A politikusok, újságírók, sőt a tudósok is szeretnek beszélni a "bioüzemanyagok ígéretéről". De a múlt heti Természet alapos híre rámutat, mennyire üres lehet ez az ígéret.
A fenti ábra egy középnyugati növény, amelyben a kukoricakeményítő etanolvá alakul. A globális etanoltermelés 2007-ben 13, 2 milliárd gabonát ért el, több mint kétszerese a négy évvel ezelőtti termelésnek. Az Egyesült Államokban a kukoricatermelés csaknem egynegyede az etanol előállítására irányul. De amint azt Jeff Tollefson a Nature című cikkben rámutat, az etanol előállításához használt mezőgazdasági technikák "gyakran olyan mértékben károsítják a környezetet, amely messze meghaladja a bioüzemanyagok felhasználásával elért hasznot".
Adja meg a fákból és a fűből előállított "második generációs" bioüzemanyagokat, amelyek olcsóbb és fenntarthatóbb nyersanyagok, mint a kukorica. Tollefson szerint az iparágban egy nagy lendület az, hogy a cellulózt (a növények sejtfalaitól) üzemanyagvá alakítja. De e megközelítésnek is nagy előnye van:
Ebben a kenőcsben az a légy, hogy a világ még nem büszkélkedhet egyetlen kereskedelmi méretű cellulóz-etanol létesítménnyel. A cellulóz cukrokká történő lebontása nem könnyű munka, és sok energiát igényelhet; Sőt, nem minden előállított cukort könnyen erjesztnek.
Még ha a biogazdálkodók is sikeresen elolvadtak ezekről a kémiai folyamatokról, és még akkor is, ha olyan növényt hoznának létre, amely a cellulóz bőséges forrása lehet, még mindig ki kellene kitalálniuk, hogyan lehetne mindezt nagy léptékben megtenni. Az összes akadályt illetően, Tollefson azt állítja, hogy a bioüzemanyagok "soha nem fogják átvenni a teljes folyékony tüzelőanyag-piacot, nem is számítva a teljes energiafelhasználás nagy részének".
Összefoglalja, hogy a legjobb megoldás az üzemanyag-hatékonyság növelése:
Ugyanebben a törvényben, amely kibővítette az etanol-megbízatást, a kongresszus 40% -kal növelte a járművek üzemanyag-hatékonysági követelményeit ... És amint az Ingram rámutat: „Ha növelik a gáz kilométert 1 mérföldenként gallononként, akkor ez kb. az összes etanolt, amelyet most kukoricából készítünk?
