Tíz évvel ezelőtt egy gazda ásott a hátsó udvarban, Brodgar Ness-ben - egy faluban azon szigetek egyikén, amely az Orkney skót szigetcsoportját alkotja -, amikor furcsa kövekkel találkozott. Úgy tűnt, hogy ember alkotta. 2008-ra a régészek elkezdték feltárni a területet egy zöld terület egy kis szakaszán, az Észak-atlanti vizek között. Hamarosan rájöttek, hogy megtalálják a kőkorszak legjobban megőrzött kőházait - ezeket ma nevezik az első Stonehenge-nek.
Ki akkor irányította Orkney-t? Nem tudjuk. Ki irányítja Orkney-t most? Még mindig nem tudjuk. Némi egyértelműséget érhet el ebben a hónapban egy népszavazás, amely befolyásolja a 70 szigeten lakó 23 000 ember életét. Szeptember 18-án Skócia választói - minden 16 évnél idősebb lakos - dönt arról, hogy független országgá válik-e, vagy az Egyesült Királyságban maradnak-e.
A kérdés bonyolult, és nemcsak Skóciában, hanem a világ minden tájáról vitatják meg. A kérdés még bonyolultabb Orkney esetében, ahol a szuverenitás nyitott kérdés volt az európai társadalom kezdete óta, több mint 5000 évvel ezelőtt.
Orkney a skót szárazföld északi részén, Skócia és Norvégia között fekszik. Ez a stratégiai álláspont lehetőséget adott az Orkney lakosságának és kihívásoknak is. Az évek során az északi vikingek, norvég királyok és skót uralkodók elfoglalták a szigetet. 1707-ben Skóciával együtt az Egyesült Királysághoz csatolták.
A két világháború alatt a brit katonaság Orkney-t használta fő haditengerészeti támaszpontjaként - az elsüllyedt hadihajók maradványai ma is láthatók Orkney partjai mentén. A közelmúltban a régió hatalmas természeti erőforrásai - ideértve a halakat, a gázt, az olajat és az új lehetőségeket villamosenergia-termelésre a szél- és árapályáramokból - nagy érdeklődést váltottak ki Orkney-ban.
„A termékeny föld és az enyhe éghajlat tökéletes környezetet kínált (és továbbra is kínál) az emberek számára, hogy letelepedjenek, találkozzanak és fejlődjenek” - magyarázza David Murdoch történész, aki megélhetése révén a szigetvilágot megmutatja Skócia és más országok külföldjeinek. Amikor megérkeztem az apró repülőtérre, hogy az Orkney-ről jelentést tegyek a svájci műsorszóró társaság számára, Orkney fővárosában, Kirkwallban, a repülőtér előtti első mérföldkő egy nagy tábla volt, három nagy betűvel: „IGEN”.
Skara Brae, egy tökéletesen megőrzött kőkországi falu Orkney-ban, kb. BC 2000–1500 (© Macduff Everton / Corbis) 
Közelebbről az ősi neolit falu, Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Mezőgazdasági földterület Houtonban, Orkney szárazföld (© Patrick Dieudonne / Robert Harding világképei / Corbis) 
Szent Magnus-székesegyház, Kirkwall, Orkney-szigetek (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Halászati viszontagságok és egy horgászcsónak Kirkwall kikötőjében, Orkney-szigetek (© Ginter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
A régi bálnavadászváros, Stromness az Orkney-szigeteken, Pomonán, háttérben Hoy-szigettel (© Jim Richardson / CORBIS) A szeptemberi népszavazáson az „igen” szavazás Skócia függetlenségét jelentené, de nem világos, hogy ez az Orkney számára nagyobb függetlenséget jelent-e. A szuverenitásnak nehéz története van itt. Amikor Skócia - az 1997-es sikeres népszavazás után - nagyobb autonómiát ért el az Egyesült Királyságban, Orkney regionális hatalma csökkent. És Orkney regionális hatalmai nem sokkal kezdődtek, mivel az Egyesült Királyság Európa egyik legközpontosabb politikája.
Orkney visszafordításra és nagyobb szuverenitásra számít. A kérdés az, hogy egy független Skócia eredményez-e ezt az eredményt.
„Sokkal komolyan kell vennünk minket” - hangsúlyozza Steven Heddle a sziget miniszterelnöke, miközben üdvözöl engem az Orkney-szigetek Tanácsának székhelyén, Kirkwallban. A Tanács irányítja Orkney egészét. "Noha sokat hozzájárulunk Skócia és az Egyesült Királyság gazdagságához, nagyon kevés lehetőségünk van saját helyi ügyeink eldöntésére" - mondja Heddle, aki szeretne egy erős demokrácia fejlődését látni Orkney-szerte, ideértve azt is, amit ő hív. „A valódi közvetlen demokrácia jellemzői.”
Orkney más részein - Shetlandben és a Hebride-szigeteken található vezetési kollégáival együtt - Heddle a skót függetlenségről folyó népszavazási folyamatot folytatta, hogy mind Edinburgh, mind London kormányaival tárgyalásokat kezdjen az Orkney autonómiájáról - függetlenül a népszavazás eredményétől. . Ezeknek a tárgyalásoknak még nem kell egyértelmű tervet kidolgozniuk, de mind a skót kormány, mind a londoni központi brit kormányzat megígérte, hogy nagyobb hatalmat ad az Orkney népének.
Miközben Steven Heddle nem akarja nyilvánosságra hozni szeptemberi szavazási preferenciáját, felesége, Donna Heddle a független Skócia határozott támogatója. "Ez végül megadja nekünk azt a jogot, hogy saját kormányunk legyen" - mondja a nő, megjegyezve, hogy a londoni Tory kormányoknak sem Skócia, sem Orkney lakói semmilyen támogatást nem nyújtottak.
Skócia és Nagy-Britannia nem az egyetlen lehetőség Orkney számára. Norvégia továbbra is vonzó. Donna Heddle, a kirkwalli északi tanulmányi központ professzora és vezetője az északi országokat Skócia és Orkney természetes szövetségeseinek látja. "Sokkal több közös van Norvégiával és Izlanddal, mint Angliával vagy Írországgal."
Donna Heddles egy független Skóciát tervez olajfinanszírozású, északi stílusú jóléti állammal, amely lehetővé tenné Orkney számára, hogy az Egyesült Királyság autonóm részévé váljon. Elképzelhet egy olyan független Skóciával rendelkező jövőt is, amelyben Orkney státusza megegyezik a Feröer szigetekkel vagy az Åland-szigetekkel - az északi irányban két másik szigetcsoport Dániához és Finnországhoz tartozik, és messzemenő jogalkotási hatáskörrel rendelkezik.
Nem mindenki ért egyet a sok orkáddal a skót függetlenség kérdésében. De nem számít, mennyire szavaznak itt szeptember 18-án az emberek, szuverenitásuk iránti vágyuk egyértelmű. A kérdés az, hogy milyen út vezet a szigetekhez.
"Valójában nincs jó oka annak, hogy miért kellene szeptember 18-án igennel szavazni." - mondja Charles Tait, fotós és író, akivel Kirkwall szeles kikötőjében találkoztam. "Nincs szükség forradalomra az Egyesült Királysággal fenntartott kapcsolatokban, hanem folyamatos fejlődésre a nagyobb autonómia felé vezető úton."
Bruno Kaufmann, a svédországi Falun újságíró és választási biztosa a People2Power alapítója, amely a demokrácia kiadványa, amelyben ennek a darabnak egy változata jelenik meg együtt. Ezt írta a Zocalo Public Square számára.
