A talajmelegítő üvegházhatású gázok számos forrásból származnak - autókból, teherautókból, gyárakból, vulkánokból -, de az éghajlatváltozáshoz leginkább a legaranyosabb bűnös a sarkvidéki földi mókus, a Spermophilus parryii .
A sarkvidéki földi mókusok túlméretezett szerepet játszanak a környezet megtervezésében azáltal, hogy árokkal ásnak az állandó fagyos terepen, amelyet otthonuknak neveznek - olyanok, mint férgek, csak nagyobbok és enyhébbek. A feltárási folyamat során az sarkvidéki földi mókusok összekeverik a talajt, és ennek eredményeként hozzájárulnak a fagyasztott talajban rejlő hatalmas széntartalékok destabilizálásához - mondja Rebecca Morelle a BBC-nek.
Az egyik nagy, nagy kérdés a globális éghajlatváltozás kapcsán az, hogy mi fog történni az Északi-sarkvidékkel. A tartósan fagyott talajban elképesztő mennyiségű részlegesen bomlott szerves anyag található. Morelle szerint kétszer annyi szén van zárva az örökké fagyban, mint a légkörben. Egyes tudósok attól tartanak, hogy ha a föld kiolvad, a tüzek és a mikrobiális növekedés az üvegházhatást okozó gázok nagy mennyiségének robbantását idézheti elő az Északi-sarkvidékről - az úgynevezett sarkvidéki örökkévalóságos bomba miatt.
A homályos kis sarkvidéki földi mókusok természetesen nem segítik ezt az egyre veszélyesebb helyzetet. A sarkvidéki földi mókusok nem csak a talajt bontják le, "oxigént szállítanak a talajba, és a talajt megtermékenyítik a vizelettel és a széklettel", Nigel Golden, a kutatás egyik tudósa, mondta a BBC Morelle-nek.
Lehetséges, hogy reagálnak az éghajlati változásokra is, amint Miles O'Brief beszámol a PBS NewsHour-nak.
Arányosan az északi-sarkvidéki földi mókusok valószínűleg nem lesznek olyan közelében, ahol meghatározó szerepet játszanak az üvegházhatást okozó gázok globális szintjének növekedésében. De az, hogy pontosan kitaláljuk, milyen szerepet töltenek be, fontos lépés lenne az állatok szerepének megértésében az ökoszisztéma érzékeny egyensúlyának megőrzésében.
