Január 1-én délután, vastag hóeséssel, busszal haladtam Rovaniemiből (Finnország), néhány mérföldnyire északra a SantaClausVillage felé. Azóta is akartam odamenni, mivel hallottam, hogy a faluban posta van. Megkíséreltem elképzelni, hogy a gyermekek Mikulásnak írok, és kíváncsi voltam, hogy Finnország csaknem monopóliummal rendelkezik a Mikulás levél kereskedelmében.
A hóban átmentem a postafiókba, egy log-kabin stílusú épületbe, amely két szobára oszlik. Az egyik szobában kandalló, szárnyas szék, zsák "levél" és egy nagy faasztal található. Mindegyik a fényképeket támogatja. A karácsonyi rohanás során a világ minden tájáról naponta 4000 ember jön, hogy röviden üljön az asztalnál vagy a fotelben, és fényképezzen.
A másik szobában pult és a szokásos postai kellékek vannak, amelyek a posta valódi funkcióját szolgálják: 184 országból évente érkező több százezer levél kezelésére. A betűket válogatják és üvegajtóval ellátott szekrényekben tárolják, és zárva vannak azok ellen, akik bélyegzés céljából puskáznák őket. A jelölés AZ, Afganisztán - Zambia.
Két órán át ültem és leveleket olvastam, miközben Tuija Pulju postamunkás, vörös elf kalapban, piros filc szoknyában és vörös rénszarvas mintás pulóverben jött időről időre. A gyerekek fényképeket küldtek magukról és testvéreikről, kutyáikról. Mások csak üdvözletet küldtek Mikulásnak és Mrs. Claus-nak, vagy kéréseket tettek: "Kérem, Joulupukki [finn a Mikulásért], imádkozzatok Istenhez, hogy hozzon ismét békét Srí Lanka-ba."
Minden évben a rovaniemi lapiai egyetem turisztikai hallgatói válaszolnak az e-mailekre. Az önkéntesek 40 000 űrlapot küldenek azoknak az embereknek, akik visszatérési címeket adnak, és kézzel írnak válaszokat 1000 vagy 2000 levélre. Ezek állnak a posta érzelmi központjában, a levelek szerint egy haldokló szülő orvosi ellátást kér, vagy egy új végtagot helyettesítenek egy aknával.
"Mindent, ami a világon történik, betűkkel láthatjuk" - mondta Pulju. "Bosznia után sok levelet kaptunk. Szeptember 11-én, az volt a levelekben. Voltak emberek, akik békét, a pusztítás végét kérték."
Miután egy ideig olvastam, a postavezető kijött, hogy üdvözöljön. Mint Pulju, Taina Ollila vörösre öltözött: okos vörös öltönyben, a vállán tollbogárral és élénk piros rúzsmal. Bemutatta magát, mint "a tündék főnökét". Megkérdeztem, hogy Finnország hogyan kapta meg a télapó monopóliumot. Végül is Szent Miklós püspök volt Törökországban. Csak egy amerikai mezőgazdasági termelő, János Henry Livingston őrnagy, 1808 körül a "Karácsony előtti éjszakát" bepillantotta a vidám St. Nick nyolc rénszarvas és szánjával. (A legfrissebb ösztöndíjban Clement Clarke Moore, a New York-i professzor nem választotta ki a vers íróját.) 1863-ban Thomas Nast illusztrálta a verset, és úgy döntött, hogy vörös ruhában öltözteti a Mikulást és az otthoni házát Északi-sarkra helyezi. 1927-ben egy Markus bácsi nevű finn rádiós személyiség bejelentette, hogy a Mikulás otthona Finnország és Oroszország határán fekszik; 1985-ig Mr. Claus kissé délre vándorolt ebbe a faházba. Finnország tisztviselői úgy döntöttek, hogy a Mikulás-történetet a világ többi részén értékesítik. "Az álmunkon túl sikeresek vagyunk" - mondja Ollila. "Tavaly jött valami 180 film csapata: CNN, BBC, olaszok, koreaiak, brazilok, mind itt voltak."
Ollila beállította boa-ját, és megnézte azokat a leveleket, amelyeket olvastam, egy szaúd-arábiai Jedda iskolájában. "Időnként - bízott bennem - unatkozom a filmkészülékekkel. Csak a levél vagy a cím felvételét akarják. De mindannyian, akik itt dolgozunk, minket befolyásol az, amit olvasunk. A szomorúság gyermekek élete, reményeik és álmaik. Az emberek régen a szenteknek hívtak felhívást, amikor úgy érezték, hogy nem tudják eljutni Istenhez. Most néhányuk azt gondolja: "Ha Isten nem tud segíteni, akkor a Télapó is képes." "
A nap vége előtt két levelet írtam. "Kedves Mikulás" - írtam az elsőről. "Szükségem van egy új lézernyomtatóra, lehetőleg HP Laserjet-re. Köszönöm! Barbara." Másrészt egyszerűen írtam: "Kedves Mikulás, öröm a világhoz és a béke a földön."
Aztán feladtam a leveleket, és visszaléptem a eső hóba.
