A robbanóanyagokkal teli csomagokkal felfegyverzett kutatók valami újat megtanultak, és ami a Totten-gleccserről szól Kelet-Antarticán, amely a kontinens egyik legnagyobb és leggyorsabban mozgó jégtömege. A szeizmikus tesztelést alkalmazva az ausztrál antarktiszi program egy csoportja megállapította, hogy az 1, 2 mérföld vastag gleccser a jég alatti tavak hálózatának tetején fekszik. Ez a megállapítás megváltoztathatja az éghajlatváltozás miatti tengerszint-emelkedés számításait.
A jégen 160 nap alatt a tudósok hét láb hosszú lyukakat fúrtak a jégbe, majd robbanásveszélyes töltéseket indítottak el. "Ezek a robbanások hanghullámokat bocsátottak ki, amelyek később a jég és az alapkőzet különféle rétegeiből visszhangzódtak ki" - mondta a glaciológus, Ben Galton-Fenzi Jessica Hayes-nek az Ausztrál Broadcasting Corporationnél. "A geofonokat a gleccser felülete mentén helyezzük el, hogy meghallgassuk a visszatükröződött hangot, és képet adjunk arról, mi a jég alatt fekszik."
Az, hogy a gleccser milyen gyorsan bejut a tengerbe, részben annak függvénye, hogy milyen típusú anyagon fekszik. "Ha van egy alapkőzet a gleccser alatt, akkor ragacsos és lassabban mozog, de ha van víz vagy lágy üledék, akkor a gleccser gyorsabban mozog" - mondja Galton-Fenzi egy sajtóközleményben.
Az, hogy a Totten milyen gyorsan halad a tenger felé, óriási globális következményekkel jár. Míg az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület átlagos előrejelzése szerint a bolygó óceánjai század végére kb. Fél méterre emelkednek, a számítások nem vették figyelembe a Totten alatt ülő tónegyedét, és arra kényszeríthetik a kutatókat, hogy frissítsék ezt a becslést.
"Ha elviszem a [Totten Gleccser] vízgyűjtőjében lévő összes jéget, eloszlatnám azt a globális óceánok között, a tengerszint megemelkedne hét méterre (23 láb)." - mondja Galton-Fenzi Hayes-nek. „Valójában azt tudjuk, hogy a Totten-gleccser egyike azoknak a régióknak, amelyek valójában megváltoznak. Tudjuk, hogy meleg víz van jelen a gleccser alatt, tehát azt várjuk, hogy ez egy olyan Antarktisz keleti régiója, amely először megváltozik. ”
Ez nem az egyetlen nemrégiben készült tanulmány, amely segítette a kutatókat a nagy gleccser megértésében. A tavalyi hasonló szeizmikus tesztek azt mutatták, hogy a gleccser nagyobb százaléka a korábban gondoltak szerint az óceán felszínén úszik ahelyett, hogy az alapkőzetön ülne. Ez teszi a gleccsert érzékenyebbé az óceánok felmelegedésére, és magyarázza a gleccserén mért jégveszteséget.
A NASA decemberében kiadott tanulmánya azt mutatja, hogy a Totten körüli kisebb gleccserek jelentős mennyiségű jégveszteséget vesztettek az elmúlt évtizedben. A Totten-től nyugatra fekvő Vincennes-öbölben négy gleccser elvesztette 9 láb magasságát 2008 óta. A Totten-től keletre fekvő, Wilkes Land nevű területen található gleccserek 2009 óta megkétszerezték az olvadási sebességet, és évente körülbelül 0, 8 láb jégveszteséget veszítenek.
Noha ezek a jégveszteségek viszonylag szerények, azt sugallja, hogy a Kelet-Antarktisz jégje „felébredni” kezd. „A változás nem tűnik véletlenszerűnek; szisztematikusnak tűnik ”- mondja Alex Gardner, a NASA sugárhajtómű laboratóriumi glaciológusa. És ez a szisztematikus természet arra utal, hogy az óceán alapvető hatásait hihetetlenül erősnek találták Nyugat-Antarktiszon. Most talán egyértelmű kapcsolatokat találunk az óceánon, amely hatással lesz Kelet-Antarktiszra. ”
A Totten lehetséges jövőjének megértésének következő lépése az, hogy egészen a le glaciális tavakig fúrjunk le. Galton-Fenzi azonban elmondja Lisa Martin-nak a The Guardianben, hogy esetleg nincs finanszírozás erre a projektre, amely szerinte globális prioritásnak kell lennie. "Ez az egyetlen legnagyobb probléma, amellyel szembe kell néznünk és meg kell találnunk a válaszokat az elkövetkező néhány évtizedben" - mondja. "Nem csak egy tudós vagyok, aki azt mondja:" Több pénzre van szükségem ". Van hat és nyolc éves gyerekeim, és az éghajlatváltozás valódi fenyegetést jelent számukra."
