1961 végén a polgári jogok mozgalma felbukkant a helyszínen, a grúziai Albanyben, amikor a város afro-amerikai lakosságának horganyzott, hogy álljon a szegregáció ellen. A Mount Sion Baptista Egyházban zajló tömeges találkozón tele voltak emberek, a hallgatói aktivistáktól a kényelmes, középkorú konzervatívokig.
Cordell Reagon, a hallgatók erőszakmentes koordinációs bizottságának 18 éves szervezője, sok tehetséges énekesnőt fedezett fel az abban a közösségben tartott SNCC műhelyekben, köztük Bernice Johnsont és Rutha Harris-t, az Albany State College hangját hallgató prédikátorok lányait.
Reagon, Johnson és Harris egy olyan vokálisták egy kis csoportjába tartoztak, akik tömeges összejöveteleken vezettek az éneklést, és azon az éjszakán 500 másikkal együtt dalokban felrobbantottak.
Zongorával vagy más kíséret nélkül dolgozva az énekesek letettek a tetőn a templomról. Mindenki énekelt, mindenki sírt, az egész csoport a záró "We Well Overcome" dal felé indult, és az emberek éjfél után maradtak, és nem akartak elmenni. Ez volt a faji igazságosság elleni amerikai küzdelem egyik nagy pillanata.
A mozgalomban betöltött munkája meghatározó időszakot jelentett Bernice Johnson Reagon karrierjében is, aki végül feladta a klasszikus zene karrierjének terveit, hogy együtt dolgozzon a Freedom Singers nevű csoporttal, amelyet Cordell Reagon alapított, akivel késõbb feleségül vette. Ezzel egyidőben egyéni karriert folytatott, 19 éves korában elkészítette első szólólemezét.
Bernice Reagon folytatta a fontos zenei csoportok alapítását, köztük a Harambee Singers-et 1966-ban és a világhírű nők a cappella együttesét, a Sweet Honey In The Rock-t 1973-ban. Emellett doktorátust választott az amerikai történelemben, elismert professzorként. A washingtoni amerikai egyetem, az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum kurátori emeritus címe és egy MacArthur „zseni” ösztöndíj.
Ülve vele az egyetemi kicsi, könyvtömött irodájába, megkérdeztem tőle, hogy Albany-ben az előadásban nincsenek hangszerek, csak az emberi hang ereje.
"Vicces, soha nem gondoltam, hogy ott énekeltem, mint nyilvános" - tükrözte Reagon. "Én énekeltem a középiskolai kórusban, a főiskolai kórusban és a templomom evangéliumi kórusában. Alta voltam. És akkor a mozgalom gyűlésein, a börtönben és a templomban énekeltem, csak egyfajta folytatni azt, amit én voltam. nem gondoltam rá, mint előadásra. "
Ami a zongorát illeti, soha nem volt valami olyan, amit magának tudhatott magának. "11 éves koromig nem voltak zongora a templomomban" - magyarázta. "Az iskolában, ahol jártam, nem volt zongora. Az SNCC műhely egy templom alagsorában lenne: zongora nem lenne. Ha a Selma kampányba megy, zongora és gospel kórus lenne, és szalagot készítenek. Birminghamben nemcsak zongora, hanem Hammond orgona volt. De a közösségünkben mindig cappella volt. Nekem érdekes, hogy a különböző közösségek hogyan alakították ki saját esztétikájukat. Ugyanakkor jobban érzem magam a síkságon. hang."
Akkoriban még egy nagyszerű betekintés volt arra, hogy bár a mozgalom a diákokkal kezdődött, az idősebb emberek hamarosan csatlakoztak.
"Az első Albany-i felvonuláson, a főiskolán, mind a hallgatók voltak" - mondta. "A harmadik márciusra - amikor letartóztattak - annyi felnőtt volt, mint diákok. A fellépés szélesebbé vált, és a dalok is. A megszólaltató szabadságdalokat is elvégezzük, de régi 19. századi bélelt himnuszt is csinálunk. Amikor az SNCC emberek a városba érkeztek, rájöttek, hogy az Albany hangzás más. Hallották a hallgatók éneklését, de soha nem hallották, hogy minden korosztályú fekete emberek énekeljenek ezen a hatalmi szinten. Az ének valóban azt a energiát képviselte, amiben vagyunk. érezte, hogy felmegy a közösség e kérdéseivel szemben. Olyan ünnep volt. "
Előrehajolt, erőteljesen. "Amikor '61-ben kiszabadultam a börtönből - kezdte véletlenül -, egy tömeges ülésre jártam, és rekedtem, mert egész idő alatt énekeltem a börtönben. Nyitottam a számat énekelni ... Soha nem hallottam ezt. Nagyon hasonló volt ahhoz, ahogy az emberek leírják a vallásos megtérést. Valójában van egy dal, amely azt mondja: "Néztem a kezemre, és a kezem újnak tűnt. Néztem a lábamra, és ők is. beszélni, és új beszélgetésem volt. Elkezdtem sétálni, és új sétám volt. Első alkalommal valóban megértettem, mi az az éneklés, amit egész életemben hallottam. "
A mozgalom megkezdéséig Albany államból felfüggesztették, hogy felvegye a mozgást. Bernice Johnson átkerült az atlantai Spelman Főiskolába, ott hangot és történetet tanulmányozott, majd később Ph.D. a Howard Egyetemen, afro-amerikai történelemmel foglalkozva. Atlantában élve megalapította a Harambee Singers-t, afro-amerikai nőket, akiknek „a fekete büszkeség energiája volt” - mondja Reagon. Dalokat írt nekik.
"Néhány fiatal férfi csatlakozni akart, ezért megkérdeztem a csoportot. Azt hitték, hogy ha a férfiak belépnek, ez esetleg nehezen terhelhet, amire nincs szükségünk. Tehát egy nőcsoport maradtunk. Csodálatos élmény volt. A Harambee Singers még mindig létezik. Atlantában. "
Nem mintha nem lenne nagy elismerése a férfi hangokért. Grúzia délnyugati részén nőtt fel, ahol a hagyományos kvartett ének túlnyomórészt férfi volt. "A kvartett harmónia hangja tényleg befolyásolta engem mint rendezőt" - mondja Reagon. "Amikor megalapítottam a Sweet Honey In The Rock-t, tudtam, hogy nem a trió hangját fogják elsősorban a női harmónia csoportokkal társítani, hanem egy kvartett hangját egy basszus énekesnővel.
"Volt egy nő, aki énekelte a basszusgitárt" - mondta. "Basszusgitárt énekeltem, bár második alta vagyok. Hárman felváltva végeztük az alsó sort."
De a kvartett hangjának sem kellett tartania. Washingtonban, miközben a Howard Egyetemen járt, a Robert Hooks színész által alapított DC Black Repertory Company vokális igazgatója lett. A 20–30 hanggal és nyolc vagy kilenc harmonikus vonallal végzett munka kielégíthetetlenné tette a három- vagy négyrészes harmónia korlátozásait, ami a Sweet Honey In The Rock nehéz ötrészes hangzásához vezetett.
Tehát öt énekes van a Sweet Honey-ban, és olyan kifinomult hangot produkál, amely sokkal összetettebb, mint a hagyományos kvartett. Az évek során a személyzet megváltozott, mivel az énekesek szükség szerint mindig részmunkaidőben dolgoztak, és az 1973-as alapítás óta mintegy 22 nő volt tagja. A Sweet Honey Afrikában és Kanadában koncertezett, de leginkább az Egyesült Államokat takarja. Maine-től Kaliforniáig, évente több mint 60 koncerttel, általában hetekkel előre. A Sweet Honey azonban csak a történet része. Reagonnak felnőtt fia, Kwan, szakács, és lánya, Toshi, zenész, a Cordell-házasságából, amely 1967-ben zárult le, ő az afro-amerikai szóbeli történelem, előadás és tiltakozási hagyományok szakértője. A Smithsonianban folklórként, tudósként és kurátorként végzett munkája 20 év alatt az afro-amerikai családtörténetek tanulmányozásához, valamint a szellemi és helyszíni kutatások fejlődéséhez vezet nyolc afrikai nemzet kultúrájában. 1989-ben meghívta a MacArthur embereit.
"Három nyáron ragaszkodtam a megújulási találkozókhoz Grúziában, ott maradtam anyámmal, " emlékezett vissza ", amikor a telefon csörög." Ez Ken Fisher, én vagyok a MacArthur Alapítványnál, és van egy MacArthur-támogatás. ""
"Olyan voltam, mint" Hello? " Teljesen kívül volt a kék "- tükrözte Reagon. "Hallottam a MacArthurról, és megkérdeztem, hogy miért jelölték ki egyet. Ha tudod megmutatni, hogyan lehet valamihez jutni, lementem. De amikor azt mondták, hogy nem tudod megtenni, akkor te ki kell választani, csak elfelejtettem. "
Az ötéves ösztöndíjjal folytatta az afrikai-amerikai szakrális zenei hagyományokkal folytatott munkáját. Ennek eredményeként az 1994-es produkció a "Wade in the Water", egy 26 órás rádiósorozat, amelyet a Smithsonian és a National Public Radio szponzorált. A "Wade in the Water", amely elnyerte a Peabody díjat, a Smithsonian Intézet Utazó Kiállítási Szolgálata ugyanazon címmel történő bemutatójához vezetett, egy négy CD-felvételkészlethez a Smithsonian Folkways címkén és a " We Will" könyvhez. Megértsék jobban: Írta: úttörő afro-amerikai evangéliumi zeneszerzők, kiadta a Smithsonian Press.
Volt egy Charles Frankel-díj, az elnök által 1995-ben kitüntetett érmet a humanitárius közvélemény megértéséért tett közreműködéséért, hét tiszteletbeli doktorátus és számos egyéb kitüntetés.
1992-ben jelent meg Bill Moyers-szel egy órás TV produkcióban, a The Songs Free, az Emmy-ra jelölve. Zenei tanácsadóként, zeneszerzőként és előadóként szolgált olyan projektekben is, mint az ünnepélyes Szem a TV-sorozatban, az Emmy-díjas We Well Overcome és más PBS produkciók. Legutóbb az afrikai amerikaiak négyrészes film sorozatának hangversenye, amelyet eredetileg októberben vettek közzé a televízióban, és amelyet ebben a hónapban sugároznak újra.
Két évvel ezelőtt a Reagon elnyerte az Isadora Duncan díjat az Alonzo King rendezett balett balettért, Rockért. Az egyik amerikai tanfolyam rabszolgaságról szól. Kérdeztem a rabszolgák zenéjéről. Azt hittem, hogy szomorúnak és nehéznek kell lennie.
Nézett egy pillantást. "Az afrikai amerikaiak csapata filmkészítőkkel dolgoztam, akik rabszolgadalokat akartak, és azt mondták, hogy az általam küldött dalok némelyike túl vidám, túl vidám. Mondtam nekik, hogy az afro-amerikaiak soha nem jutottak volna rabszolgaságba, ha ők csak a gyászos dolgokat csináltam.
"Gondolj arra, hogy a fekete emberek reményben mennek a szabadságba, és szeretnének tudni gyermekeikről, feleségükről, férjükről, anyjukról. Négymillió ember, akik valahogy túlélték, de megdöbbentnek, mert annyit kellett elnyelniük, hogy annyit veszítenek, akik annak ellenére folytatódnak, hogy annyit veszítünk, és megtaláljuk a módját, hogy kiabálj annak ellenére, hogy annyit veszítünk. Velünk a nevetés és a könnyek nagyon közel állnak egymáshoz; a tánc és a nyögés nagyon közel vannak egymáshoz. " A combjára dobott egy gyors, szinkronizált ritmust. "Tánc! Dobolás! Ez józanság. Még egy katasztrófa idején is volt idő, amikor elmosolyodnál és nevetnetek. Vagy nem élne túl." Nekem énekelt: "Ez egy átlagos világ, amelyben élni kell, amíg meg nem halsz, testvér, nővér, anya, apa nélkül ..." A szavak ellenére ez egy bálvány dal volt, tele örömmel. "Felhívom a közönséget, hogy énekeljen" - tájékoztatta. "Még akkor is mondom nekik, ha mindenkit elveszít, még mindig van benned valami, amely azt mondja:" Mivel életben vagyok, folytatni fogom. " Hogyan fejezheted ki? Itt van egy beugró dalba csomagolva. Ha csak az fájdalom és a könnyek szerint mondtad az igazságot, akkor nem tudtad sokáig elviselni azt. Meg kell adnod a szomorúságot és a szomorúságot, hanem a kiabálás és ünneplés. "
Nem kell félnie a történelemtől - mondja a hallgatók. Biztonságban vagy, nem ülsz az ültetvényen, nem láncolsz, nem kapaszkodsz. Megtudhatja a múlt szörnyű dolgait anélkül, hogy átélné őket. Fontos - mondja -, hogy folyékonyan folyjon a történelemben, és ne rejtsen el attól, mert így történhet a gyógyulás.
"Amikor a 19. századi afro-amerikai történetet tanulmányozzuk, meg kell tanulnunk a rabszolga-rendszert, de meg kell vizsgálnunk az abolitistákat, az embereket is, akik házukba különleges szobákat építettek és a kocsikat, hogy elrejtsék a menekülő rabszolgákat, és az embereket, akik segítették harcolni a rabszolgasággal "- állítja Reagon. "Egyet kapsz, egyet is kapsz. Ha a teljes skálát tanítod, akkor kezelheted." Tudni akartam: mi lenne, ha Reagonnak karrierei között kellene döntenie? Előadóművész, tanár, tudós - melyik karrier a legfontosabb neki?
"Szerencsére nem kell választanom" - mondta. "Ha igen, akkor azt kellene megnéznem, hol voltam akkoriban. De nem értékelem a hármat. Amikor Smithsonianban voltam [ahol ő még mindig az amerikai történelem emeritikus kurátora] volt, nagyon fontos számomra, hogy egyszerre énekeltem a Sweet Honey In The Rock-ban is. Mindig voltak olyan felügyelõk, akik támogattak, mindig meg tudtam nevezni a kutatási területeimet. Hétköznap az irodában lennék, az én szakterületem, nagyon nehéz munka, az afro-amerikai kultúra eredeteinek tanulmányozása. De szombatra a színpadra énekelnék ugyanabból a kultúrából. "
Visszaült, és megpróbálta összesíteni.
"Ön tanítja az amerikai rabszolgaságot, de énekelni tudod azt is? Ez a gondolat zeneszerzőként kényszerített engem olyan helyekre, ahol soha nem mentem volna el."
