Valószínűleg nem gondolsz egy csomó gondolatot a hangokra és mintákra, amelyek a mindennapi beszélt nyelvet alkotják. Az emberi hang azonban óriási különféle zajokat képes előidézni, és egyetlen nyelv sem tartalmazza őket.
Például a világ nyelveinek körülbelül 20 százaléka használja ejektív mássalhangzónak nevezett hangtípust, amelyben hirtelen intenzív levegőszakadás lép fel. (Hallgassa meg az összes kitűzőt itt.) Az angol nyelv azonban - a legtöbb európai nyelvvel együtt - nem tartalmazza ezt a zajt.
A nyelvészek már régóta feltételezik, hogy a különféle hangok beillesztése a különféle nyelvekbe teljesen véletlenszerű folyamat - az a tény, hogy az angol nem tartalmaz esetleges jeleket, például a történelem balesete, pusztán a nyelvbe önkényesen beépített hangok következménye, amely fejlődik német, angol és legtöbb más európai nyelvre. Az utóbbi időben azonban Caleb Everett, a Miami Egyetem nyelvésze meglepő felfedezést tett, amely szerint a hangok választéka az emberek nyelveiben nem olyan véletlenszerű.
Amikor Everett a világ minden tájáról származó különböző nyelvek százát elemezte, a ma a PLOS ONE -ben közzétett tanulmány részeként rájött, hogy azok, amelyek eredetileg magasabb tengerszint feletti magasságon fejlődtek ki, sokkal inkább tartalmaznak ejektív mássalhangzókat. Sőt, egy magyarázatot javasol, amely legalább intuitív szempontból nagyon értelmes: A magasabb magasságokban fellépő alacsonyabb légnyomás lehetővé teszi a hangszórók számára, hogy sokkal kevesebb erőfeszítéssel készítsék ezeket a kilökő hangokat.
A lelet - ha fennáll az összes nyelv elemzésekor - az lenne az első eset, amikor a földrajz befolyásolja a beszédekben szereplő hangmintákat. Ez számos új kutatási lehetőséget nyithat a kutatók számára, akik meg akarják érteni a nyelv fejlődését az emberiség története során.
A vizsgált nyelvek kiindulási pontjai: fekete körökkel jelzik a kilökő hangot, az üres körökkel pedig azokat, amelyek nem. A beillesztés földrajzi szélesség és hosszúsági viszonyok szerint ábrázolja a nagy magasságú lakható területeket, ahol az emelkedés meghaladja az 1500 métert. (1) észak-amerikai kordillera, (2) Andok, (3) Dél-afrikai fennsík, (4) Kelet-afrikai szakadék, (5) Kaukázus és Javakheti fennsík, (6) Tibeti fennsík és a szomszédos régiók. (Kép a PLOS ONE / Caleb Everett segítségével) Everett azzal indult, hogy 567 nyelv földrajzilag változatos mintavételét vonta a becslések szerint 6.909 nyelvből, amelyet jelenleg világszerte beszélnek. Minden nyelvhez egy olyan helyet használt, amely a legpontosabban reprezentálta annak származási pontját, a Nyelvi Szerkezetek Világ atlasa szerint. Például az angolul Angliából származtak, annak ellenére, hogy az elmúlt években széles körben elterjedt. De a legtöbb nyelv esetében ez a meghatározás sokkal nehezebb, mint az angolé, mivel ezek jellemzően meglehetősen korlátozottak a földrajzi kiterjedés szempontjából (az egyes nyelveken beszélők átlagos száma mindössze 7000).
Ezután összehasonlította a 475 nyelv sajátosságait, amelyek nem tartalmaznak ejektív mássalhangzókat, a 92-rel, amelyek ezt teszik. Az ejektív nyelveket nyolc földrajzi csoportba csoportosították, amelyek nagyjából megegyeztek öt nagy magasságú térséggel - az észak-amerikai Cordillera (amelybe Cascades és a Sierra Nevadas tartozik), az Andok és az Andok altiplano, a déli afrikai fennsík, a kelet-afrikai szakadék és a kaukázusi hegység.
Amikor Everett statisztikailag lebontotta a dolgát, azt találta, hogy az ejektív nyelvek 87% -a nagy tengerszint feletti magasságban helyezkedik el (az 1500 méteres vagy magasabb magasságú helyekként definiálva vannak), szemben a hang nélküli nyelveknek csupán 43 százalékával. A magas szintű régiótól távol eső összes nyelv közül mindössze 4 százalék tartalmazott ejektíveket. És amikor finomabbra vágta a magassági kritériumokat - nem csupán a magas tengerszint feletti magasságot. alacsony magasság - úgy találta, hogy egy adott nyelvnek az ejektívákat tartalmazó esélye folyamatosan növekszik, mivel a származási pont magassága is növekszik:
(Kép a PLOS ONE / Caleb Everett segítségével) Everett magyarázata ennek a jelenségnek meglehetősen egyszerű: a kilökő hangok készítése erőfeszítést igényel, de kissé kevesebb erőfeszítést igényel, ha vékonyabb a levegő, mint a nagy magasságban. Ennek oka az, hogy a hang attól függ, hogy a hangszóró összenyomja-e a levegőt, és hirtelen felszakad, amelyet a hang kíséri, és a levegő sűrítése könnyebb, ha kevésbé sűrű kezdődik. Ennek eredményeként az ezer év alatt és számtalan véletlenszerű eseményen keresztül, amelyek egy nyelv fejlődését alakítják ki, a nagy magasságban kialakult események fokozatosan egyre inkább beépítik és megtartják az ejektíveket. Figyelemre méltóan hiányoznak azok a nyelvjelek, amelyek a tibeti és iráni fennsíkokhoz közel származnak, egy olyan területet, amelyet köznyelven a világ tetőjeként ismertek.
A megállapítás arra ösztönözheti a nyelvészeket, hogy keressenek más földrajzi irányultságú tendenciákat a világon beszélt nyelvekben. Például lehetnek olyan hangok, amelyeket alacsonyabb magasságokban könnyebben lehet megszólaltatni, vagy esetleg a szárazabb levegő miatt bizonyos hangok könnyebben kiszivároghatnak a nyelvből.
