Az El Niño természetes éghajlati mintázatát, amely magában foglalja a Csendes-óceán felmelegedését, és amely regionális áradásokat és aszályokat okozhat az egész világon, a tudósok meglehetősen jól megértik. Mivel a minta körülbelül ötéves cikluson megy végbe, a kutatók sok különböző év adataira támaszkodhatnak a pontok és a trendek összekapcsolására.
De ha lennének hasonló éghajlati minták, amelyek csak néhány évtizedben vagy százévente fordulnak elő, hogyan tudnánk róluk? Erre a kérdésre gondolkodott Kris Karnauskas a Woods Hole Oceanographic Intézetből és kollégái, amikor elkezdték legújabb kutatási projektjukat. "Az éghajlatváltozás regionális aspektusaival kapcsolatos sok következtetésünk alapját az instrumentális feljegyzések alkotják, amelyeket csak körülbelül 150 év alatt szereztünk" - mondta Karnauskas az Oceanus-nak . "Tehát esetleg csak megkarcoljuk a felületet abban, ami természetesen megy a centennális időkereten át."
Amikor számítógépes modelleket készítettek a Csendes-óceán éghajlati mintáinak felmérésére, az évszázadok, nem pedig évek vagy évtizedek helyett, felfedezték egy új mintát: Száz évente, amint azt a fenti térkép ábrázolja, a víz hőmérséklete bizonyos területeken Észak-Amerika nyugati partja és Indonéziától csak keletre növekszik, míg a Dél-Amerika, Japán és Ausztrália közelében fekvő területeken csökken. A minta ezután flip-flops, miközben a ciklus „negatív fázisára” hivatkoznak, majd körülbelül egy évszázaddal később visszatér a „pozitív fázisba”. A mintáról, amelyet a csendes-óceáni centenáriumi oszcillációnak vagy PCO-nak hívnak, a múlt héten közzétették a Journal of Climate .
E hosszú távú trendek felismerése érdekében a kutatócsoportnak számítógépes modellszimulációkra kellett támaszkodnia, mivel az a fajta adat, amelyet a tudósok rövidebb távú minták létrehozásához használnak, mint például El Niño - pontos időjárási hőmérsékleti adatok a hajókról és műholdakról - egyszerűen nem állnak rendelkezésre. olyan eseményekre, amelyek 200 vagy 300 évvel ezelőtt történt. Ehelyett három különféle klíma-szimulációt futtattak, amelyek befolyásolják a rendelkezésünkre álló adatokat - a víz hőmérséklete legutóbbi leolvasása és a fizikai folyamatok paraméterei, például az energia és a nedvesség átadása a talaj, a víz, a jég és a légkör között.
Mind a három szimuláció, amelyet elvégeztek, rámutatott ennek a százados ciklusnak a létezésére. A kutatók e víz hőmérsékleti mintázatának a globális időjárásra gyakorolt hatásait is megvizsgálták, és számos valószínű hatást találtak. A PCO „negatív fázisa” alatt a Csendes-óceán keleti részén fekvő melegebb víz medence a légkör felmelegedését váltja ki, megváltoztatva a Csendes-óceán szélmintáit. A PCO pozitív fázisa alatt egy hasonló folyamat valószínűleg torzítja az esőzési mintákat a trópusokon:
A PCO pozitív szakaszában a trópusok egyes területein jelentősen változhattak az esőzések. A piros a megnövekedett csapadékot jelenti; a kék mutatók csökkentek. (Kép a Woods Hole Oceanográfiai Intézeten keresztül) Ezek az eredmények absztraktnak tűnhetnek, de az El Niño következményei, amelyeket a valós világban megfigyeltünk, nem más, mint. A tudósok megjegyezték, hogy az El Niño valószínűleg hozzájárult az ázsiai gyakoribb erdőtüzekhez, összeomlott a csendes-óceáni déli halászatokban és csökkent mezőgazdasági termelékenység az Egyesült Államokban. A PCO különbözik az El Niñótól, de a globális időjárási viszonyok ezeken a területeken is hatást gyakorolhatnak.
Jelenleg a csapat megállapításai tisztán elméleti jellegűek. Az elméleti fizikához hasonlóan a hipotézis matematikai számításokon alapul, és konkrét bizonyítékokra van szükség annak megerősítéséhez, hogy megfelel-e a valóságban látottaknak.
Szerencsére azonban az óceán hőmérsékleti tendenciáiról jelenleg is rendelkezésre állnak adatok. Az óceáni szervezetek által készített korallvázak és más üledékek tartalmazzák a víz hőmérsékletét a kialakulásuk pillanatában; Ezen üledékek egymást követő rétegei jelzik a hőmérséklet időbeli változásait. Ezenkívül a trópusok körüli területeken (amelyeknek a PCO legszembetűnőbb hatásait kell mutatniuk) gazdag korallzátonyok találhatók, amelyek az ilyen típusú üledékekből állnak.
A kutatók remélik, hogy eredményeik motiválják más tudósokat minták gyűjtésére ezekből a zátonyokból és elemzésükből, hogy kiderüljön, vajon a PCO valódi jelenség - és a ciklus mely pontján lehetünk jelenleg.
