A legtöbb embernek nehezen tudja megkülönböztetni az aligátorokat és a krokodilokat - ez az orrról szól. De az egyik krokodil elmondása a másikról sokkal nehezebb, speciális feladat. Éppen ezért közel 200 évbe telt a kutatók, hogy végül megállapítsák, hogy egy afrikai Közép-Afrikában talált krokodil valójában két faj - jelentette Douglas Main, a National Geographic .
Az új fajokat elválasztották a nyugat-afrikai karcsú orrú krokodiltól, a Mecistops cataphractus-tól, és közép-afrikai karcsú orrú krokodilnak, a Mecistops leptorhynchus -nak nevezik majd, amelynek tartománya Kamerun tengerpartjától Tanzánia nyugati széléig terjed. A felosztás nem csak tudományos. A nyugat-afrikai karcsú orrú krokodilok populációját mindössze 500 állatra engedi le, így mindkét faj kritikusan veszélyeztetett. Az új faj hivatalos leírása megjelenik a Zootaxa folyóiratban.
"A karcsú orrú krokodilnak a két különféle fajból való felismerése komoly aggodalomra ad okot aggodalomra ad okot" - mondja Matt Shirley, a Floridai Nemzetközi Egyetem vezető sajtóközleménye. „Becsléseink szerint a karcsú orrú krokodiloknak csupán 10% -a Nyugat-Afrikában fordul elő, és ténylegesen 90% -kal csökkenti a népességét. Ez teszi a nyugat-afrikai karcsú orrú krokodilt az egyik legkritikusabban veszélyeztetett krokodilfajnak a világon. "
A két faj szétválasztása komoly erőfeszítéseket igényelt. A fajt először 1824-ben írták le, ám a karcsú ormányú horgok általában nagyon távoli édesvízi területeken élnek, jól elfedik a magas vegetációt, és különösen okosak az emberek környékén. A vadon élő állatokból származó DNS-minták gyűjtése nehéz feladat volt. „Alapvetően ez 14 különféle afrikai ország körüli futtatást jelentett 2006 és 2012 között, és azóta nem hagytam el a pályát” - mondta Shirley Katherine Higett-nek a Newsweekben . hosszú óráknyi evezést végeztek több ezer [mérföld] felfelé és lefelé folyók folyamán, ahol Crocs-mintát keresnek, nagy távolságot mozgatva a települések és az önkormányzatokkal foglalkozó országok között kutatási és exportengedélyekkel kapcsolatosan, nem beszélve az új nyelvekről, kultúrákról és olyan betegségekről, mint a malária. ”
A sok éves erőfeszítés után és a malária 16-szoros fertőzése után Shirley és csapata csak 15-20 állatból vett mintákat. A kutatás egyúttal a múzeumi példányok fárasztó tanulmányozását is jelentette, amelyet megnehezített, mivel a Londoni Természettudományi Múzeumban tárolt eredeti „típusú” példányt valószínűleg a második világháború idején német bombák törölték el.
Mindezek ellenére Shirley és csapata képesek voltak leírni a két fajt. Az újonnan osztott krokodil kissé különbözik a nyugati társától, sima bőrrel és kisebb skálákkal. Ugyancsak hiányzik egy csontos címer a koponyán, amely a többi fajnak megvan. A DNS-minták azonban lezárták az üzletet, és azt mutatták, hogy a két faj genetikailag különbözik egymástól. Fő jelentések szerint a genetika azt mutatja, hogy a két crocs körülbelül 8 millió évvel ezelőtt különbözött, és ennek van értelme. Ebben az időszakban vulkánok emelkedtek fel a mai Kamerunban, földrajzi akadályt teremtve a két populáció között, megszakítva a genetikai cserét. Ezután mindegyikük saját evolúciós útját választotta.
Mindkét faj ma egy hegyvidéki csata előtt áll, mivel az orvvadászat és az élőhelyek elvesztése csökkenti otthonaikat és lakosságukat. Ezért dolgozik Shirley és csapata a nem kormányzati szervezetekkel, valamint Elefántcsontpart és Ghána kormányaival, hogy fogságban tenyésztjék a horgokat és szabadon engedjék őket. Jelenleg több mint 30 karcsú orrát nevelnek Elefántcsontparton.
Shirley és munkatársai együttműködnek Elefántcsontpart és Ghána kormányaival, valamint számos nem kormányzati szervezettel a fogságban tartott állatok tenyésztése és végül a vadon történő kiszabadítása érdekében. A legnagyobb ilyen erőfeszítés Elefántcsontparti állatkertben zajlik, ahol az állatoknak jelenleg több mint 30 található.
"Ezeket valóban kritikusan veszélyezteti" - mondja Shirley a National Geographic Főosztályának -, és bármikor villoghatnak. "
Ez nem az első módosítás az élet krokodilfájában az elmúlt években. 2009-ben az Amerikai Természettudományi Múzeum kutatói DNS-elemzést végeztek az afrikai törpe krokodilok három különálló fajra bontására. És 2011-ben a nílus krokodilt is két fajra osztották. Idén elején Shirley egy barlangot is vizsgált Gabonban, ahol furcsa, narancssárga színű horgokról számoltak be. A törpehorgokon végzett vérvizsgálatok azt mutatták, hogy jó úton vannak az új fajhoz való elvándorláshoz is.
