Június végétől kezdődő két héten a világ legnagyobb teniszezői London délnyugati külvárosában, Wimbledonban konvergálnak. Versenyeznek összesen körülbelül 34, 8 millió dolláros nyereményért, a férfiak és a nők egyéni versenyének nyertesei pedig 2, 4 millió dollárt nyernek. De ennél is inkább egy helyért versenyeznek a tenisz történetében. John Barrett, a volt wimbledoni játékos és a Wimbledon: The Official History szerzője szerint a Wimbledon a tenisz legkeresettebb címe, mert "mindannyian unokája". Valójában, a 19. század vége óta Wimbledon több, mint a legnagyobb szereplők ragyogásának helye; gyakran alakítja az egész sportot: "Ez a tenisz története" - mondja Barrett.
A krokett megdöntése
A szerzetesek és a királyok a középkor óta a teniszre emlékeztető beltéri labdajátékokat játszottak, de a 19. század végén a tenisz megszerezte a felismert formát. 1873 körül az angol egy ősi görög játék után a fedett teniszt adaptálta a füvön történő játékra, a sphairistike játéknak nevezve. A Sphairistike gyorsan népszerűvé vált a tétlen felső osztályok között, akik viszkettek az új sporthoz: "A játék sokkal egészségesebb és férfiasabb izgalommal bír, mint a krokett" - jelentette ki a Dundee Advertiser (bár a Sporting Gazette azon tűnődött, hogy miért egy kevésbé állkapocs- nem található a törő név ").
Ahogy a játék népszerűsége növekedett, a különféle „füves tenisz” klubok - az egyszerűbb kifejezésnek megfelelő sphairistike-klubok - felmerültek annak a kérdésnek, hogy hogyan kell játszani. Ezek között volt a Wimbledoni állomás közelében található All England Croquet Club, amely 1877-ben megváltoztatta nevét All England Croquet és Lawn Tennis Club-ra, és bejelentette, hogy megrendezi az első tenisz bajnokságot, nagyrészt annak érdekében, hogy pénzt szerezzen egy „póni- húzott henger a krokettpázsitja számára "- mondta Cameron Brown, a Wimbledon: tények, számok és szórakozás szerzője. Az évek során ezek a kroketpázsitok azonban csak elavultak voltak, és az All England Club egy pillanatban a "Croquet" szót is hivatalos névéből elvetette. Barrett szerint "szentimentális okokból" végül csak újra vezetik be.
Kovácsolás egy sport
Az első wimbledoni bajnokságot megelőző hetekben az All England Club biztosai "valami igazán figyelemre méltó eredményt értek el" - írja Heiner Gillmeister a Tennis: A kulturális történelem című cikkben. "Amikor 1877. július 9-én, hétfőn kiszolgálták a wimbledoni verseny első labdáját, akkor szabályokat állapítottak meg, amelyeknek a mai napig állniuk lehetett, és alig kivételével." Azóta az All England Club "a legfelsőbb fellebbviteli bíróság a szabályok kérdésében", kodifikálva és formálva a játékot.
Ez nem az egyetlen mód, amellyel Wimbledon teniszré tette az oldalt. Mivel minden évben a bajnokság összekapcsolja a sport legnépszerűbb, leginnovatívabb játékosát, az All England Club éves darwini laboratóriummá vált, ahol a versenytársak kénytelenek voltak alkalmazkodni vagy elpusztulni. Az első bajnokságot Spencer Gore nevű ember nyerte, aki újszerű ötletként alkalmazta a hálót, és gyorsan balra és jobbra dobta el a labdát (ellenfelei, akik már szoktak játszani az alapvonaltól, megrázkódtak).
A következő évben Gore újításával találkoztak, amikor egy Frank Hadow nevű ember feltalálta a lövést, és a labdát Gore feje fölé dobta. Egy enyhébb játék 1881-ig folytatódott Wimbledonban, amikor William és Ernest Renshaw ikrek testvérei debütálták az egymással szemben gyakorolt felső kiszolgálást. A lenyűgöző nézők "Renshaw Smash" -nek nevezték el, és William hét évtizedben hét címet, az Ernest pedig egy címet kapott.
Bár mindössze 200 néző vonult be az első Wimbledoni bajnokságra, a közönség a „Renshaw Boom” korszakának napjáig növekedett a játékkal. A 80-as évek közepére ezrek álltak az állványokon, és 1905-re a bajnokság vonzza a tengerentúli versenytársakat. A tenisz meglehetősen gyorsan felnőtt.
A játék amatőrök számára
Talán meglepő módon az első bajnokság programja meghatározta, hogy csak "amatőrök" vehetnek részt a versenyben - olyasmi, ami több mint 90 éve igaz volt Wimbledonban. Ha ez érthetetlennek tűnik, azért van szó, mert az "amatőr" a legkorábbi szervezőknél Wimbledonban nagyon különlegeset jelentett: "az amatőr kifejezés úriember szinonimája lett", magyarázza Gillmeister; "a professzionális kifejezés a kézi munkás stigmáját viselte." A nap exkluzív országos klubjainak működő sport számára a sport nem volt a sport, hacsak pusztán szabadidőben játszották - ezt sokkal könnyebb megtenni, ha megengedheti magának, hogy privát udvarot építsen a Francia Riviérán, mivel a testvéreknek volt.
Csak 1968-ban engedélyezte Wimbledon, hogy a szakemberek - a játékosok, akiknek valamilyen módon fizettek teniszképességüket - versenyezhessenek a bajnokságon, a "nyitott korszakban". "A nyitott tenisz túl későn jött be", bánja Barrett. Azt állítja, hogy a hivatásos sportolókat "másodosztályú polgároknak" tekintették, és azt állítja, hogy az amatőrrel kapcsolatos évtizedek óta tartó ragaszkodás "visszatartotta" a tenisz egész sportát.
Jó és rossz hagyományok
"A hagyomány Wimbledon rendkívül erős része" - mondja Barrett. Ez a tény egyaránt tükrözi a verseny bátorságát és a történelem teljesebb részletét. Wimbledon története bizonyos értelemben egy intézmény története, amely hagyományait lassan átadja a változó időknek.
A nők 1884-ben, a férfiak után hét évvel kezdtek játszani a Wimbledonban, de ez évig tart, amíg Wimbledon bevezette a teljes nyereményalapú egyenlőséget. 1920 volt az első év, amikor egy nő fűző nélkül viselkedett, és az 1930-as évekig tartott, amíg a rövidnadrág elfogadható volt sem a férfiaknál ('33-ban), sem nőknél ('39-ben). Althea Gibson lett az első afro-amerikai játékos, aki 1951-ben meghívta Wimbledont, és 1957-ben volt az első fekete játékos, aki megnyerte az egyéni címet. Wimbledon 1986-ig megtagadta a sárga teniszlabdák használatát, amelyeket a televíziós kamerák könnyebben rögzítenek.
Barrett szerint azonban nem lenne hajlandó látni, hogy egy Wimbledoni hagyomány eltűnik: a fű. Wimbledon az utolsó a négy Grand Slam verseny közül (a többi a francia, az ausztrál és az USA-nyílt versenyek közül), ahol füves pályákat használnak. "Szomorú nap lenne, ha soha nem tudnánk játszani a fűben" - mondja Barrett, aki szereti a felületet, mert "soha nem ugyanaz a két nap futás, ezért nagyon gyorsan képesnek kell lennie alkalmazkodni". És természetesen a szamóca és a krém evésének régóta fennálló Wimbledoni hagyománya szintén széles körben szeretetteljes: az elmúlt egy évben a nézők 59 000 font eper és közel 2000 liter tejszínt fogyasztottak.
Van azonban egy hagyomány, amelyet Barrett és legtöbb angol társa töröttnek szeretne látni: az angolok hagyománya, hogy folyamatosan veszítenek saját versenyükön. Az utolsó nő, aki 1977-ben nyerte meg az egyedülállókat a Wimbledonban, Virginia Wade; az utolsó ember, Fred Perry 1936-ban.
David Zax rövid történeteket írt a Orient Express-ről és a Honus Wagner baseball-kártyáról .
