Amikor 1993-ban először leírták, Mononykus volt az egyik legfurcsább dinoszaurusz. Volt a "strucc utánzó" dinoszauruszok karcsú, könnyű felépítése, mégis két makacs, egy karos kezével és néhány további finom tulajdonsággal rendelkezik, amelyek egy új, az alvarezsaurs nevű csoportba helyezték. Azóta több alvarezsaur fajt találtak, és a legfrissebb felfedezésről nemrégiben a PNAS folyóirat jelentette be.
Linhenykus monodactylus néven ismert új dinoszaurusz egy részleges vázból ismert, amelyet a Belső-Mongólia 84-75 millió éves fosszilis lerakódásaiban találtak. Nem volt egy nagyon nagy dinoszaurusz - amint Dave Hone az Archosaur Musingsnél kommentálta: "az élő állat valószínűleg képes lett volna a homokba kényelmesen csiszolni a tenyerében" - de mi az, ami kiemelkedik, az erősen felépített alkarjai.
Mint sok közeli hozzátartozójának, Linhenykusnak is csak egy funkcionális ujja volt - egyetlen, vastag számjegye nagy teherbírású karom volt. Ahol a Linhenykus különbözik, az az, hogy nincs további ujja. Más, az eddig felfedezett alvarezsaurák apró, vestigiális ujjaik voltak, amelyek továbbra is megmaradtak az elsődleges ujj mellett. Még Mononykusban is, ahol csak a funkcionális ujjat találtak, a kéz csonjában voltak kis bemélyedések, amelyek arra utalnak, hogy a kéznek két további, apró ujja is volt. Linhenkuszban nem így van. A tenyér egy kis, második csontja van a nagy ujj mellett, és mivel ez a kis csont nem támasztotta alá az ujját, azt mondhatjuk, hogy Linhenykus az első ismert ujjú dinoszaurusz.
Kíváncsi, de a további ujjak elvesztése Linhenykusban nem volt a hosszú távú evolúciós trend csúcspontja az alvarezsaurák körében. A csoport többi tagjával összehasonlítva Linhenykus közelebb esett a családfa alapjához, mint azok a fajok, amelyek megtartották a vestigiális ujjaikat. Ez azt jelenti, hogy Linhenykus anatómiája a mozaik evolúciójának mintáját reprezentálja: Megtartotta az archaikus tulajdonságok sorozatát, amelyet a csoport korai tagjai között láttak, ugyanakkor sajátos specializációi voltak, amelyeket a későbbi fajok, például a Mononykus között nem láttak. A vestigiális ujjak elvesztése Linhenykusban olyan specializáció volt, amelyet még nem láttak más alvarezsaursok körében.
A további felfedezések és a jövőbeli elemzések pontosítják az e dinoszauruszok környékén tapasztalható evolúciós mintázatot, de az egyik megismétlődő kérdés az, hogy az alvarezsauráknak voltak ilyen egyedi lábaik. Hogyan fejlődtek, és mire használták fel őket? Ez két különálló kérdés - még ha meg tudjuk határozni egy adott tulajdonság funkcióját is, ez nem feltétlenül magyarázza meg, hogy ez a tulajdonság hogyan alakult ki először.
Jelenleg a kedvelt hipotézis az, hogy Mononykus, Linhenykus és rokonuk a karjaikat felhasználták hangya- és termesz fészekbe ásni. Amint azt Phil Senter egy 2005. évi paleobiológiai tanulmányban rámutatott, a Mononykus mellső lábait úgy módosították, hogy a tenyerük lefelé nézzen és funkcionális ujjaikkal képesek legyenek ásni. Még senki sem talált megőrzött termeszek vagy hangya fészekket, amelyeket egy alvarezsaur támadt, de mivel a körmök hasonlítanak a modern hangyászok és pangolinok karjaihoz, az a gondolat, hogy ezek a dinoszauruszok rovarcsaládokon viselkednek, továbbra is a legnépszerűbb magyarázata egyedi anatómia.
Irodalom:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Nem mono-acil dinoszaurusz és az alvarezsauroid kezek komplex evolúciója. A Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratai, DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Funkció a dinoszaurusz hangyász Mononykus olecranus (Theropoda), Paleobiology, 31. (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO;
