Brazília legismertebb zenei formája a samba, a dob nehéz, ritmikusan bonyolult és táncolható műfaj, amely a Carnivalot hatalmazza. De 1955-ben, amikor João Gilberto bezárta magát nővére házának fürdőszobájába, és csendben megszólalt a szambaverés mellett, nylon vonósgitárján, újabb nemzeti zene született: bossa nova, vagyis „új stílus”. Ezzel Gilberto társalapította a háború utáni kifinomultság hangját. Felix Contreras, az NPR jelentése szerint Gilberto 88 éves korában Rio de Janeiróban halt meg.
A bossa nova stílus akkor érkezett, amikor Brazília arra törekedett, hogy nagyobb helyet szerezzen a nemzetközi színtéren, Juscelino Kubitschek elnök vezetése alatt az 1950-es években. A középosztály és a gazdag emberek új generációja elmozdult a szamba durva hangjaitól, és a bossa nova csendesebb, kávézóbarát hangjait ölelte fel . Az új, városi műfaj a szamba komplex ritmusát foglalta magában az ütős részekkel, amelyeket nyugodtabb, nylon húros gitáron játszottak. A kompozíciók a tradicionális brazil ütemeket az amerikai pop- és jazzérzékenységgel ösztönözték, fuvolákkal, szaxofonokkal és lélegzetelállító vokalistákkal, énekes dalszövegeket énekelve.
Gilberto útja a sztársághoz bizonytalan volt. Ben Ratliff, a The New York Times riportja, Ben Ratliff, aki 1931-ben született egy brazíliai Bahia államban, üzletemberként és amatőr zenészként, 15 éves korában elhagyta a bentlakásos iskolát, hogy teljes munkaidőben gitározni kezdjen. 1950-ben Róba költözött, évekig körözve a várost. De Gilberto pénzproblémákba ütközött, amikor megtagadta a zajos klubokban való játékot, ahol az emberek „túl sokat beszéltek”. Hosszú haja nőtt fel, piszkos, ráncos ruhákban mutatkozott be a fellépésekre. Egy barátja végül hosszú távú koncertet kapott neki egy porto alegrói szállodában. Kb. Hét hónap elteltével nővére fürdőszobájába került a Minas Gerais államban, Diamantina városában.
1957-ben visszatért Rionba, ahol Antônio Carlos Jobim zenei hangszerelõ meghallotta Gilberto új gitárrütmeit. A gitárossal együttműködve alkalmazta az új stílust a „Chega de Saudade” dalára, amely 1958-ban lett Gilberto első bossa nova slágere.
„Egy egész szamba együttest utánozott” - mondta a gitáros Oscar Castro-Neves, a szerzőknek Chris McGowannak és Ricardo Pessanhanak a The Brazilian Sound című, 1998. évi könyvükben , a Ratliff-ről szólva, „a hüvelykujjával a basszusdobot csinálva, az ujjaival pedig a tamborimákat és a ganzásokat. agogôs.”
1959 és 1961 között Gilberto három befolyásos albumot rögzített, amelyek a bossa nova stílus alapvető tervét képezték . Nem nagyon a dalszerzőktől, hanem Gilberto mások zenéihez alkalmazta hangját, nevezetesen Jobim, aki karrierje során együttműködött az előadóval.
Az 1960-as évek közepére, amikor egy katonai diktatúrát Brazíliában telepítettek, a hatóságok az otthoni bossa nova-ra csaptak le. De Gilberto az Egyesült Államokba költözött, ahol 1980-ig tartózkodott, és stílusa az amerikai zenészek egy generációját befolyásolta, amely a saját bossa nova őrületén ment keresztül (az amerikai zenészek nagyon, nagyon lazán követik a műfaji konvenciókat - lásd Elvis 1963-as dala "Bossa Nova Baby."
Különösen a szaxofonos, Stan Getz, aki 1962-ben kiadta a Jazz Samba nevû albumot, amelyet Gilberto befolyásolt, együttmûködött a zenészekkel, és kiadta a Getz / Gilberto érintõköves albumát, amely több dalot tartalmaz, amelyeket ma már jazz-szabványoknak tartanak. Getz / Gilberto nem csak 96 hetet töltött a listákon, hanem négy Grammy-díjat is nyert, köztük az év legjobb albumát.
A „Garota de Ipanema (Ipanema lány) dallam” törte meg a valódi bossa nova hangzást a globális mainstreamben. A dal, Gilberto, Getz és Gilberto akkori felesége, Astrud közreműködésével, az egyik legkelendőbb jazzlemez lett. Annak érdekében, hogy némi perspektíva legyen, a CNN jelentése szerint valószínűleg ez a második legnézettebb pop dal a Beatles „Tegnap” mögött.
Annak ellenére, hogy más zenészekre és későbbi nemzedékekre gyakorolt hatását, Gilberto zenei teljesítménye alacsony volt. 60 év alatt mindössze 10 stúdióalbumot vett fel, számol be a Ratliff. Ehelyett Gilberto számos élő előadást adott ki. A CNN jelentése szerint Gilberto utoljára 2008-ban mutatkozott be nyilvános fellépésben. Az utóbbi években a Rio otthonában maradt a nyilvánosság előtt, ahol hosszú periódusa során felmerült számos pert indított.
Bossa nova, öröksége, most a brazil kultúra egyik legfontosabb fordulópontja. „Mindent megváltoztatott, minden fiatal zenésznél Brazíliában” - mondta egyszer Castro-Neves, a Randall Roberts szerint a The Los Angeles Times-ban . "Miután meghallottuk, mit csinál João a gitáron és a hangon, mindannyiunknak meg kellett találnunk a módját, hogy kitaláljuk, hogyan csinálta."
