A fiatal korától kezdve Cristián Samper kevés bizonytalanságot érezte arról, hogy mi akart lenni, amikor felnőtt. 2003 óta a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum (NMNH) igazgatója és 39 éves korában a 100 éves története során a múzeum legfiatalabb személye, Dr. Samper már régóta érdeklődik az állatok és növények iránt. Mint egy kolumbiai Bogotában élő fiú, semmi mást nem akart, mint gyűjteni vagy gondozni őket. Apja egyszer adott neki néhány pillangómintát, köztük egy lenyűgöző Morpho pillangót, egy Dél-Amerikában őshonos rovart, olyan csillogó kék árnyalatú szárnyakkal, hogy még mindig élénken emlékszik rá. "Nagyon lenyűgöztem őket" - mondja Dr. Samper. "Kíváncsi voltam, hol élnek, és mindent tudni akartam róluk." 15 éves korában ő volt az első expedíciója az Amazonas esőerdőkbe, mint terepi asszisztens, és imádta a tapasztalatokat. Fókuszában továbbra is a régió növény- és állatvilága áll, és egyéb kutatásokat végzett az egész világon, Alaszkától Dél-Afrikáig.
Samper Costa Ricában született, röviden Chilében élt és biológiát tanult a kolumbiai Universidad de los Andes-ban, majd mester- és doktori fokozatot szerzett Harvardon. Most a világ bármely múzeumának legnagyobb gyűjteményét felügyeli, több mint 126 millió példányban, amely természetesen több morpho pillangót is magában foglal. Ő irányítja az NMNH-t egy nagy változás idején, izgalmas fejleményekkel teli korszakba vezetve, például a 2003-ban megnyílt Emlőscsarnok; az óceáncsarnok, amelynek befejezése 2008 nyarán várható; és egy jövőbeni terem, az Emberi eredetek csarnoka, amely az emberi evolúció megértésének tudományos törekvéseinek szentelt.
Múzeumi igazgatóként és biológusként Dr. Samper teljes mértékben elkötelezett az emberek iránt a földi élet sokszínűségének és az emberek szerves szerepének az oktatásában a fejlődő drámában. Amint azt elmagyarázza: "Mi vagyunk a természet terméke, és mi viszont befolyással vagyunk erre a természetre." Az egész élet összekapcsolódásának ez a fogalma ugyanolyan központi jelentőségű tudományos munkájában, mint az NMNH irányában. Dr. Samper az andoki felhős erdők evolúciós ökológiájának tanulmányozására szakosodott, dokumentálva az ott élő fajok sokféleségét és ezek kapcsolatát. Például a Kolumbiai Természetvédelmi Terület La Planada nedves, magas tengerszint feletti erdőiben először fiatal mezőgazdasági asszisztensként járt, és a finom orchideák más növények epifitáiként élnek.
Dr. Samper úgy véli, hogy az NMNH-nak új és kreatív módon kell bemutatnia hatalmas, nagyra becsült gyűjteményét, amely hangsúlyozza a gyűjtemény darabjai és a tudományos fogalmak összekapcsolását és magyarázatát. A kiállítások következő generációja jelentősen különbözik attól, ahogyan a természettudományi múzeumok történelmileg bemutatták gyűjteményeiket - statikus kiállítások szöveges panelekkel és az üveg mögött álló példányokkal. Az Ocean Hall számára viszont az NMNH összehozza a tudományos közösség legfrissebb gondolkodását az óceán felszín alatti geológiától az emberek és a tenger kapcsolatáig. Az Ocean Hall, akárcsak az új emlőscsarnok, szintén széles körben fogja használni az interaktív technológiát, beleértve a terepi expedíciók élő video-hírcsatornáit. Más korszerű kiállítások bemutatják a látogatókat a múzeumban végzett tudományos kutatásokról, és a kiállításokat naprakészen tartják. Az Emlőscsarnok látogatói már megérinthetik a mintákat, oktatási videókat nézhetnek és tudományos témájú játékokat játszhatnak.
Dr. Samper elkötelezett amellett, hogy az NMNH kiállításai sokkal több, mint a csodálatos gyűjtemény kirakatai. "Ez nem csak a panelekkel prédikál" - mondja ", hanem inkább lehetőséget ad az embereknek arra, hogy felfedezzék ezt a csarnokot - és ezt a világot - önmagukban, hogy egy teljesen új megértést fejlesszenek ki a természetről és a velünk való kapcsolatunkról."
