A madarak speciális vegyi anyagokat termelnek mirigyükben, amelyeket a bőrükön és a tollakon átterjednek, hogy megvédjék magukat a kórokozóktól és a parazitáktól. Az európai hoopoes ( Upupa epops ) és a zöld woodhoopoe ( Phoeniculus purpureus ) szekretációja azonban különbözik a többi madár szekréciójától. Az általuk előállított anyag barna színű, nem pedig fehér, és különösen csípős.
A spanyol tudósok, amelyek a Proceedings of the Royal Society B beszámolójában találtak rá, felfedezték, hogy a vízilók nem felelnek teljes egészében a büdös szekrécióért. E két faj elülső mirigyeiben szimbiotikus Enterococcus baktériumok találhatók, amelyek hasznos vegyszereket termelnek, amelyeket a madarak a kórokozókkal szembeni védekezéskor használnak, mint például a Bacillus licheniformus, a tollak elpusztító baktériuma.
Honnan tudják a biológusok, hogy a baktériumok felelősek? Fészkelő karikákat fecskendeztek be antibiotikumokkal, amelyek megakadályozták az Enterococcus baktériumok elfoglalását a preen mirigyeiben. A baktériumok nélkül felnőtt madarakban hiányzott a legtöbb hasznos vegyi anyag.
