Amióta a NASA Dawn űrhajója március elején megérkezett a Ceres törpe bolygó körüli pályára, a tudósok lelkesen vártak olyan adatáramlásra, amely remélhetőleg többet fog megmondani a kutatóknak a Naprendszer eredetéről. A csapat elkészítette az első színes fényképeket a Mars és Jupiter közötti aszteroida övben az űrben áthaladó legnagyobb testről.
Az elmúlt hónapban Dawn hírei csendesek voltak, mivel az űrhajó óvatosan spirálisan spirálul közelebb Cereshez, a törpe bolygó sötét oldalán rejtett módon. Ez az, amint azt Robbie Gonzalez az io9.com-ban elmagyarázza, nem azért, mert az idegenekre próbálunk ragaszkodni:
A fényképek hiánya nyilvánvalóan semmi köze sincs annak a ténynek, hogy a Dawn űrhajó jelenleg Ceres távoli oldalán, azaz a nap felé néző oldalán, vagyis az a oldalán helyezkedik el, amely ebben a pillanatban teljesen be van burkolva. sötétség és egyébként nem fényképezhető. Dehogy. Egyáltalán nem ez.
A hónap elején a szonda néhány képet készített, amelyet ebben a videóban összegyűjtött az északi sarkot megvilágító napfény. Most, hogy megkíséreljék az embereket a törpe bolygó következő fotózásáig, a tudósok színezték Cerest. A NASA sugárhajtómű laboratóriuma összeállította a bolygó felszínének színezett térképét. Egy sajtónyilatkozat ismerteti, hogy Dawn hogyan látja a színt:
A kék (440 nanométer), zöld (550 nanométer) és infravörös (920 nanométer) spektrális szűrőkkel készített képeket egyesítettük a térkép létrehozásához. A szűrőket a természetes csatornákhoz képest fordított sorrendben rendelték el a színes csatornákhoz; más szóval, a rövid hullámhosszú kék képeket a vörös színcsatornához, a hosszú hullámhosszú infravörös képeket pedig a kék színcsatornához rendelték.
A beszélgetésen David Rothery, a bolygó geofiziológusa azt írja, hogy az így kapott térkép - amely ugyanolyan szemmel látható és kavicsos, mint egy rajzfilm dinoszaurusz bőre - megközelíti azt, amit az emberi szem látna. Valószínű, hogy a kék foltok jég, a piros területek viszonylag csupaszak és sziklák. A felületi színek foltossága azt mondja a kutatóknak, hogy Ceres egykor aktív test volt. A geológiai folyamatoknak felületét több, különböző régióval kell festeniük - magyarázza a NASA jelentése.
Még azok a durva területek is boríthatják jég alatt. A kutatók szerint a törpe bolygó külső részének egynegyede jég, belső része sziklás. De még mindig vannak kérdéseik. Rothery írja:
Ceres jeges héja egészen a sziklaig tart, vagy megolvadtak-e a jég alsó rétegei, hogy létrejöjjön egy olyan belső óceánfajta, amelyről ismert, hogy a Jupiter (Europa) és a Saturn (Enceladus) jeges műholdain belül létezik? Ha van egy belső óceán, akkor ennek oka lehet a vízgőz-hullámok, amelyeket a Herschel űrteleszkóp tavaly szivárogtatott Ceresből - nem is beszélve azokról a titokzatos fehér foltokról, amelyeket a Ceres felszínén láttak.
És egy másik megválaszolatlan kérdés egy olyan misztériumfehér foltok sorozatával kapcsolatos, amelyek olyan fényeként ragyogtak, mint az év elején elfogott kráter fényei. Az új képek ellenére ezek a ragyogó pontok még mindig kínzó rejtélyt kínálnak. "A fényes foltok továbbra is lenyűgözik a tudományos csapatot, de meg kell várnunk, amíg közelebb kerülünk és meg tudjuk oldani őket, mielőtt meg tudnánk határozni forrásukat" - mondja Chris Russell, a kaliforniai egyetem (Los Angeles), a a NASA sajtóközleménye.
A Dawn április 23-án kezdődik az első részletes, intenzív Ceres-felmérésről, amikor az eléri a 8400 mérföldet a törpe bolygó felszíne felett.
