Az emberiség régóta arról álmodozott, hogy egy másik bolygóra lép, és a közeli Mars narancssárga fénye felpillantotta a szemünket. Miközben még nem vagyunk ott, közeledünk egymáshoz: Az elmúlt 36 évben a NASA három landolót és négy roverot küldött a vörös bolygóra, mindegyikük arra szolgál, hogy az embereket végül a Marsra szállítsa. 2020 nyarán elküldjük a legfejlettebb robot-küldöttet, még egy teljesen új eszközkészlettel felfegyverkezve. A Mars 2020 rover még nem lett megkeresztelve, de nagy célja van: megtalálni az élet jeleit.
kapcsolodo tartalom
- Az ősi forró forrásokból származó fosszilis anyagok arra utalnak, hogy az élet kialakulhatott volna a szárazföldön
Az új rovernek nagy méretű űrcipője lesz. 2012-ben a Mars Science Laboratory (MSL), közismertebb nevén Curiosity, hét percnyi terroron ment túl, mielőtt enyhén megérintette a vörös bolygó felszínét. Azóta a Curiosity a világ minden tájáról meglepte tudósát a Marsról folytatott felfedezéseivel. A tudósok már tudhatták, hogy valaha víz volt a Marson, mivel a sarki sapkáit befagyott víz-jég borítja, és a felszínen tiszta folyószerű csatornák vannak. De a kíváncsiság volt az első, amely megerősítette, hogy a Marsot egyszer már víz borította, vagyis a Mars valamikor lakható hely volt mintegy 3 milliárd évvel ezelőtt.
A kíváncsiság a normál metángáz forrását fedezte fel a légkörben, amelyet általában élő szervezetek szabadítanak fel. „A kíváncsisággal rendkívül jó bizonyítékokat kaptunk arról, hogy valaha sok folyékony víz volt ott” - mondja Ken Williford, a Mars 2020 projekthelyettes tudósa a NASA sugárhajtómű laboratóriumában. „Nem csak, hogy az élet elemi összetevői is voltak. A kíváncsiság bizonyítékot talált nemcsak a vízre, hanem az érdekes kémiai tulajdonságokkal rendelkező vízre is. Mindez jó bizonyíték arra, hogy a korai Mars lakható volt. Csak most kell kitalálnunk, pontosan milyen régen léteztek ezek a lakhatósági feltételek? ”
Az új rover hasonló hangszerkészlettel fog felszerelni, és majdnem azonos az elődével. De a víz keresése helyett a Mars 2020 rover lesz az első, amelynek kifejezett küldetése az élet bizonyítékainak vadászata. "Mi valóban az első NASA-misszió vagyunk a Viking óta, amely kifejezésre juttatta azt az célkitűzést, hogy közvetlenül az élet bizonyítékait keressük" - mondja Williford. „A MER (Mars Exploration Rovers) megtette a víz követésének kritikus első lépéseit, a Curiosity megtette a következő lépést és keresett bizonyítékot az alkalmazhatóságra. A Mars 2020 most egy lépéssel tovább halad, közvetlenül a Mars felszínén az ősi élet bizonyítékait keresve. ”
Az „ősi” a kulcsszó itt. Miután évtizedek óta tanulmányozzuk saját naprendszerünket és más csillagok körüli exoplaneket, a legtöbb tudós egyetért abban, hogy bolygónk galaktikus anomália. A Föld rengeteg édesvízzel, rengeteg oxigénnel és buja növényi élettel rendelkezik, amelyek segítenek a légkörünk szabályozásában. Másrészt a Mars felszíne hideg, kopár táj és számtalan módon megöl minden életformát, a fagyasztástól az fulladásig, az besugárzástól az éhezésig. "Az egyik dolog, amit megtanultunk, az, hogy a Mars felszíne ma hihetetlenül kísérteties az élet számára, amint azt tudjuk" - mondja Williford. A tudósok a Mars 2020 hét eszközét használják azon fosszilis baktériumok keresésére, amelyek egyszerre éltek és még a vörös bolygó virágkorában is virágzottak.
A NASA vázlata a 2020-as Mars roverről, amely a Curiosity terveit építi fel. (NASA / JPL) A Mars 2020 sok szempontból fel fogja fedezni a felületet, csakúgy, mint az MSL. "Végül úgy járunk, mint a Curiosity-val" - magyarázza Williford. „A Mastcam-Z kamerát használjuk fel a Mars felületének felmérésére, akárcsak egy geológus tenné, és amikor látunk valami érdekes és érdemes megvizsgálni, akkor azt irányíthatjuk, hogy a rover közelebb haladjon, azon a ponton, akkor megszakíthatjuk az eszközöket, amelyekre szükségünk van a kutatás elvégzéséhez. ”
A Mars 2020 ezt követően számos csúcstechnológiájú tulajdonságával fogja megvizsgálni a környéket. Néhány eszköz, amely elsősorban a fosszíliált élet keresését fogja címezni: PIXL (Planetary Instrument X-Ray Lithochemistry), RIMFAX (Radar Imager a Mars suburFace eXperimenthez) és SHERLOC (Élő környezetek vizsgálata Ramannal és lumineszcencia szerves és vegyi anyagokhoz). . A PIXL képes azonosítani az asztali só szemcseméretű vegyszereket. Ez egy eszköz, amely nélkülözhetetlen mikroszkopikus kövületek keresésekor. "A RIMFAX egy teljesen új technológia a Mars felszínéhez" - mondta Williford. A földbe hatoló radar lehetővé teszi a tudósok számára, hogy nyomon kövessék azokat az alapkőzetrétegeket, amelyeket a rover egyébként nem látna. És a SHERLOC spektrométer technológiája azonosítja a szerves anyagokat és a lehetséges biológiai aláírásokat a Mars geológiájában.
A csapat a makroszkopikus tulajdonságok vizsgálatával keresi a mikroszkopikus élet bizonyítékait; különösen stromatolitekat keresnek. Ezek a tulajdonságok, amelyek a Földön is megtalálhatók, a sziklák réteges szerkezete, amelyek lényegében mikrobiális tömegűek. "Ha találtunk egy szomatolitot, akkor kémiai műszereinkkel megérthetnénk annak alkotóelemeit és ásványtanát" - mondja Williford. "Ez arra utal, hogy az élet előfordulhatott, hogy előállítsa ezeket az ásványokat."
A Mars 2020 előretekintőbb, mint bármely korábbi expedíció. A rover az út mentén összegyűjti a tényleges szikla- és talajmintákat, és tárolt csövekbe helyezi őket, ahol lezárják és stratégiailag a felszínen hagyják a jövőbeni űrhajósok számára, hogy összegyűjtsék őket. „A tudományos közösség egyetért azzal, hogy ha komolyan akarunk venni az ősi élet kutatását a Marson, és meg akarjuk találni az ősi élet meggyőző bizonyítékait, szinte biztosan megköveteli a minták visszatérését a felszínről, hogy elemezhessük a tudományos technikák teljes arzenáljának felhasználásával térjenek vissza a Földre ”- mondja Williford.
A Mars 2020-hoz tartozik még egy különleges kiegészítés, amelyet még soha nem tettek: mikrofonkészlet. A rover belépési, leszállási és leszállási folyamatának első hangját rögzítik. Ha hozzáférést kap a marsi műveletek hangjához, ez lehetővé teszi a tudományos csapatok számára, hogy hallgassák a fedélzeten lévő hangszereik hangjait, lehetővé téve számukra a problémák diagnosztizálását. A földi szemszögből nézve még hűvösebb a rover a Mars szélének és az időjárási változásoknak a felvételeit küldi vissza, és először engedi, hogy meghalljuk egy másik világban, távol a sajátjától.
A 2020-as rover csak a NASA jövőbeni küldetéseinek egyike, amelynek célja bizonyítékot találni a Naprendszerünk korábbi életéről. Még évekkel is eltelhet, amíg az élet bizonyítékait meg nem találjuk, de ha megtaláljuk, a következményei óriási lennének. "Ez az egyik legnagyobb tudományos kérdés, amely valaha létezett az emberi történelemben" - mondja Williford. „Vagyis létezett-e valaha az élet a Földön kívül? Ha meggyőző bizonyítékot találna arra, hogy az élet máshol alakult ki és létezett, alapvetően megváltoztatná a világegyetemről szóló megértésünket. "
