A Fehér Ház rabszolgái végre elmondják a történeteiket

Barack Obama elnök talán az első fekete elnök, aki a Fehér Házban szolgált, de biztosan nem ő volt az első fekete ember, aki ott lakott. Ennek ellenére a Pennsylvania Avenue 1600 eredeti fekete lakosainak története ritkán jelent meg, ahogyan azt az Associated Press riportere, Jesse J. Holland fedezte fel, amikor a Fehér Házban , a The Invisibles: Az afroamerikai rabszolgák mondhatatlan története című kutatásának kezdte. A Láthatatlanok - egy intelligens vázlat ezeknek a rabszolgaságban levő férfiaknak és nőknek az életéről - célja, hogy történelmi első lépésként szolgáljon. Holland célja a rabszolgákról, akik a Fehér Házban élő első 12 elnök közül 10-nél tartózkodtak, beszélgetés indítása arról, hogy kik voltak ezek a rabszolgaságok, mik voltak és mi történt velük, ha sikerülne elmenekülni rabságból.

Az első könyve , a Black Me Built the Capitol: Az afro-amerikai történelem felfedezése Washington DC- ben és környékén, hasonló témákkal érinti a The Invisibles című könyvet. Hogyan kapta az ötletet, hogy írjon az Egyesült Államokban a fekete történelem e speciális elveszett fejezetéről?

Az AP politikáját fedeztem fel, amikor Obama az első országos elnöki kampányát folytatta. Ezen a hétvégén úgy döntött, hogy hazamegy Chicagóba. A sajtóbuszon ültem, Chicagóban, Obama városháza előtt ülve, és arra próbáltam gondolkodni, hogy melyik könyvet írjam tovább. Követõ könyvet akartam készíteni az elsõ - 2007-ben kiadott - könyvéhez, de igyekeztem egy koherens ötlettel kitalálni. Ahogy Chicagóban ültem és Obát borítottam, ez rám ütött: Mindig beszéltünk Obama történelméről, amely valószínűleg az Egyesült Államok első fekete elnökévé vált, de tudtam, hogy Obama nem lehetett volna az első fekete ember, aki él a Fehér Házban. Washington DC egy déli város, és déli szinte minden kúria afroamerikaiak épített és működött. Tehát azt mondtam magamnak, szeretném tudni, hogy kik voltak ezek az afro-amerikai rabszolgák, akik a Fehér Házban éltek.

A láthatatlanok: Az afro-amerikai rabszolgák kimondhatatlan története a Fehér Házban

Hogyan kezdett kutatni a történetet?

Csak az egyik vagy két, az elnöknél dolgozó rabszolga írt valamit - Paul Jennings emlékiratot írt -, de ezekről az elnökök rabszolgaságú férfiakról és nőkről nagyon kevés íródik. Kutatásom nagy részét az elnöki memorandumok sorainak átolvasásával és egy összefüggő narratívumba öntésével végeztem. A Monticellóban és a Tennessee-i Hermitage-ban dolgozó elnöki történészek például ezt a kutatást akarják; izgatottak voltak, amikor valaki megnézte ezeket a feljegyzéseket, és sok anyagot tudott küldeni nekem.

Melyek a váratlan részletek közül néhány, amelyet a kutatás során átélhet?

Az egyik dolog, ami meglepett, az, hogy mennyi információt írtak ezekről a rabszolgákról anélkül, hogy rabszolgának hívták őket. Szolgáknak, személyzetnek hívták őket, de rabszolgák voltak. Andrew Jackson lóverseny-műveletében rabszolgák is voltak. Andrew Jacksonról, valamint a lovakról és a zsokéiról írtak dolgokat, de egyikük sem említette a "rabszolgák" szót. Valamennyi nyilvántartásban alkalmazottnak nevezték őket. Szóval ott van, ha már ismeri a keresendõ szavakat. Meglepődtem az is, hogy mennyi időt töltöttek az elnökök ugyanazon kódszavakkal a rabszolgáikról. Amikor elkezdi olvasni emlékezeteket, főkönyveket, ezek az emberek újra és újra megjelennek, de valójában soha nem hívják rabszolgáknak.

Melyik elnök viseli rabszolgáival a legjobban?

Thomas Jeffersonnal annyit mondtak róla és családjáról, hogy nem tudom, találtam-e valami újat, de minden összefüggésben van. Leginkább Thomas Jeffersonról és Sally Hemingsről beszélünk, ám James Hemings lett volna az első Fehér Ház séfje, ha nem a közötte és Thomas Jefferson között zajló köpött.

Vagy azt nézi, hogy [Joseph] Fossett Fehér Házban fogva tartja a feleségét. Meglepte, mert azt gondolja, hogy az ilyen dolgok jobban ismertek lesznek. A Thomas Jefferson története elárasztott róla és Sally Hemmingsről, de olyan sok történet létezik.

Egyértelműen.

Ezenkívül mindazzal, amit George Washingtonról tudunk, megdöbbentem, amikor az újságban hirdeti egy menekült rabszolga visszatartását. Nem gondoltam, hogy bárki elmenekült, amíg el nem kezdtem dolgozni ezen, és aztán, hogy megtalálja, hogy hirdette a visszatérést, ez nem finom. Vissza akarta kérni, és bármit is tett, amit megtett, beleértve egy hirdetést.

Hogyan segít ezeknek a rabszolgáknak az olvasása jobban megérteni a korai elnököket?

A múltban általában beszéltünk a rabszolgákkal szembeni attitűdjükről, és most konkrétan beszélhetünk, és felvehetjük a rabszolgák nevét. Remélem, hogy ez egy dolog, nem csak a történészek, hanem az emberek általában az elvont kivételek közül választanak. Kezdje el beszélni a sajátosságokról: így alakulnak ki George Washington és William Lee vagy Thomas Jefferson és James Hemings, illetve Andrew Jackson és Monkey Simon kapcsolatai. Ez segít megérteni az elnökök politikáját, amikor ebben az időben a rabszolgaság és a faji viszonyokról volt szó. Ha valaki nyilvánosan mondott, de magántulajdonban valamit mást tett, betekintést nyújt bennünk azokba, akik ők.

Frusztráló volt-e a rendelkezésre álló korlátozott információk körüli írás?

Az egyik dolog, amiről beszélek a könyvben, hogy ez csak egy első lépés. Nem mondják el, hány történetet veszítettek el, mert országként nem értékeltük ezeket a történeteket. Mindig többet megtudunk az elnökökről, ahogy előrehaladunk, és megismerjük azokat az embereket is, akik főzték ételeiket és felöltözték őket.

Vannak emberek, akik nagy munkát végeznek rabszolgalakásokon délen, nagy munkát végeznek az afro-amerikai főzés történetében, a rabszolga főzésében a múltban. Nem mindig az itt található információ, hanem csak érdekli őket. Ahogy tovább haladunk, és több információt tanulunk, és megtaláljuk ezeket a régi rejtett könyveket és fényképeket, világosabb képet kapunk arról, hogy honnan származunk országként, és ez segít eldönteni, hogy hova megyünk a jövőben.