Ettől a lépéstől kezdve a víz alatt találjuk magunkat ”- mondja a vadon élő biológus, Skarphedinn Thorisson, miközben elindul egy széles, tál alakú völgy lejtőjén. Közvetlenül az Izland hatalmas, vulkánfűtésű Vatnajokull-gleccser északkeleti részén található. Láthatatlan vonalat átlép a fenyegetés nélküli terepbe: a javasolt vízerőmű-tervek 22 négyzet mérföldes eredetű homályos tájat fednének el, a jeges jégolvadó folyó, a Jokulsa a Bru és a jégolvadási patakok által elért helyet elárasztja. Ahogy Thorisson egyre mélyebben halad lefelé a fekete, kavicsos talajban rétegezett meredek lejtőn, hozzáteszi: "Itt veszélyezteti a Nyugat-Európa legnagyobb hegyvidéki pusztája."
A terv ugyanolyan összetett, mint ellentmondásos. A gátolt és eltereltetett folyó egy 25 mérföld hosszú alagútba áramlik, majd egy második folyóba csatornázik. Az új földalatti erőműbe betáplált kombinált vízi járművek akár 750 megawatt villamos energiát termelnének egy javasolt alumínium-olvasztó berendezés ellátásához Izland keleti fjord országában. Fejlesztési gondok, amelyekben 600 munkavállalót lehetne alkalmazni egy ilyen létesítményben. Izland miniszterelnöke, David Oddson ragaszkodik ahhoz, hogy a projekt „nem rontja el a tájat”.
Még inkább a tét van a kockán, mint az egyetlen gát, a Karahnjukar építése (amelyet a gáthelytől keletre emelkedő kúpos csúcsról nevezték el). Ha épül, akkor a terveknek talán akár nyolc kisebb gát sorozatát is fel kell hívniuk. Elkerülhetetlenül utak hálózatát követi. A kritikusok szerint bizonyos pontokban évtizedek óta megszűnik a körülbelül 400 négyzet mérföldes vadon létezése.
Izland 283 000 lakosa megoszlik abban a kérdésben, hogy gátolják-e a folyókat. Míg az izlandiak 47% -a támogatja a projektet, 30% ellenzi azt. (További 23 százalékuk szerint bizonytalanok.)
Ebben a hegyvidéki mikroklímában, a gleccser jeges bemélyedésein kívül "enyhe az idő, a havazás könnyebb" - mondja Thorisson. Ennek eredményeként az alpesi növényzet, amely a rénszarvasok és a rózsaszínű lábú libák állományának fontos táplálkozása, virágzik a fenyegetett dombokon.
A projekt támogatói úgy érvelnek, hogy több mint elegendő akadálymentes terület van, hogy körbejárhassa. A rénszarvasról azt állítják, hogy az állomány virágzik. Ezenkívül egy korszerű kohó beépítené a szennyezés-ellenőrzési technológiát. "Az új gyárak nem olyanok, mint a múltban létező gyártóberendezések" - mondja egy tisztviselő. A kritikusok azt állítják, hogy az idegenforgalom létfontosságú a nemzetgazdaság számára, mint az iparosodás. „Az utazók azért jönnek Izlandra, mert képet alkotnak egy viszonylag érintetlen országról” - mondja Arni Finnsson az Izlandi Természetvédelmi Szövetségből. „Ezek az érintetlen területek csak az idő múlásával válnak értékesebbé.” Az ökoturizmus exponenciálisan növekszik. Például 1995-ben 2200 látogató érkezett Izlandra bálnafigyelő körutazásra; tavaly ez a szám több mint 60 000-re emelkedett.
Mindkét fél egyetért abban, hogy ha a gát épül, az új tározó vízszintje szezonálisan ingadozik. A becslések 170 és 250 láb közé esnek. A környezetvédők szerint ennek eredményeként a legtöbb víz alá süllyedt növényzet elpusztul, sáros morzsát hagyva, amikor a vizek visszahúzódnak. A napfényben lévő iszap porgá alakul, amelyet a szélben viselt és az alpesi hegyvidékeket mérföldek körül beborítanak. A kritikusok azt állítják továbbá, hogy a károk messze túlmutathatnak a hegyvidéken. A megnövekedett vízmennyiség a kombinált és eltereltetett folyókból végül a tenger felé áramlik, valószínűleg a tenger partján fekvő vízszintet emelve, és potenciálisan súlyos eróziót okozva.
Az e part menti területre néző földterületen Orn Thorleifsson 20 évvel ezelőtt létrehozta szénamezőit és ifjúsági szállóját. Attól tart, hogy alacsonyan fekvő területei veszélyben vannak. "A projekt elpusztíthatja a mezőgazdaságot egy olyan helyen, ahol ezer éve folytatják a gazdálkodást."
A projekt kimenetele továbbra sem megoldott. Tavaly nyáron az Izland Tervezési Ügynökség úgy döntött, hogy a terv előnyei nem haladják meg az Izland vadonának „visszafordíthatatlan” károsodásának valószínűségét. Aztán, decemberben, a környezetvédelmi miniszter megváltoztatta ezt a döntést, és zöld fényt adott a projektnek. Egy állampolgári koalíció fellebbezi ezt a rendeletet, és a végleges ítélet hónapoktól függhet, vagy évekig is eltarthat.
Ha az aktivisták uralkodnának, akkor már megvan a neve a 8000 négyzet-mérföldes tartaléknak, amelyet remélnek létrehozni. Arni Finnsson környezetvédelmi szakember azt mondja: "Hívjuk a Tűz és Jég Nemzeti Parkjának."
