A préri kutyák véres gyilkosságot kezdnek ugatni, és uráikért küzdenek, amikor egy sólyom gyorsan és alacsonyan csúszik a kolónia felett. A sürgősségi sugárzás bőven figyelmezteti a rotund prémes golyókat. A rakodó számára ez kívánságos gondolkodás.
„Jaj! Most megnéznéd ezt ”- mondja Kevin Crooks, a Colorado Állami Egyetem biológusa. Crooks, magas és heves, vigyorogva, északra mutat. A második ragadozó lusta köröket söpört a reggeli nap alatt, a harmadik üllő egy hamis fa törzse tetején állt, amelyet itt állítottak fel, hogy prérikutyaszerű madarak vonzására vonzódjanak.
Egy keskeny préri csíkon állunk, amely átfut a Highlands Ranch közösségén, Denvertől délre. Itt, egy középiskolai futballpálya között, egy burkolt futópálya és rendezett, kétszintes sütő-ház házak sorában él, körülbelül 30 feketefarkú préri kutya telepe.
A veszély elkerülése érdekében a préri kutyák ismét pislognak uráikból és elkezdenek rohanni, üdvözlés közben megérinteni az orrát, és füvet és virágot böngészni. De valami baj van. A fadarabok több dombot jelölnek, és a baromnyílások nagy részét csirkehuzal borítja. A tét sorszámozódik, és minden megjelenés szerint, így a prérikutyák napjai is a Highlands Ranch ezen szakaszában.
A tét kiderült, hogy része a passzív áttelepítési projektnek, amelyet a Douglas megyei állampolgárok vezetnek a vadvilágért, és egy kísérlet a kolónia megmentésére. Ezek a préri kutyák küszöbön állnak, hogy az emberek udvarán tartózkodjanak, és a remény az, hogy a barmok blokkolásával az állatok elmozdulnak a házakból és fejletlen területekre, ahol tovább folytathatják préri kutyáik életét.
Ha a bírók nem tudják megkapni az üzenetet, a Highlands Ranch halálos védekezésre kerül, vagyis a kolóniák füstölésével, vagy a préri kutyák raptor és fekete lábú vadászgörény-helyreállítási programok elfogásával és elküldésével, ahol ezeket táplálékként fogják felhasználni. Ez a szomszédság szemlélteti azt a kihívást, hogy megpróbáljuk kiegyensúlyozni az emberi közösségeket a préri kutyákkal, és ez egy olyan együttélés, amely évtizedek óta sok nyugati embert ábrázol a kotrókkal és egymással szemben.
A feketefarkú préri kutyák eltűnnek a nyugatról. Az elmúlt 200 évben számuk csökkent a becsült történelmi népesség mindössze 2% -ára a bevezetett pestis, rekreációs lövöldözés és fejlesztés miatt. A kolóniák "a fejlődés miatt csak villognak" - mondja Crooks. - Nincs más szó rá. A préri kutyákat élőhelyük széles tartományában megsemmisítették. ”A feketefarkú préri kutyát jelenleg a veszélyeztetett fajokról szóló szövetségi törvény alapján védelem alatt állják. Ez lenne a harmadik az öt préri kutyafaj közül az Egyesült Államokban, a mexikói és az utah préri kutyák felsorolása után.
Feketefarkú préri kutyák a dél-Denver-i szélük közelében. Ezek Seth Magle tanulmányának egyik leginkább urbanizált préri kutyahelyéhez tartoznak. (Morgan E. Heim) 
A feketefarkú préri kutyák családja éberségét a Highlands Ranch-i kolóniájából gyakorolja. (Morgan E. Heim) 
Kevin Crooks, a városi vadon élő állatok ökológiájának és megőrzési biológiájának professzora a Colorado Állami Egyetemen Seth Magle, a végzős hallgató tanácsadója volt, aki a városi préri kutya kutatási erőfeszítését vezette. (Morgan E. Heim) 
Feketefarkú préri kutya a kolónia közelében, kiskereskedelmi üzletek, benzinkutak, főutak és apartmanok közelében. (Morgan E. Heim) 
A préri kutyák egy csoportja füvekkel és más növényekkel táplálkozik egy kis városi élőhely-szakaszon Denver déli részén. (Morgan E. Heim) 
Egy pár és kutyájuk találkozik egy feketefarkú préri kutya közösséggel Highlands Ranch-ban. Seth Magle azt állítja, hogy a városi préri kutyatelepek természetvédelmi oktatást kínálnak a városi városi környezetben a préri ökoszisztémákról. (Morgan E. Heim) 
A csirkehuzal és a tét a Douglas megyei állampolgárok megőrzési csoportjának a kísérlete, amely arra ösztönzi a préri kutyákat, hogy távozzanak a házakból. Ha az állatok nem távoznak, a területgazdálkodók dönthetnek a halálos védekezés alkalmazásáról. (Morgan E. Heim) 
A feketefarkú préri kutya törpe a hátsó ház fejlesztéséből. A préri kutyáknak egyre inkább az élőhely kisebb szigeteire kell átkerülniük, amikor a városi terjeszkedés elterjed a Nyugaton. (Morgan E. Heim) 
Azonnal a tágas négyzet felvételekkel történő azonnali beutazást hirdetik - ez a Seth Magles egyik urbanizáltabb préri kutya-tanulmányozó helyszíne. Néhány préri kutya lóg a jel közelében. (Morgan E. Heim) 
Dél felé nézve az egyik erősebben urbanizált préri kutya élőhelyen Denver déli részén, az Interstate 225 közelében. (Morgan E. Heim) Amikor a potenciálisan veszélyeztetett fajokra gondolunk, nem gyakori, hogy a hátsó udvarban nézzünk, soha ne bánjunk a sok forgalmat, épületeket és városrészeket bonyolító területekkel. A feketefarkú préri kutyák azonban inkább a tendenciákat követik és inkább kihasználják a városi zöldterek előnyeit. Olyan helyeken, mint Denver és Boulder, szinte lehetetlen sétálni, kerékpározni vagy vezetni anélkül, hogy megbotlnánk vagy lapos lenne az egyik vokális kritikus.
Ez a szokatlan lét egy szokatlan ökológiával jár, amely eddig nagyrészt titokzatos maradt. A préri kutyákkal kapcsolatos korábbi kutatások elsősorban a vidéki kolóniákba tapadtak, de a Crooks korábbi végzős hallgatói, Seth Magle kíváncsiságának köszönhetően a kutatók megismerik a városi változatosságot. "Számos okból nagyon fontos" - mondja Magle. „A városi területek bővülnek. A védett területek nem. ”
Magle 2002-ben kezdte meg a városi préri kutyák titkos életének tanulmányozását. Térképítette Denver közösségeit, és váratlan viselkedést talált. Talán a legmegdöbbentőbb a vadvilág robusztus képessége korlátozott környezetben. Magle rájött, hogy a városi préri kutyák a közösségekben átlagosan ötször tömegebben élnek, mint a vidéki kolóniák. A várakozással ellentétben azzal, hogy a korlátozott és gyorsan növekvő vadon élő populációk összetörnek olyan lakossági nyomás miatt, mint a betegség vagy az élelmiszer-verseny, Magle úgy találta, hogy a préri kutyák valószínűleg jól teljesítik a szűk területeken.
Az egyik oka annak, hogy virágoznak, az, hogy egy városban több időt töltenek le és több időt tölthetnek a ragadozók figyelésével. A városi préri kutyák kevesebb prérifarkassal és sólyommal foglalkoznak, mint vidéki társaik - mondta Magle. Általános szakemberek, elcsúsznak attól a növénytől, amely növekszik a kolónia körül. És Magle megfigyelte, hogy a városi préri kutyáknak vannak utcai szagai. Cserjékre és kis fákra másznak, hogy levágják, és még úszjanak is - olyan viselkedés, amely korábban nem volt ismert a feketefarkú préri kutyák számára.
Magle azon töprengett, vajon az emberekkel való napi interakciók miatt a préri kutyák kedvesek-e az embereket. Sokat próbált látni, hogy megszokják-e őt. A préri kutya kolónia tipikus reakciója egy gyanús idegennek az, ha néhány őrizeti riasztási kéreg sorozatot küld ki, jelezve a többieknek, hogy merüljenek a fedélzetről. Ahelyett, hogy kényelmesen élvezhette volna Magle-t, vagy bárki mást, aki segít a tanulmányban, a préri kutyák kihagyták a ugatást, és egyenesen a fedél-előkészítés fázisba mentek. Úgy tűnik, hogy még a megvesztegetés sem működik.
Magle emlékeztet egy nőre, aki ugyanazon kolónia közelében, ugyanabban a napszakban többször megállt, és egy zacskó vegyes salátát dobott ki az autó ablaktól. "Azt hittem, ez egy ilyen furcsa emberi viselkedés" - mondja Magle. Persze, hogy a préri kutyák nem voltak szabadon ennivalók, és végül megették volna a zöldeket, ám soha nem jöttek előre, hogy megérkezzenek, vagy lógjanak, amikor körül van - mondja. "Nem olyanok, mint a mókusok."
Ezek az interakciók rámutatnak az emberi és préri kutya kapcsolat ellentmondásos természetére. Az emberek úgy gondolják, hogy a préri kutyák vagy a hátsó udvar természetének szeretett példája, vagy egy pest által sújtott, földet pusztító pusztítás. A préri kutyák megszerezték a kellemetlen hírnevet azzal a hajlammal, hogy lerágják a füvet, és poros, piszkos jelzéssel ellátott tájat hozzanak létre legelőkön, termőföldön és az udvaron. A prérikutya kolóniák néha pestis járványokat szenvednek, és a betegségtől való félelem abból adódik, hogy a pestisgel fertőzött bolhák próba kutyák elcsúsztatását és az emberek felé ugratását okozhatják. Számos emlős, bár egérről házi macskára, áthúzhatja a bolhákat, és a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központ szerint évente csak körülbelül 10-20 ember jár át a pestisben, és a halálos áldozatok ritkák.
Ranches védik földet a préri kutyák megsemmisítésétől, miközben a természetvédők azt állítják, hogy létfontosságúak a préri ökoszisztéma számáraAzoknak, akik attól tartanak, hogy a városi préri kutyákkal érintkezve pestis átjuthat, Magle biztató híreket tartalmaz. Öt évnyi kutatás során egy alkalommal nem találkozott pestis kitöréssel préri kutyáiban. A városi kolóniák elszigeteltsége segít megakadályozni a betegség terjedését, mivel hajlamosak nem elkapni azt vidéki unokatestvéreikből vagy akár más városi kolóniákból is - mondta Magle. Ez nem azt sugallja, hogy bárki is hamarosan elkezdene ölelgetni az állatokat.
Függetlenül attól, megemlítse a prérikutyákat egy nyugatiaknak, és akkor vita felvirágzásáról dönt arról, hogy melyik fegyverrel lehet a legjobban lőni őket, vagy arra ösztönöz rá, hogy megvédje őket. Tanulmánya során Magle elhárította az embereket, akik azt hitték, hogy megöli a préri kutyákat, és azokat, akik idegesnek voltak, mert nem ő volt.
A Magle kutatásai Tara Teelt és Brad Milleyt, az akkoriban a Colorado Állami Egyetemen működő természetvédelmi társadalomtudósokat inspirálták, hogy felmérjék az emberek véleményét a préri kutyákkal való együttélésről. A Denver-től délre felmérésben részt vevő emberek csaknem 20 százaléka egyszerűen a préri kutyákat akarta meghalni. Körülbelül 40% -uk akarta, hogy védettek legyenek, és további 40% -uk rendben van a halálos ellenőrzéssel, ha a préri kutyák megnehezítik a pestis vagy anyagi károk veszélyét. "Az emberek reakciói a prérikutya kezelésére gyakran érték-alapú és érzelmi" - mondja Teel. "De jobban meg kell értenünk, hogy a nyilvánosság mit gondol ezekről a kérdésekről, és hogyan kell előre jelezni és kezelni a konfliktusokat."
A feketefarkú préri kutyák felsorolása a veszélyeztetett fajokról szóló törvényben példátlan kihívásokkal járna. Képzelje el, hogy azt mondják, hogy nem dolgozhat ki egy üres belvárosi tételt, mert ott élnek préri kutyák, vagy ha vadvilág-menedzser, akinek feladata figyelemmel kísérni a vadon élő állatok és az olyan nagyvárosi térségben élő emberek, mint Denver, napi interakcióját, vagy aggódnia kell miért történik, ha egy préri kutya felett fut az élelmiszerbolt felé vezető úton. Segíthetnek a biztonságos kikötőről szóló megállapodás - a szövetségi kormánygal kötött megállapodás, amely jutalmazza a magántulajdonosokat a veszélyeztetett fajok helyrehozásának elősegítésére a földjükön -, de nem lenne teljes válasz. Az embereknek fontolóra kell venni azokat a nehézségeket, amelyek a jegyzékbe vételhez vezetnek - mondja Magle. "Ez különbözik a természetvédelmi területek létrehozásának szokásos gondolkodásától."
De Magle megpróbálja a pozitív oldalra nézni. A városi préri kutyák természetvédelmi oktatást kínálnak a lakosoknak a város keretein belül. Ha a préri kutyák védettek, akkor azok segíthetnek megőrizni a préri zsebét, még akkor is, ha a szóródás sok nyugati területet túllép. És ezek az élőhely-szigetek menedékként szolgálhatnak a pestistől, életben tartva néhány préri kutyát, ha a járvány kitör a vidéki népességre.
Crooks és én átjárunk egy másik telepen Denver déli részén. Ezt az Interstate 225 szegélyezi, egy benzinkutak és egy apartmankomplexum határolják az azonnali beköltöződéseket. A préri kutyák invazív gyomokkal teli árokban élnek. Ezt a kolóniát azonban a Denver Vízügyi Igazgatóság által kezelt természetes területként védik a jövőbeli fejlődés ellen. Minden egyes megtett lépéssel egy préri kutya bejelenti jelenlétünket metronikus japájával, és legalább tucat más gyanús oldalsó pillantást küld a belsejük biztonsága érdekében. Buta vagyok, mintha elnézést kellene kérnem, hogy megszakítottam a napjukat. - Olyan őrült, mi? - mondja Crooks. Ez szintén bátorító, hogy a préri kutyák létezhetnek ezeken az erősen urbanizált területeken. Kisebb győzelmeket kell élveznünk. ”
