Felejtsd el, amit látsz a filmekben. A legtöbb robot gyárban ül, unalmas, ismétlődő munkát végez. Még ha szoftverük is egy érdekesebb munkáról álmodik, fizikai formája az összeszerelés napjától kezdve a rögzítésig megmarad.
De nem így kell lennie, mondják az „evo devo robo” úttörõi - az evolúciós fejlesztõ robotika, amely a természetes szelekció és a biológiai fejlõdés alapelveit alkalmazza a géptervezésre.
Josh Bongard, a Vermont Egyetem számítástechnikája olyan robotokat tervez, amelyek növekedési fellendülésen mennek keresztül. Mint a szorongó tinédzserek, a kínos fizikai fejlődés időszakát tapasztalják meg, mielőtt helyüket megtalálják a világon.
Bongard virtuális kísérletei pontosan modellezik a robot műveleteit egy számítógépen, kezdve egy sima, féregszerű gépen, több testszegmenssel. Ennek egy célja van: haladjon tovább egy sík felületen egy fényforrás felé. Ahelyett, hogy a robotnak teljes utasításokat adott volna meg, a Bongard teljes bot-állományt generál, és lehetővé teszi, hogy az evolúció elvégzi a munkát.
Minden virtuális robot véletlenszerűen mozog - például egy szegmens inch-rel balra mozoghat, egy másik pedig 90 fokkal meghajolhat. Míg a legtöbb robot reménytelenül bomlik, néhány véletlenszerűen előremozdul. Az összes apró fejlõdés mögött lévõ lépéseket tárolják és kombinálják egy olyan folyamatban, amely utánozza a gének keveredését az élõ, reprodukáló lényekben. Ezután egy ponton Bongard belépett, és megadja a sikeres robotok lábait. És az evolúció folytatódik.
Bongard rájött, hogy képes kifejleszteni egy olyan fogamzásgátlást, amely mindössze 100 generáció során egyenesen jár. Ezzel szemben a már kialakult lábakkal kezdődő fogamzás 250 generációt vesz igénybe. "Van értelme fiatalnak lenni a talaj közelében - mondja" -, és csak fokozatosan növekszik a lábak és egyenesen állnak, ami instabillá tesz téged. "
Nagyon hasznos lenne egy robot, amely képes növekedni. Képzeljen el egy űrhajót, amely egy idegen világban száll fel, és extra lábpárral növekszik, amikor csalódott terepen találkozik. Vagy egy kutatási és mentési bot, amely morphs-tól stocky-ról karcsúsá teszi a szűk repedés megkereséséhez. De vajon egy ilyen gép valaha több lesz-e, mint egy számítógépes szimuláció? "Ez az utolsó gyártási lépés, amely mindig kísértette a robotistákat" - mondja Hod Lipson, aki a Cornell Egyetem Creative Machines Lab igazgatója. "Készíthet őrült robotokat, de végül is el kell készítenie őket."
Lipson munkája segíthet. Háromdimenziós nyomtatót használt a robot alkatrészek megmunkálására, és bemutatta egy gépet, amely képes összegyűjteni saját magát az előre gyártott alkatrészekkel. Ezek a látványosságok azt sugallják, hogy lehet egy olyan botot megtervezni, amely magát gyártja, vagyis kidolgozza és felépíti a testtervet.
Egyelőre Bongard azt akarja, hogy mások is csatlakozzanak a kísérletekhez. Augusztusban online elérhetővé tette virtuális robotjait. Ludobotnak nevezi őket, a latin játék ludo- jának. "A főemlősöket úgy fejlesztették ki, hogy felismerjék egy másik állatban a végtagot" - mondja. „Szeretnénk a tömegforrású robotikát” - így az emberek gépeket építhetnek, megfigyelhetik, hogyan mozognak, és kijavítják a hibákat.
