Elbert Howard, a polgári jogi aktivista, aki a Fekete Pár Párt Önkormányzatának hat alapítója között volt, meghalt. 80 éves volt, és egy hosszú betegség után halt meg, az Associated Press szerint.
1938-ban született, a Tennessee-i Chattanooga-ban Howard akut faji erőszak légkörében nőtt fel; gyerekként látta, hogy egyik rokonát a Ku Klux Klan tagjai ostromolták - jelentette be Chris Smith, a sajtódemokrata . A hátrányos megkülönböztetés elkerülésének reményében Howard tinédzserként lépett be a légierőbe. A hivatali ideje végén tiszteletére mentesítve Howard Oaklandbe költözött, Kaliforniába, és a Merritt Főiskolán kezdett tanulni. Ott találkozott Huey Newtonnal és Bobby Seale-lel, akik kulcsfigurákká válnak a fekete aktivista változó arcában.
1966 volt - egy évvel azután, hogy X Malcolmot meggyilkolták, és Martin Luther King, Jr., történelmi polgári jogi menetét rendezte Selmától az alabamai Montgomeryig. 1966 júniusában James Meredith fekete aktivistát egy mesterlövész lövöldözte, miután elindította a „Március a félelem ellen” délen. Októberben egy fekete tinédzser, Matthew Johnson nevű lövöldözött és a rendőrség ölte meg San Francisco-ban.
Ugyanebben a hónapban Newton, Seale, Howard és három másik ember - Sherwin Forte, Reggie Forte és Bobby Hutton - alapították a Fekete Párduc Pártot. A szervezet elsődleges célja ebben az időben a rendőrség tevékenységének figyelemmel kísérése volt a fekete közösségekben elkövetett visszaélések esetére.
"Az oaklandi rendõrség régóta és hírneve nagyon agresszív volt az afro-amerikai közösség rendõri rendjével szemben" - mondja Bill Pretzer, Smithsonian afrikai-amerikai történelem és kultúra nemzeti múzeuma vezető történelmi kurátora. "Elbert találkozott Bobby Seale-lel és Huey Newton-nal, és elkezdtek beszélni arról, hogy mit tehetnek a rendõrség uralkodása érdekében, és arra gondoltak, hogy kövessék a rendõrségi autókat."
A bőrdzsekikbe és a svájcisapkákba öltözött Panthers az utcákon árnyékolnák a rendőröket, hogy fizikailag megfigyeljék az afrikai-amerikai sofőrökkel való kapcsolattartásukat. Az ő személyükben a Panthers törvénykönyveket és gyakran fegyvereket töltött, ami akkoriban a kaliforniai törvények szerint törvényes volt.
Katonai hátterével Howard képes volt Panthers társait megtanítani fegyvereik kezelésére. 6 lábnál és 260 fontnál nagy afro és aláírásával sötét szemüvegével minden bizonnyal levágott egy impozáns figurát - beceneve „Big Man” volt. De a barátok és a családtagok szerint Howard „szelíd óriás” volt. Howard volt. valójában elsősorban a Panthers közösség aktivizmusával foglalkozik, mondja Pretzer. Segített olyan programok megtalálásában, amelyek orvosi szolgáltatásokat nyújtottak a rászoruló fekete családoknak, ingyenes reggelit a fekete gyermekeknek Oaklandben, osztályokat a fogvatartottak számára, valamint egy ingyenes orvosi klinikát a sarlósejtes vérszegénységben szenvedő betegek számára.
Howard szerkesztette a Panthers újságot is, amely hetente 200 000 példányt adott el magasságában, és Európába és Ázsiába utazott, hogy ott találja a Fekete Párduc fejezeteket.
De az 1970-es években a Fekete Párduc belső konfliktusok, rendõrségi összecsapások és az FBI beavatkozása miatt kezdett törni. Howard 1974-ben kilépett a szervezetből, és egy ideig Kmart menedzserként dolgozott Tennessee-ben. Később visszaköltözött Kaliforniába és - amikor nem volt a helyi jazz és blues rádióműsorok házigazdája - ismét felvette a társadalmi igazságosság okait. Részt vett a most redõnyös rendõrségi elszámoltathatósági klinikán és a segélyvonalon, aktivista munkájáról tartott elõadásokat, és aktívan részt vett a Panthers örökségének megõrzésében.
Szinte évente a Panthers volt tagjai sorolják a családi összejöveteleket, és Pretzer szerint Howard volt az összejövetelek egyik legnagyobb szervezője, segítve azok megszervezését, és arra ösztönözve a résztvevőket, hogy mentsék el, archiválják és adományozzák emlékeiket utókorra. .
Emlékeztetve a Fekete Párducban eltöltött napokra, Billy X. Jennings, Howard barátja és a szervezet levéltárosa azt mondja, hogy Howard „szeretett tagja” volt.
"Sok volt a személyiségkonfliktus és az ideológiai konfliktus a Pantherson belül" - mondta Pretzer. - De a Big Man olyan volt, akit mindenki összegyűjtött.
