyilkolt elnök a New York-i városháza kormányzójának szobájában feküdt, és a New York-i újságok esti kiadásaiban nyomtattak. és Fehér: A polgárháború fényképezésének története .
„Nem tudom kielégítően kifejezni egy ilyen cselekedet meglepetését és elítélését, amíg a test a te felelősséged alatt állt” - írta Stanton Edward D. Townsend tábornoknak, aki segített Lincoln temetésén. "... Úgy utasítja az ügyvivő marsallot, hogy menjen a fotóshoz, lefoglalja és megsemmisítse a lemezeket, valamint az esetlegesen készített képeket vagy metszeteket, és felelősségteljesnek tekinti magát, ha a bűncselekmény megismétlődik."
A Booth ellentmondása nem sokkal később merült fel, amikor a New York Tribune április 28-án jelentette, hogy fényképét Booth holttestéről készítették a Montauk fedélzetén.
Zeller szerint a döntő beszámoló arról, hogy mi történt, amíg Gardner és O'Sullivan tartózkodtak a hajón, James A. Wardell volt, a volt kormányzati nyomozó, akit kineveztek a két férfi kíséretére. Wardell beszámolója, amelyet 1896-ban adtak egy történésznek, aki a hiányzó Booth-fényképet kereste, megjelenik a Witness to Era: Alexander Gardner életében és fényképeiben, készítette: D. Mark Katz:
Semmilyen körülmények között nem engedhettem meg, hogy az asszisztens vagy asszisztense eljusson a látásomból, amíg nem készítettek képet és készítettek nyomtatványt, aztán a nyomatot és az üveget [negatív] visszatértem a Háborús Osztályba, és csak [LC] Baker ezredes [a titkosszolgálat vezetője] vagy a háború titkára Stanton. ... [Gardner-nek] azt mondták, hogy csak egy lemezt kell készíteni, és csak egy nyomtatványt kell készíteni, és mindkettőt nekem kell adni, amikor kész vagyok.
- Gardner elvette a lemezt, aztán átadta az asszisztensnek, és azt mondta neki, hogy vegye el, fejlessze ki és készítsen egy nyomtatást. Vele mentem, sőt a sötét szobába mentem. Körülbelül délután 4 órakor megkaptam a lemezt és a nyomtatást az asszisztenstől, és elviszem a Háborús Osztályba. Bementem a külső irodába, és Baker ezredes éppen kijött a Háborús Irodából. Odaadtam neki a tányért és a nyomtatást, az egyik oldalára lépett, és előhúzta a borítékból. Ránézett, majd elbocsátott.
Wardell szerint kételkedett benne, hogy a történész képes lesz-e nyomon követni a képet: "A Háborús Osztály nagyon eltökélt volt abban, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Booth-ot nem hősré tegyék, és néhány lázadó jó árat fizet a lemez egyik ilyen képéért."
A fénykép nyomvonala megfagy. De ez nem azt jelenti, hogy valamikor nem meleged fel - mondja Zeller.
"Ez az oka annak, hogy annyira szenvedélyesen foglalkozom a polgárháború fényképezésével" - mondja. - Ön továbbra is hatalmas leleteket készít. Nem mondhatod, hogy nem fog megtörténni. Még azt sem lehet mondani, hogy nem ül a Nemzeti Levéltár Háborús Osztályának nyilvántartásaiban.
Edward McCarter, a Nemzeti Levéltár még mindig álló fotógyűjteményének felügyelője szerint a fénykép nincs, amennyire tudja. Még soha nem hallott róla egy ilyen fényképről - és mivel tudom, hogy a kutatók milyen gyakran és mennyi ideig használják a levéltáron található fényképeket és szöveges feljegyzéseket, "biztos vagyok benne, hogy felszínre kerülne."
